Κριτική «The American Experiment»: Έγγραφο παραγωγής Tom Hanks του Netflix

Ο Lonnie G. Bunch III, ο γραμματέας του Ινστιτούτου Smithsonian, γνωρίζει καλά τα παράπονα ορισμένων (συμπεριλαμβανομένης αυτής της προεδρικής διοίκησης) ότι τα μουσεία του εστιάζουν υπερβολικά σε ό,τι είναι οδυνηρό ή άσχημο για την ιστορία της χώρας σε βάρος αυτού που μπορεί να είναι ελπιδοφόρο ή αναζωογονητικό σε αυτήν. Αλλά όπως το βλέπει, τα δύο δεν αλληλοαποκλείονται.

«Πώς καταλαβαίνετε ένα έθνος αν δεν δείτε όλες τις προκλήσεις που έχει αντιμετωπίσει ένα έθνος;» ρωτάει μέσα Το αμερικανικό πείραμα. «Ένα μεγάλο έθνος δεν τρέχει από το παρελθόν του, δεν κρύβεται από το παρελθόν του, αλλά το κοιτάζει, μαθαίνει από αυτό και έχει γίνει καλύτερο από αυτό το παρελθόν».

Τα ντοκιμαντέρ του Netflix, από τον σκηνοθέτη Brian Knappenberger (The Internet’s Own Boy: The Story of Aaron Schwarz), είναι μια προσπάθεια να κάνουμε ακριβώς αυτό — να κοιτάξουμε πίσω με μάτια ορθάνοιχτα, ώστε να μπορέσουμε να δούμε το παρόν μας και να οραματιστούμε το μέλλον μας πιο καθαρά. Αν είναι αμφίβολα επιτυχημένο με τον δεύτερο στόχο, είναι πειστικό στον πρώτο, ζωγραφίζοντας ένα εντυπωσιακά εμπεριστατωμένο πορτρέτο της ίδρυσης της χώρας και των ανδρών πίσω από αυτό.

Ο γενικός τόνος του Το αμερικανικό πείραμα — το οποίο, πάνω από έξι ώρες χωρισμένο σε πέντε μέρη, καλύπτει την ίδρυση του έθνους περίπου από τα χρόνια που οδήγησαν στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας το 1776 έως το τέλος της προεδρικής θητείας του Τζορτζ Ουάσιγκτον το 1797 — είναι μια επίμονη αξιοπρέπεια. Αυτό μπορεί να ευχαριστήσει όσους παρακολουθούν έγγραφα ιστορίας για διασκέδαση και τους καθηγητές ιστορίας των ΗΠΑ που αναζητούν ένα εύκολο μάθημα. είναι απίθανο να προσελκύσει, πολύ λιγότερο να μαγέψει, όσους δεν εμπίπτουν σε κανένα από τα δύο στρατόπεδα.

Αλλά για εκείνους που απολαμβάνουν τέτοια πράγματα, το καδράρισμα έχει όλη τη στιλπνότητα μιας μουσειακής έκθεσης — καθαρές γραμμές και γραμματοσειρές σειράς και τακτοποιημένες εικόνες που μας καθοδηγούν από το ένα βασικό κεφάλαιο στο άλλο. Οι συνετά αναπτυγμένες σεκάνς του πολέμου ή της συζήτησης δεν είναι φτηνές τεχνητές νοημοσύνη, αλλά αναπαραστάσεις τόσο αφειδώς παραγόμενες όσο όλες σε ένα δράμα κύρους. Η Δυτική ΠτέρυγαΟ Μάρτιν Σιν προσδίδει περαιτέρω βαρύτητα ως η φωνή της Ουάσιγκτον στις αναγνώσεις της προσωπικής του αλληλογραφίας. Σε ένα άλλο μήνυμα ότι δίνουμε έμφαση στην εκπαίδευση και όχι στην ψυχαγωγία, ο μόνος άλλος σταρ του κινηματογράφου που συμμετέχει είναι ο Τομ Χανκς, ο οποίος κάνει παραγωγή μέσω της Playtone.

