Ήταν μια πολυάσχολη εβδομάδα για τις απαγορεύσεις στα social media. Τη Δευτέρα, το Ηνωμένο Βασίλειο αποκάλυψε σχέδια για σαρωτικό περιορισμό για άτομα κάτω των 16 ετών που χρησιμοποιούν TikTok, Facebook και παρόμοιες πλατφόρμες, και ο Καναδάς ακολουθεί το παράδειγμά του, προωθώντας τη δική του νομοθεσία μέσω του κοινοβουλίου.
Τόσο η βρετανική όσο και η καναδική πρόταση έχουν ως πρότυπο την απαγόρευση της Αυστραλίας κάτω των 16 ετών, την πρώτη του είδους της στον κόσμο, η οποία τέθηκε σε ισχύ τον Δεκέμβριο. Μισό χρόνο μετά το πείραμα κάτω, ο υπόλοιπος κόσμος παρακολουθεί στενά. Από το Παρίσι μέχρι την Άγκυρα, τις Βρυξέλλες μέχρι την Τζακάρτα, οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο συγκλίνουν στην ίδια ιδέα: για να προστατεύσουμε τα παιδιά από τις βλάβες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, πρέπει να τα κρατήσουμε μακριά.
Το αν αυτή η προσέγγιση λειτουργεί πραγματικά είναι άλλο θέμα.
Η Αυστραλία παραμένει η δοκιμαστική περίπτωση. Η Τροποποίηση Ασφάλειας στο Διαδίκτυο αναγκάζει τις διαδικτυακές πλατφόρμες να μπλοκάρουν λογαριασμούς από άτομα κάτω των 16 ετών διαφορετικά αντιμετωπίζουν πρόστιμα έως 49,5 εκατομμύρια AUD (34,7 εκατομμύρια δολάρια) ανά παράβαση. Πουλήθηκε ως ο πιο αυστηρός νόμος για την ασφάλεια των παιδιών στον κόσμο.
Οι κυβερνήσεις που υποστηρίζουν τέτοια μέτρα επισημαίνουν έναν αυξανόμενο όγκο έρευνας που συνδέει ορισμένα πρότυπα χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης με προβλήματα ψυχικής υγείας, ανησυχίες σχετικά με την εικόνα του σώματος, διαδικτυακό εκφοβισμό και διαταραχές ύπνου μεταξύ των νέων. Ωστόσο, έξι μήνες μετά το πείραμα της Αυστραλίας, παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το εάν οι γενικές απαγορεύσεις είναι η πιο αποτελεσματική απάντηση.
Ο Επίτροπος eSafety της χώρας έχει αναγνωρίσει ότι ορισμένοι νέοι βρίσκουν ήδη τρόπους να παρακάμψουν τους περιορισμούς. Οι ερευνητές που παρακολουθούν την κυκλοφορία έχουν τεκμηριώσει ότι οι έφηβοι προσπαθούν να αποκτήσουν VPN, δανεικές συσκευές και έναν αυξανόμενο αστερισμό μη ρυθμιζόμενων πλατφορμών που δεν ενοχλούν καθόλου τους ελέγχους ηλικίας.
Ο Καναδάς παρακολουθεί στενά την εμπειρία της Αυστραλίας και ούτως ή άλλως προχωρά μπροστά. Το νομοσχέδιο C-34, ο προτεινόμενος νόμος για τις ασφαλείς και ασφαλείς ψηφιακές υπηρεσίες, θα περιορίσει τους κινδύνους και τις βλάβες για παιδιά κάτω των 16 ετών από κοινωνικές πλατφόρμες, chatbot και άλλες διαδικτυακές υπηρεσίες, θα εισαγάγει άμεσα καθήκοντα ασφάλειας στους φορείς εκμετάλλευσης ελεγχόμενων υπηρεσιών και θα δημιουργήσει μια νέα Επιτροπή Ψηφιακής Ασφάλειας για την επιβολή του πλαισίου μόλις γίνει νόμος.
Το νομοσχέδιο έχει ήδη προκαλέσει σκεπτικισμό από ειδικούς του δικαίου του Διαδικτύου και του ηλεκτρονικού εμπορίου που κάνουν τον απολογισμό του τι θα μπορούσε – και τι δεν μπορούσε – να επιτύχει.
Ο Μάικλ Γκάιστ, καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο της Οτάβα, λέει στο Hollywood Reporter ότι αναμένει ότι η προτεινόμενη απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από τον Καναδά θα αποτύχει και θα έχει ανεπιθύμητες συνέπειες.
