Εκτεταμένο γαλλοαφρικανικό οικογενειακό δράμα του Alain Gomis

Οι ταινίες του συγγραφέα-σκηνοθέτη Alain Gomis έχουν συχνά παρασυρθεί ανάμεσα σε δύο ξεχωριστές ηπείρους και πολιτισμούς. Από τη μία πλευρά υπάρχει η Γαλλία, από την οποία κατάγεται η μητέρα του — και όπου ο Γκόμις μεγάλωσε και σπούδασε κινηματογράφο πριν κάνει την πρώτη του μεγάλου μήκους, το εύστοχο τίτλο μεταναστευτικό δράμα L’Afrance. Και από την άλλη πλευρά υπάρχει η Αφρική του πατέρα του, όπου ο σκηνοθέτης έχει γυρίσει πολλές ταινίες την τελευταία δεκαετία, μεταξύ των οποίων Ευδαιμονίαη σκληρή ιστορία ενός τραγουδιστή στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό που κέρδισε το βραβείο Silver Bear του Βερολίνου το 2017.

Ο Γκόμις επιστρέφει στη Μπερλινάλε με Τάομια μεγάλη ιστορία δύο τελετών, που —σαν να αποδεικνύεται το παραπάνω σημείο— λαμβάνει χώρα ταυτόχρονα μεταξύ Γαλλίας και Γουινέας-Μπισάου, από όπου κατάγονται ορισμένοι συγγενείς του σκηνοθέτη. Ο Γκόμις θολώνει περαιτέρω τα όρια μεταξύ πραγματικότητας και μυθοπλασίας συμπεριλαμβάνοντας μέλη της οικογένειάς του στο καστ, αναμιγνύοντάς τα με ερασιτέχνες ερμηνευτές και μερικούς έμπειρους Γάλλους σταρ. Το αποτέλεσμα δεν μοιάζει με κανένα κανονικό αφηγηματικό χαρακτηριστικό, βυθίζοντας τον θεατή σε μια συλλογική εμπειρία που οι ηθοποιοί φαίνεται να ζουν σε πραγματικό χρόνο ενώ τους παρακολουθούμε.

Ωστόσο, σε λίγο περισσότερο από τρεις ώρες, και χωρίς κλασική πλοκή, Τάο μπορεί επίσης να είναι ένας δοκιμαστής υπομονής για όσους δεν επιθυμούν να ακολουθήσουν την αυτοσχέδια αφήγηση. Όχι ακριβώς απλή μυθοπλασία και ούτε πραγματικά ντοκιμαντέρ, βρίσκεται σε ένα μοναδικό μέρος που προσφέρει στους θεατές μερικές στιγμές αυθεντικότητας αλλά γίνεται μονότονο όσο περνάει ο καιρός.

Τοποθετημένο ανάμεσα σε έναν θορυβώδη γάμο στη γαλλική ύπαιθρο και ένα τελετουργικό μνήμης θανάτου σε ένα μικροσκοπικό αφρικανικό χωριό, η ταινία εστιάζει σε μια εκτεταμένη φυλή που ενώνεται και μερικές φορές χωρίζεται από τα δύο σημαντικά γεγονότα που λαμβάνουν χώρα κατά τη διάρκεια της ταινίας. Ο Γκόμις, ο οποίος πιστώνεται μαζί με άλλους πέντε εκδότες, κόβει από τη μια τελετή στην άλλη χωρίς προειδοποίηση, δημιουργώντας ένα ζωντανό θηριοτροφείο από αξιοθέατα, ήχους, τελετουργίες, γλώσσες, πρόσωπα και μέρη.

Και τα δύο χάπενινγκ παρακολουθούνται από την ομάδα μητέρας-κόρης της Béa (Katy Correa) και της Nour (D’Johé Kouadio), που αποτελούν τον πυρήνα του καστ και το πιο κοντινό πράγμα στους πρωταγωνιστές. Συνοδεύονται από τα αδέρφια του Béa (Mike Etienne, Nicolas Gomis, Fara Baco Gomis) και την αδερφή (Poundo Gomis), μαζί με άλλα άτομα που υφαίνουν και βγαίνουν από την ιστορία σε διάφορα σημεία, δυσκολεύοντας την παρακολούθηση όλων ταυτόχρονα.

Αλλά αυτή φαίνεται να είναι η πρόθεση του Γκόμις. Ενδιαφέρεται λιγότερο για την πλοκή και τον χαρακτήρα παρά για τη δημιουργία μιας συγκεκριμένης ατμόσφαιρας. (Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η προηγούμενη ταινία του σκηνοθέτη, Rewind & Playήταν ένα αρχειακό ντοκιμαντέρ για τον θρύλο της τζαζ, Thelonious Monk.) Σύμφωνα με τις σημειώσεις του Τύπου, δεν υπήρξε ποτέ πραγματικό σενάριο για Τάοκαι φαίνεται σε ορισμένες σκηνές που κυμαίνονται χωρίς ιδιαίτερο σχήμα. Το δράμα φουντώνει κατά καιρούς μεταξύ μερικών από τα αληθινά ψεύτικα αδέρφια, αλλά ποτέ δεν διατηρήθηκε για πολύ.