Ο κατάλογος των ομιλούντων ακαδημαϊκών, συγγραφέων και πολιτικών περιλαμβάνει δεκάδες ονόματα, συμπεριλαμβανομένων μαύρων και ιθαγενών μελετητών για να προσδώσουν μια ελαφρώς διαφορετική οπτική στην ευρωκεντρική εκδοχή αυτής της ιστορίας που διδασκόμαστε από το Δημοτικό – αν και μόνο σε ένα βαθμό, από τότε Το αμερικανικό πείραμα ενδιαφέρεται λιγότερο για τον επαναπροσανατολισμό της κατανόησής μας για την ιστορία παρά απλώς για την εμβάθυνσή της.

Όπως υποδηλώνει το όνομά του, το κύριο έργο του είναι να μας υπενθυμίζει ξανά και ξανά ότι το λεγόμενο «Αμερικάνικο πείραμα» είναι ακριβώς αυτό: ένα πείραμα που τίθεται σε κίνηση από ατελείς ανθρώπους και δίνει ατελή αποτελέσματα, παρά ένα προκαθορισμένο αποτέλεσμα που καθορίζεται από αλάνθαστους θεούς.

Μερικές φορές, η σειρά κάνει αυτό το σημείο εξανθρωπίζοντας τους παίκτες. Μόνο η Ουάσιγκτον είναι σταθερά αρκετά κεντρική, ώστε η ανάπτυξή του από έναν καμάρι της δεκαετίας του ’20 σε σοφό ηλικιωμένο πολιτικό να ισοδυναμεί με μια σημαντική υποπλοκή, αλλά άλλες βασικές προσωπικότητες ζωντανεύουν μέσα από κομμάτια ζωηρών βιογραφικών λεπτομερειών. Έχει άμεση σχέση με το αποτέλεσμα της Συνταγματικής Συνέλευσης ότι ο κυβερνήτης Μόρις, ο Πενσυλβανός που έγραψε το Προοίμιο, ήταν ένας γυναικωνίτης του οποίου το μπατζάκι φημολογήθηκε ότι ήταν το αποτέλεσμα μιας κακής απόδρασης από το παράθυρο της κρεβατοκάμαρας ενός εραστή; Όχι. Γνωρίζετε ότι είναι πιο εύκολο να τον καταλάβετε ως έναν από τους άντρες σε ένα καταιγιστικό δωμάτιο που κάνουν το καλύτερο δυνατό; Το κάνει.

Κυρίως, όμως, η εκπομπή επιτυγχάνει την αίσθηση του επείγοντος με το να μεγεθύνει αρκετά για να δείξει ότι κανένα βήμα στην ίδρυση της χώρας δεν ήταν δεδομένο – ούτε η απόφαση να επαναστατήσει εξαρχής, ούτε το αποτέλεσμα του πολέμου, ούτε η επιλογή να παραμείνουμε μαζί ως ενιαίο σωματείο. Όταν ένας ιστορικός εξηγεί τη χαμηλή τιμή του τσαγιού που θα πεταχτεί στο λιμάνι της Βοστώνης, γίνεται δυνατό να φανταστούμε τους άποικους να αποφασίζουν απλώς να το πιουν. Όταν ένας άλλος μεταδίδει πώς η Ουάσιγκτον απέλυσε μαύρους στρατιώτες (μόνο για να τους στρατολογήσουν οι Βρετανοί), μπορεί κανείς να δει πόσο μια τέτοια μυωπία μπορεί να του κόστισε τον πόλεμο.

Μέσα σε όλες αυτές τις δύσκολα κερδισμένες νίκες, Το αμερικανικό πείραμα αναγνωρίζει ότι υπάρχουν πολλές αποτυχίες, με πιο αξιοσημείωτη σχέση με τον «ελέφαντα των 1.000 λιβρών στο δωμάτιο» που ήταν σκλαβιά. Αλλά ο γιατρός αποδεικνύεται καλύτερος στο να παλεύει με το παρελθόν παρά στο παρόν μας. Έχοντας εκθέσει με ακρίβεια τις φρικτές συνέπειες του συμβιβασμού των τριών πέμπτων -όπως το θέτει ο κοσμήτορας της Σχολής Δημοσιογραφίας της Κολούμπια, Τζελάνι Κομπ, επέτρεψε στα κράτη να «χρησιμοποιήσουν τα σώματα των σκλαβωμένων ανθρώπων για να επιδοτήσουν την πολιτική εξουσία των ανθρώπων που τους υποδουλώνουν» – αρνείται να επισύρει τη ρητή σύνδεση με πιο πρόσφατες σποραδικές διαμαρτυρίες, ας πούμε, με τη μαύρη ιστορία.