“Η εμπειρία μέχρι σήμερα σε άλλα μέρη υποδηλώνει ότι οι απαγορεύσεις μπορούν εύκολα να παρακαμφθούν και ότι τα παιδιά έλκονται σε πιο επικίνδυνες, λιγότερο ελεγχόμενες πλατφόρμες. Και επειδή η επαλήθευση του ποιος είναι κάτω των 16 σημαίνει επαλήθευση όλων, αυτή είναι μια εντολή ταυτότητας σε ολόκληρο τον πληθυσμό”, λέει ο Geist. “Η πραγματική λύση βρίσκεται στην αντιμετώπιση των βλαβών από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για όλους τους χρήστες. Το νομοσχέδιο έχει το καθήκον του να ενεργεί υπεύθυνα, αλλά η απαγόρευση απορροφά τους τίτλους των εφημερίδων και προκαλεί περισσότερο κακό παρά καλό.”
Ο Geist είναι εξίσου ανήσυχος για το σχέδιο του νομοσχεδίου να παραδώσει την επιβολή σε μια ολοκαίνουργια ρυθμιστική αρχή και όχι στην υπάρχουσα υπηρεσία επιτήρησης τηλεπικοινωνιών και εκπομπής του Καναδά.
«Ανησυχώ βαθιά για τη ρυθμιστική αρχή, η οποία με θεωρεί υπέρβαση και όχι επίβλεψη», λέει. “Η Επιτροπή Ψηφιακής Ασφάλειας είναι ένας υπερ-ρυθμιστής (που) θα είχε πιο άμεση πρόσβαση στην καθημερινή ζωή των απλών Καναδών από τον (οργανωτής παρακολούθησης εκπομπών) CRTC. Γράφει τους κανόνες, τους επιβάλλει και υποτίθεται ότι υποστηρίζει τους ίδιους τους χρήστες που κυβερνά, όλα σε ένα σώμα που δεν δεσμεύεται από τους κανόνες αποδείξεων και μπορεί να κρατά τις ακροάσεις του κρυφά.”
Η Catherine Warren, πρόεδρος της ομάδας ψηφιακών συμβούλων Fan Trust, ακολουθεί μια διαφορετική οπτική γωνία, υποστηρίζοντας ότι ο στόχος πρέπει να είναι ο καθορισμός ορίων για τις πλατφόρμες αντί να επιβάλλονται αυστηροί κανόνες που μπορούν να παρακάμψουν τα παιδιά με γνώσεις τεχνολογίας.
“Ας είμαστε ξεκάθαροι: τα παιδιά βλάπτονται στο Διαδίκτυο και οι οικογένειες θρηνούν. Γι’ αυτό ακριβώς η καναδική απάντηση πρέπει να λειτουργήσει, όχι απλώς να αισθάνεται αποφασιστική”, λέει ο Warren.
Για τον Warren, το βασικό ζήτημα δεν είναι ότι τα παιδιά συνδέονται στο διαδίκτυο – είναι ότι οι πλατφόρμες έχουν σχεδιαστεί για να είναι εθιστικές, χτισμένες γύρω από άπειρη κύλιση και chatbots AI των οποίων οι κίνδυνοι για τους νεαρούς χρήστες έχουν αποδειχθεί δύσκολο να περιοριστούν.
“Όταν θέλαμε τα παιδιά να είναι ασφαλή στο νερό, δεν αδειάζαμε την πισίνα. Την περιφράξαμε, τους μάθαμε να κολυμπούν και τοποθετήσαμε έναν ναυαγοσώστη”, λέει.
Προειδοποιεί επίσης ότι μια γενική απαγόρευση του Καναδά θα μπορούσε να βαθύνει την ανισότητα, καθώς οι πιο εύπορες οικογένειες μπορούν πιο εύκολα να αντέξουν οικονομικά VPN για να κρύψουν την τοποθεσία των παιδιών τους και να παρακάμψουν τους περιορισμούς.
“Η απαγόρευση που μπορούν να ξεγελάσουν ορισμένα παιδιά με ένα VPN δεν είναι η ασφάλεια των παιδιών, είναι ένα φίλτρο τάξης, όπου οι οικογένειες με τους περισσότερους νικούν το σύστημα, ενώ τα παιδιά με τη λιγότερη – και ίσως τη μεγαλύτερη ανάγκη για διαδικτυακή σύνδεση, κοινότητα και εκπαίδευση – αποκόπτονται”, λέει ο Warren.