Οι εναρκτήριες σεκάνς παρουσιάζουν τον Γκόμις σε ένα στούντιο του Παρισιού που κάνει οντισιόν για πρώτη φορά ηθοποιούς Κορέα και Κουάντιο, μαζί με μια σειρά από άλλα πιθανά μέλη του καστ. Επιστρέφει σε αυτές τις σκηνές πρόβας σε όλη την ταινία, σπάζοντας τον τέταρτο τοίχο για να υπογραμμίσει το πώς Τάο είναι λιγότερο μυθοπλασία και περισσότερο σαν μια μακρά άσκηση υποκριτικής συνόλου που αλλάζει συνεχώς μεταξύ τοποθεσιών.

Στη Γουινέα-Μπισάου, ο Νουρ συνοδεύει τον Μπέα σε μια τελετή προς τιμήν του πατέρα του τελευταίου, ο οποίος πέθανε δύο χρόνια πριν. Η Μπέα δεν έχει επιστρέψει στην Αφρική εδώ και πολύ καιρό, ενώ η Νουρ δεν έχει δει ποτέ τη γη της μητέρας της, ούτε το χωριό που βοήθησε ο παππούς της να επιβιώσει δουλεύοντας ως μετανάστης στη Γαλλία. Καθώς άλλοι συγγενείς φτάνουν για τον εορτασμό, η Νουρ ανακαλύπτει μια ζωτική πλευρά της οικογένειάς της που δεν γνώρισε ποτέ, χάνοντας τον εαυτό της στο χορό, το φαγητό, το ποτό, την προσευχή και άλλες τελετουργίες για πολλές μεγάλες μέρες και νύχτες.

Πίσω στη Γαλλία, η Νουρ παντρεύεται το αγόρι της σε έναν εορταστικό γάμο στην εξοχή με πολλά από τα ίδια μέλη της οικογένειας που έχουν δει στην Αφρική, για να μην αναφέρουμε πολλούς φίλους και μερικούς βετεράνους ηθοποιούς – συμπεριλαμβανομένου του Σαμίρ Γκεσμίρ, ο οποίος πρωταγωνίστησε στην ταινία του Γκόμις. Ανδαλουσία και υποδύεται τον χωρισμένο μπαμπά της Νουρ. Αλλά είναι η Béa που είναι το κύριο επίκεντρο των γαλλικών σκηνών, παρακολουθώντας με χαρά και ανυπομονησία την κόρη της να αρραβωνιάζεται, αλλά νιώθοντας μια κάποια υποκείμενη μελαγχολία καθώς γερνάει περιτριγυρισμένη από τους αγαπημένους της.

Δεν υπάρχουν πολλά άλλα όσον αφορά την πλοκή, ακόμα κι αν εμφανίζονται τυχαίες συγκρούσεις κατά τη διάρκεια σκηνών που επικρατούν σε κατάσταση ελεγχόμενου χάους. Άλλες στιγμές πιο ντοκιμαντέρ ξεφεύγουν για να εξερευνήσουν την ιστορία της οικογένειας, η οποία εκτείνεται μέχρι την εποχή που η Γουινέα-Μπισάου ήταν πορτογαλική αποικία και η δουλεία αφθονούσε. Η κυκλική διαδρομή που ακολουθεί η Νουρ, από τη Γαλλία στη χώρα των προγόνων της, έρχεται σε αντίθεση με έναν παραδοσιακό γαλλικό γάμο γεμάτο με τους απογόνους αυτών των ίδιων σκλάβων.

Ο Γκόμις έχει ένα μεγάλο ιστορικό και πολυπολιτισμικό όραμα εδώ, τοποθετώντας τη Νουρ και την Μπέα μέσα στη μεγαλύτερη ροή μετανάστευσης και αφομοίωσης που έχει βιώσει η οικογένειά τους με την πάροδο του χρόνου. Ένα από τα πολλά παραδείγματα αυτού είναι μια σκηνή πάρτι στο γάμο όπου όλοι τραγουδούν μια a cappella εκδοχή του «Killing Me Softly» των Fugees — ενός αμερικανικού ραπ τραγουδιού από Αϊτινούς μετανάστες, που ερμηνεύεται εδώ από τα Γαλλικά παιδιά και τα εγγόνια των Αφρικανών που γεννήθηκαν στις αποικίες.

Αλλά η ταινία τελικά αισθάνεται πολύ τεντωμένη για το καλό της, χάνοντας το δρόμο της σε μια πληθώρα χαρακτήρων και λεπτομερειών. Ο Γκόμις είναι ένας γενναιόδωρος σκηνοθέτης όταν πρόκειται για το τεράστιο καστ του συνόλου, από το οποίο σπάνια υπάρχει μια ψεύτικη νότα. Είναι επίσης πολύ επιεικής, αρνούμενος να κάνει συμβιβασμούς που πιθανώς θα βοηθούσαν την ευρύτερη εικόνα να εστιαστεί.

Αυτό που προκύπτει περισσότερο από Τάο είναι η ιδέα του Γκόμις ότι η ιστορία μιας ταινίας ίσως είναι λιγότερο σημαντική από τη συλλογική πράξη της δημιουργίας της με φίλους, συναδέλφους και διάφορα νέα ταλέντα. Είτε είναι Γάλλοι είτε Αφρικανοί, ερασιτέχνες ή επαγγελματίες, μητέρα ή κόρη, αδερφή ή αδερφός, είναι μόνο μια μεγάλη οικογένεια μέχρι να τελειώσει η ταινία.