Σε μεταγενέστερα κεφάλαια, η σειρά προβάλλει τον υπερκομματισμό ως ένα άλλο σημαντικό πρόβλημα που οι Ιδρυτές Πατέρες δεν κατάφεραν να προβλέψουν, και στη συνέχεια προσπαθεί να χρησιμεύσει ως διορθωτικό, προσφέροντας ένα έντονα δικομματικό καστ σύγχρονων πολιτικών. Μερικές φορές, η συνάφειά τους είναι προφανής: Να την αγαπάτε ή να τη μισείτε, είναι εύκολο να κατανοήσετε τη λογική της Χίλαρι Κλίντον να παρουσιάσει ένα τμήμα σχετικά με τις ελλείψεις του Εκλογικού Κολλεγίου ή να στοχεύσει στις 6 Ιανουαρίου τον Μάικ Πενς για τη σημασία των ειρηνικών μεταβιβάσεων εξουσίας.

Αλλά το συνολικό αποτέλεσμα, ανάλογα με τις δικές σας πολιτικές τάσεις, μπορεί να είναι λιγότερο εμπνευσμένο παρά ενοχλητικό, ακόμη και εξοργιστικό. Είναι δύσκολο να ακούς τον Τεντ Κρουζ να επαινεί τον Τζορτζ Ουάσιγκτον που δεν ήταν «διψασμένος για εξουσία» χωρίς να γουρλώσεις τα μάτια σου με την υποστήριξη του ίδιου του Κρουζ προς τον πιο γυμνό διψασμένο για εξουσία πρόεδρο των ΗΠΑ στη σύγχρονη μνήμη ή την Κλίντον να μιλάει για τη σημασία του «αρχικού συμβιβασμού» χωρίς να γκρινιάζει για το πού έφτασε το κόμμα της αυτή η υπερβολική προθυμία για συμβιβασμό.

Κατά κάποιο τρόπο, είναι παρήγορο να υπενθυμίζουμε ότι το άγχος και η αβεβαιότητα που μαστίζουν αυτή τη χώρα τώρα δεν είναι καινούργια. Όπως επισημαίνει ένας πολιτικός αναλυτής, κάθε Η γενιά των Αμερικανών αναρωτήθηκε αν μπορεί να είναι η τελευταία, πηγαίνοντας μέχρι την πρώτη. Αλλά η υπενθύμιση ότι αυτό το πείραμα θα μπορούσε να είχε αποτύχει σε οποιοδήποτε σημείο διπλασιάζεται ως σιωπηρή υπενθύμιση ότι θα μπορούσε ακόμα.

Ταιριάζει, λοιπόν, το όλο θέμα να τελειώσει όχι με κάποια θριαμβευτική γιορτή πατριωτισμού αλλά με έναν αναστεναγμό. “Δεν πρόκειται να υποχωρήσω. Δεν θα τα παρατήσω. Δεν θα σταματήσω”, δηλώνει η γερουσιαστής του Ντέλαγουερ, Λίζα Μπλαντ Ρότσεστερ. «Η δημοκρατία αξίζει τον κόπο». Αλλά η κάμερα συνεχίζει να κυλάει. Παίρνει μια ανάσα. Αρχίζει να μιλάει ξανά και μετά σταματά. Κοιτάζει μακριά, σαν να μην είναι σίγουρη τι θα συμβεί στη συνέχεια. Αυτό, Το αμερικανικό πείραμα θα έπρεπε να καταλάβουμε, είναι η πραγματική αμερικανική εμπειρία με λίγα λόγια.