Αυτός ο σκεπτικισμός απέναντι στις γενικές απαγορεύσεις είναι κοινός στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
«Από νομική άποψη, (οι γενικές απαγορεύσεις) ενέχουν περισσότερους κινδύνους παρά οφέλη», λέει ο Stephan Dreyer, ανώτερος ερευνητής στο Ινστιτούτο Leibniz για Μελέτες Μέσων. «Ακόμα δεν έχουμε μελέτες που να αποδεικνύουν ότι η απαγόρευση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης οδηγεί σε βελτίωση της ψυχικής υγείας».
Όταν οι νέοι ερωτώνται τι τους ανησυχεί περισσότερο, ο Dreyer λέει, “δεν είναι το περιεχόμενο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – είναι οι κρίσεις, το περιβάλλον, η μετανάστευση, ο φόβος της ασθένειας στην οικογένεια. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν σίγουρα να παρουσιάσουν αυτά τα πράγματα, ίσως και να τα ενισχύσουν, αλλά δεν είναι η αιτία.”
Ο περιορισμός της πρόσβασης, προειδοποιεί, μπορεί να ωθήσει τα παιδιά προς άλλες διαδικτυακές υπηρεσίες που είναι λιγότερο ρυθμισμένες και δυνητικά πιο επικίνδυνες.
Αυτές οι ανησυχίες δεν εμπόδισαν τα ευρωπαϊκά κοινοβούλια να πιέσουν για τις δικές τους εκδοχές μιας απαγόρευσης αυστραλιανού τύπου. Αρκετά έθνη της ΕΕ έχουν ετοιμάσει νομοθεσία. Ωστόσο, η ήπειρος δεν κινείται με τον ίδιο ρυθμό: η Γαλλία έχει καταλήξει στο 15 ως αποκοπή, η Αυστρία στις 14, η Ελλάδα και η Ισπανία στις 16.
Πιο σημαντική από τα διαφορετικά όρια ηλικίας, υποστηρίζει ο Dreyer, είναι μια νομική επιπλοκή που λείπει σε μεγάλο βαθμό από τη δημόσια συζήτηση. Ο νόμος της ΕΕ για τις ψηφιακές υπηρεσίες διέπει ήδη τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες πρέπει να προστατεύουν τους ανηλίκους και σύμφωνα με τη νομοθεσία της ΕΕ υπερισχύει των αντικρουόμενων εθνικών κανόνων.
«Το DSA στην πραγματικότητα μπλοκάρει τους εθνικούς κανόνες από τα κράτη μέλη», λέει, «και τα περισσότερα κράτη μέλη δεν το έχουν λάβει υπόψη στα σχέδιά τους μέχρι στιγμής».
Επισημαίνει τη Γαλλία και την Ελλάδα ως χώρες που προσπάθησαν να δουλέψουν γύρω από αυτό. Ο κανόνας της Γαλλίας που απαγορεύει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε άτομα κάτω των 15 ετών, για παράδειγμα, δεν προσδιορίζει ποιος είναι πραγματικά υποχρεωμένος να τον επιβάλει, καθώς η ονομασία των πλατφορμών ως υπεύθυνου μέρους θα προκαλούσε άμεση σύγκρουση με τη νομοθεσία της ΕΕ.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προσπαθεί να αποδείξει ότι η DSA έχει δόντια. Έχει στοχεύσει το TikTok για φερόμενη παραβίαση των κανόνων ασφαλείας DSA με «εθιστικές» σχεδιαστικές δυνατότητες, συμπεριλαμβανομένης της άπειρης κύλισης, και το γονικό Meta του Facebook επειδή δεν προστατεύει επαρκώς τα παιδιά από τον διαδικτυακό εκφοβισμό και την περιποίηση στην πλατφόρμα του.
Εάν διαπιστωθεί ότι παραβιάζουν μόνιμα το DSA, οι πλατφόρμες αντιμετωπίζουν αυστηρές κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένων προστίμων έως και 6 τοις εκατό του συνολικού παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών τους. Αλλά πολλοί Ευρωπαίοι γονείς —και πολιτικοί— είναι απογοητευμένοι από τον ρυθμό επιβολής.
«Τα κράτη μέλη έχουν γίνει ανυπόμονα με τον τρόπο επιβολής του DSA», λέει ο Dreyer. Θεωρεί τις νέες απαγορεύσεις ως προσπάθεια των κρατών μελών να ασκήσουν πολιτική πίεση στις Βρυξέλλες για να επιδιώξουν ένα όριο ηλικίας σε όλη την ΕΕ.
Για τον Dreyer, το μάθημα από την Αυστραλία και την Ευρώπη δεν είναι ότι οι κυβερνήσεις πρέπει να εγκαταλείψουν τη ρύθμιση, αλλά ότι μπορεί να εστιάζουν σε λάθος στόχο.
Αντί για γενική απαγόρευση, υποστηρίζει, οι ρυθμιστικές αρχές θα πρέπει να εντοπίζουν και να περιορίζουν συγκεκριμένα επιβλαβή χαρακτηριστικά – άπειρη κύλιση, αλγόριθμοι συστάσεων και συστήματα που ωθούν περιεχόμενο ακατάλληλο για την ηλικία σε ανηλίκους.
«Γνωρίζουμε ότι οι κίνδυνοι προέρχονται από τις εξέδρες, όχι από τα παιδιά», λέει. “Και βρίσκω αξιοσημείωτο το γεγονός ότι συζητάμε, από χώρα σε χώρα, για τον αποκλεισμό των παιδιών από αυτές τις υπηρεσίες – γιατί συνήθως δεν το χειριζόμαστε αυτό. Όταν γνωρίζουμε ότι κάποιος φέρει την ευθύνη για έναν κίνδυνο, πηγαίνουμε σε αυτό το άτομο και λέμε: αντιμετωπίστε τον κίνδυνο, εξαλείψτε τον κίνδυνο.”
Η πρόκληση για τους νομοθέτες είναι να βρουν τη σωστή ισορροπία μεταξύ της μείωσης των κινδύνων για τα παιδιά και της διατήρησης της ιδιωτικής ζωής, της αυτονομίας και της ελευθερίας επιλογής. Λίγες δυτικές δημοκρατίες είναι πρόθυμες να υιοθετήσουν το είδος του εξαιρετικά περιοριστικού μοντέλου που θα καθιστούσε σχεδόν αδύνατη την παράκαμψη. Ωστόσο, όσο πιο περιορισμένη και στοχευμένη η παρέμβαση, τόσο πιο δύσκολο γίνεται να εγγυηθούν ουσιαστικές προστασίες.
Η Κίνα βρίσκεται στο άκρο αυτού του φάσματος. Η χώρα έχει κατασκευάσει το πιο ολοκληρωμένο σύστημα ψηφιακής ρύθμισης βάσει ηλικίας στον κόσμο, το οποίο απαιτεί «minor mode» σε συσκευές που χρησιμοποιούνται από άτομα κάτω των 18 ετών. Τα παιδιά μπορούν να επισκέπτονται μόνο εγκεκριμένους ιστότοπους, να έχουν πρόσβαση σε πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης με ιδιαίτερα περιορισμένες λειτουργίες και να έχουν περιορισμό στο διαδικτυακό τους παιχνίδι σε τρεις ώρες την εβδομάδα, σε ένα παράθυρο μιας ώρας από τις 20:00 έως τις 21:00 τις Παρασκευές, τα Σαββατοκύριακα και τις αργίες».
Ακόμα κι έτσι, οι φωνές του Ντράιερ φύλαγαν την αισιοδοξία. Επισημαίνει τη συνεχιζόμενη δικαστική διαμάχη των ΗΠΑ κατά μεγάλων πλατφορμών ως πιθανή πηγή πίεσης που θα μπορούσε να ωθήσει τις εταιρείες να προσαρμόσουν τα προϊόντα τους παγκοσμίως, ακόμη και χωρίς νέα νομοθεσία να τις υποχρεώνει.
Επισημαίνει επίσης μια απροσδόκητη τάση: ο χρόνος χρήσης μεταξύ των νέων φαίνεται να μειώνεται σε ορισμένες πλατφόρμες, κάτι που αποδίδει εν μέρει στην αυξανόμενη επιφυλακτικότητα για περιεχόμενο που δημιουργείται από την τεχνητή νοημοσύνη.
«Όσο πιο μέτριο περιεχόμενο που δημιουργείται από τεχνητή νοημοσύνη εμφανίζεται σε αυτές τις πλατφόρμες», λέει, «τόσο περισσότεροι νέοι λένε: αυτό δεν είναι αυθεντικό. Θέλω αυθεντικό περιεχόμενο — και έτσι στρέφονται σε άλλα πράγματα».