Βετεράνος ABC 7 Ο άγκυρας Μπιλ Ρίτερ μιλάει για τα τρομακτικά πρώτα συμπτώματα που οδήγησαν στη διάγνωση του Αλτσχάιμερ σε πρώιμο στάδιο και για τη συναισθηματική πραγματικότητα της απομάκρυνσης από το γραφείο άγκυρας μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες. Λίγες μέρες μετά την ανακοίνωση της αποχώρησής του από το WABC-TV, ο Μπιλ Ρίτερ αποκάλυψε ότι αρχικά απέρριψε τις ανησυχητικές αλλαγές στη μνήμη πριν συνειδητοποιήσει τελικά ότι συνέβαινε κάτι πιο σοβαρό.
Εμφάνιση στις “Καλημέρα Αμερική” τη Δευτέρα, ο Ritter μοιράστηκε ότι παρατήρησε για πρώτη φορά συμπτώματα σχεδόν πριν από δύο χρόνια. «Συνειδητοποιώ ότι ξέχασα τα ονόματα και τα μέρη των ανθρώπων», θυμάται ο Ritter. «Δεν ήξερα γιατί συνέβαινε αυτό».
Ο μακροχρόνιος δημοσιογράφος είπε ότι η σύζυγός του, Kathleen, παρατήρησε επίσης αλλαγές, αν και αρχικά πίστευε ότι ήταν πιθανό να ευθύνεται το απαιτητικό πρόγραμμα εργασίας του. Σε μια προσπάθεια να μειώσει το άγχος και να βελτιώσει τον ύπνο του, ο Ρίτερ άρχισε να μειώνει τις ευθύνες του στο ABC 7, πρώτα απομακρύνθηκε από την εκπομπή του σταθμού στις 11 μ.μ. και αργότερα βγαίνοντας από το δελτίο ειδήσεων στις 5 μ.μ., ώστε να μπορεί να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην αγκύρωση της εκπομπής των 6 μ.μ.
«Κοιμήθηκα για πρώτη φορά το βράδυ· για πρώτη φορά μετά από 25 χρόνια», εξήγησε ο Ritter. «Επιτέλους κοιμόμουν έναν αξιοπρεπή νυχτερινό ύπνο και δεν βελτιωνόταν».
Τότε ήταν που ο Ρίτερ αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να αναζητήσει απαντήσεις. «Είπαμε, «Πρέπει να κάνω εξετάσεις», θυμάται. “Και αυτό ήταν πραγματικά ένα σημαντικό πράγμα. Πολλοί άνθρωποι λένε, “Είμαι καλά, μην ανησυχείτε για αυτό, θα είμαι καλά”. Όχι. Πρέπει να πας να το κάνεις αυτό».
Ο Ρίτερ λέει ότι «φοβήθηκε» μετά τη διάγνωση
Ο Ritter παραδέχτηκε ότι η διάγνωσή του έφερε αμέσως σκέψεις για τον πατέρα του, ο οποίος πέθανε με τη νόσο του Αλτσχάιμερ το 1998. «Η πρώτη μου αντίδραση ήταν, σκέφτηκα τον μπαμπά μου», είπε ο Ritter. “Αυτό ήταν άμεσο. Απλώς έσκασε στο κεφάλι μου.”
«Και μετά από μερικά δευτερόλεπτα, φοβήθηκα», συνέχισε. “Δεν με πειράζει να το πω αυτό. Ήταν τρομακτικό. Επειδή ήταν σαν, “Περίμενε ένα λεπτό, υποτίθεται ότι θα το κάνω αυτό. Τι συμβαίνει εδώ;” ”
Ο βραβευμένος με Emmy ραδιοτηλεοπτικός φορέας είπε ότι η εστίασή του γρήγορα μετατοπίστηκε στην οικογένειά του και στο πώς η ασθένεια θα τους επηρεάσει για να προχωρήσουν. «Γρήγορα μετακόμισα στο σπίτι του συζύγου/μπαμπά», είπε ο Ritter. “Επειδή το Αλτσχάιμερ επηρεάζει πραγματικά την οικογένεια περισσότερο. Ως μπαμπάς και σύζυγος, είπα, “Πρέπει να ασχοληθώ με αυτό. Αυτή είναι η οικογένειά μου. Και αυτό είναι που με ανησυχεί πραγματικά.” ”
«Είναι οι πραγματικοί σκληροί σε αυτό», πρόσθεσε. «Τα παιδιά μου λένε, «Μπαμπά, είσαι τόσο γενναίος σε όλο αυτό». Και δεν είμαι εγώ αυτός που είναι γενναίος. Τα παιδιά μου και η γυναίκα μου είναι οι γενναίοι. Αυτή είναι πραγματικά η πραγματική περίπτωση εδώ».
Ο Bill Ritter λέει ότι η ειλικρίνεια οδήγησε στην ανακοίνωση της συνταξιοδότησής του
Ο Ρίτερ αποκάλυψε για πρώτη φορά τη διάγνωσή του κατά τη διάρκεια της Παρασκευής στις 6, ανακοινώνοντας ότι θα ήταν η τελευταία του βραδιά που θα παρουσιαζόταν στο πρόγραμμα. «Μετά από μια σειρά εξετάσεων, οι γιατροί μου είπαν ότι έχω Αλτσχάιμερ», είπε ο Ρίτερ στους τηλεθεατές. “Είναι “πρώιμο στάδιο” το Αλτσχάιμερ και λένε ότι οι θεραπείες που κάνω το κρατούν μακριά. Προς το παρόν. Αλλά δεν υπάρχει εγγύηση, γιατί δεν υπάρχει ακόμη θεραπεία για το Αλτσχάιμερ. Έτσι, εκτός κι αν βρει κάποιος μια καταπληκτική θεραπεία και σύντομα απόψε θα είναι το τελευταίο δελτίο ειδήσεων που θα παρουσιαστώ.”
Η μακροχρόνια προσωπικότητα του ABC 7 έγινε συναισθηματική, ενώ εξήγησε γιατί επέλεξε να είναι διαφανής με τους θεατές. «Η δουλειά μου ως δημοσιογράφος είναι να μιλάω με ειλικρίνεια στο κοινό», είπε ο Ritter. “Η αλήθεια και τα γεγονότα είναι αυτά με τα οποία ασχολούμαστε. