Όταν άναψαν τα φώτα μετά την πρεμιέρα του Jordan Firstman’s στις Κάννες Club KidΟ συγγραφέας-σκηνοθέτης πήρε στην αγκαλιά του τη 14χρονη συμπρωταγωνίστριά του Reggie Absolom και ξεκίνησε ένα άσμα προς τιμήν του. Ήξερε ότι είχε νικητή.
Λίγες μέρες και νύχτες μετά από έναν πόλεμο προσφορών, αποδείχθηκε ότι είχε δίκιο. Το A24 κατέθεσε οκτώ στοιχεία για τα παγκόσμια δικαιώματα για το ντεμπούτο του Firstman — ξεπερνώντας τα Focus Features, Searchlight, Netflix και Mubi για να προσγειωθεί στη φετινή ιστορία επιτυχίας των Καννών. Για μια αγορά που φώναζε για γνήσια έκρηξη, η αναφερόμενη παγκόσμια συμφωνία των 17 εκατομμυρίων δολαρίων ήταν η αδρεναλίνη που χρειαζόταν όλοι.
Club Kidπου έκανε πρεμιέρα στο Un Certain Regard, πρωταγωνιστεί ο Firstman ως ομοφυλόφιλος υποστηρικτής του πάρτι που έχει περάσει μια δεκαετία στις πίστες και στις σκοτεινές αίθουσες χωρίς κανένα συγκεκριμένο σχέδιο για το μέλλον – μέχρι που εμφανίστηκε στο κατώφλι του ο γιος που δεν ήξερε ότι είχε. Ζεστή, αστεία και ειλικρινά συγκινητική, αλλά με άφθονο πλεονέκτημα, η ταινία πυροδότησε το είδος της ανταγωνιστικής φρενίτιδας τροφοδοσίας που ήταν συνηθισμένο χαρακτηριστικό του Marché. Φέτος, ήταν η εξαίρεση.
Η άλλη μαρκίζα συμφωνία ήρθε με την ευγένεια της Amazon, η οποία σημείωσε τη μεγαλύτερη πώληση πακέτων της αγοράς, αποκτώντας τα περισσότερα διεθνή δικαιώματα Pumping Blackένα νέο ψυχολογικό θρίλερ από Φρέσκο Η σκηνοθέτις Mimi Cave, διαδραματίζεται στον απίθανο κόσμο της ανταγωνιστικής ποδηλασίας και με πρωταγωνιστές τους Jonathan Bailey και Natalie Portman. Δύο οκταψήφιες προσφορές για το κλείσιμο της κινηματογραφικής αγοράς των Καννών. Στα χαρτιά, δυνατό φινίρισμα. Στην πράξη, ένα ζευγάρι φωτεινά φώτα σε αυτό που κατά τα άλλα ήταν ένα αρκετά αμυδρό δωμάτιο.
Γίνονταν δουλειές στις Κάννες. Οι διάδρομοι του Palais des Festivals ήταν αρκετά απασχολημένοι και υπήρχαν πολλά πακέτα σε προσφορά — αν και τα περισσότερα ανακοινώθηκαν αργά, αφήνοντας τους αγοραστές να διστάζουν ότι μόλις είχαν χρόνο να διαβάσουν σενάρια, πολύ περισσότερο να κάνουν προσφορές. Μεγάλο μέρος των πραγματικών συναλλαγών θα γίνει μετά τις Κάννες, αφού οι διεθνείς αγοραστές πάνε σπίτι τους και τσακίσουν τους αριθμούς. Αυτός είναι ένας άλλος τρόπος να πούμε ότι η αγορά δεν έκλεισε πραγματικά — απλώς ανέβαλε.
Αυτό είναι σύμπτωμα για κάτι βαθύτερο. Η ανεξάρτητη κινηματογραφική βιομηχανία βρίσκεται σε μεταβατικό στάδιο και κανείς δεν έχει καταλάβει καλά σε τι μεταβαίνει.
Το παλιό μοντέλο – αυτό που διατήρησε το indie οικοσύστημα για δεκαετίες – ξεφτίζει εμφανώς. Στο επίκεντρό του βρισκόταν το τηλεοπτικό παράθυρο με πληρωμή: μια προβλέψιμη, προσοδοφόρα ροή εσόδων που επέτρεπε στους διανομείς να αναλαμβάνουν ρίσκα στις προπωλήσεις, υποστηρίζοντας ταινίες πριν γυριστεί ένα καρέ με βάση το ταλέντο και ένα πολλά υποσχόμενο γήπεδο. Οι πλατφόρμες ροής, που διαπραγματεύονται τις δικές τους συμφωνίες με τους δικούς τους όρους, έχουν σκοτώσει σε μεγάλο βαθμό αυτό το παράθυρο. Αυτό που απομένει για τους ανεξάρτητους διανομείς είναι ένα τοπίο απογυμνωμένο από τα οικονομικά μαξιλάρια που κάποτε έκαναν βιώσιμη την ανάληψη κινδύνων.
«Οι αγοραστές είναι πολύ συγκεκριμένοι σχετικά με το τι θέλουν και πόσο ρίσκο είναι διατεθειμένοι να αναλάβουν», λέει ο Matt Brodlie της Upgrade Productions. Οι συμφωνίες για έργα που υπερβαίνουν ένα συγκεκριμένο επίπεδο προϋπολογισμού ή χωρίς σαφή και προφανή πορεία προς την εμπορική επιτυχία, χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο για να κλείσουν.
Για τους παραγωγούς, λέει ο David Garrett του Mr. Smith Entertainment, ο οποίος πλοηγείται σε αυτές τις αγορές εδώ και δεκαετίες, αυτό σημαίνει ότι «να βασίζονται περισσότερο στη χρηματοδότηση μετοχικού κεφαλαίου και σε ευνοϊκό χρήμα για τη χρηματοδότηση των ταινιών». Το αποτέλεσμα είναι μια αγορά αγοραστών χωρίς αρκετούς αγοραστές — ή τουλάχιστον χωρίς αγοραστές πρόθυμους να δεσμεύσουν μεγάλα ποσά εκ των προτέρων. Ταινίες που κάποτε θα είχαν πυροδοτήσει ανταγωνιστικές προσφορές προβάλλονται για ευγενική προσοχή και μη δεσμευτικές επακόλουθες συναντήσεις.
Αλλά εδώ είναι το θέμα του κενού: κάτι το γεμίζει πάντα. Και φέτος στις Κάννες, μπορείτε να δείτε τα περιγράμματα του τι μπορεί να είναι αυτό – όχι ένα μοντέλο, αλλά πολλά.
Μια απάντηση, ολοένα και πιο πειστική, στην πρόκληση της ανεξάρτητης διανομής ταινιών είναι η κοινότητα. Η Watermelon Pictures, η εταιρεία με έδρα το Σικάγο που ιδρύθηκε από τα αδέρφια Badie και Hamza Ali, η οποία εστιάζει κυρίως σε ταινίες για την παλαιστινιακή και αραβική εμπειρία και έχει χτίσει ολόκληρη τη λειτουργία της γύρω από την ιδέα ότι ένα βαθιά αφοσιωμένο, υποεξυπηρετούμενο κοινό είναι πιο αξιόπιστο θεμέλιο από οποιαδήποτε συμφωνία προπώλησης. Ο διανομέας αναπτύσσει ομάδες WhatsApp, τοπικούς ηγέτες κοινοτήτων και επηρεαστές μέσων κοινωνικής δικτύωσης για να οδηγήσει το κοινό στους κινηματογράφους, με αξιοσημείωτα αποτελέσματα: Τρεις από τις ταινίες του με επίκεντρο την Παλαιστίνη — Παλαιστίνη 36, Ό,τι απομένει από σένακαι The Voice of Hind Rajibμπήκε στη βραχεία λίστα των Όσκαρ για την καλύτερη διεθνή ταινία, με The Voice of Hind Rajib βάζοντας μια υποψηφιότητα.
Μια παραλλαγή της ίδιας λογικής που βασίζεται στην πίστη έχει παράγει ακόμη πιο δραματικά αποτελέσματα. Διανομέας Faith-based Angel Studios (Βασιλιάς των Βασιλέων, Ο Ήχος της Ελευθερίας) κλιμακώνεται γρήγορα σε όλη την Ευρώπη, τη Λατινική Αμερική και την Ασία. Οι Εκλεκτοίτο δράμα πολλών εποχών για τη ζωή του Ιησού, που χρηματοδοτείται πλήρως από το χριστιανικό μη κερδοσκοπικό Ίδρυμα Come and See, έχει εισπράξει περισσότερα από 120 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως μέσω των κινηματογραφικών κυκλοφοριών των επεισοδίων του.
«Είμαστε πραγματικά μια εταιρεία παραγωγής που βασίζεται σε θαυμαστές», λέει ο Mark Sourian, πρόεδρος παραγωγής στο 5&2 Studios, που παράγει Οι Εκλεκτοί. «Στον 21ο αιώνα, αν δεν είστε σε άμεση σχέση με το κοινό σας, εάν απλώς αφήσετε την ταινία σας να «μιλήσει από μόνη της», θα χάσετε τον έλεγχο της συζήτησης». Τα 5&2 Studios βρέθηκαν στις Κάννες για να προωθήσουν την πρώτη τους αυτόνομη ταινία, Οι Εκλεκτοί: Η Σταύρωσηπου θα κυκλοφορήσει η Amazon MGM την ερχόμενη άνοιξη.
Αυτό το μάθημα της άμεσης μετάβασης στους θαυμαστές είναι αυτό που έχει απορροφηθεί από μια γενιά διαδικτυακών δημιουργών που τώρα κινούνται σε λειτουργίες με το κοινό τους να έχει ήδη προσελκύσει. Ως Club Kidτου Firstman (που ξεκίνησε στο Instagram) και του σκηνοθέτη ταινιών τρόμου Mark Edward Fischbach (γνωστός και ως Markiplier), ένας επιρροής στο YouTube του οποίου διανέμεται μόνος του Σιδερένιος Πνεύμονας έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 50 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως, έχουν αποδείξει και οι δύο. Η ευχέρεια του Firstman στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν ήταν τυχαία για το ενδιαφέρον της A24 Club Kidήταν μέρος του πακέτου.
Έπειτα, υπάρχει το μοντέλο επανακυκλοφορίας, λιγότερο φανταχτερό αλλά αθόρυβα σημαντικό. Η Warner Bros.’ νέα ετικέτα Clockwork παρουσίασε μια αποκατεστημένη Οι Διάβολοι στο Cannes Classics και το Cineverse προβλήθηκε μια νέα 20th Anniversary, 4K έκδοση του Guillermo del Toro Λαβύρινθος του Παν εν όψει των θεατρικών παραστάσεων για τις ταινίες αυτό το φθινόπωρο. Ο ίδιος ο Ντελ Τόρο έκανε την υπόθεση απλά: «Το μέλλον του θεατρικού είναι ένα μείγμα επανεκδόσεων και νέων ταινιών. Road Warrior σε μια μεγάλη οθόνη, είμαι εκεί. Εσύ έβαλες Οι ΔιάβολοιΕίμαι εκεί.”
Κανένα από αυτά τα μοντέλα δεν αντικαθιστά αυτό που έχει χάσει η indie βιομηχανία. Αλλά μαζί, προτείνουν ότι το κοινό της ανεξάρτητης ταινίας δεν έχει πάει πουθενά. Απλώς περιμένει να προσεγγιστεί με νέους τρόπους — είτε πρόκειται για δίκτυο εκκλησιών, ομάδα WhatsApp ή ενότητα σχολίων στο YouTube. Τα μηχανήματα διαπραγμάτευσης των Καννών μπορεί να είναι επιτηδευμένα. Οι άνθρωποι που είναι πρόθυμοι να το επανεφεύρουν είναι ήδη εδώ.
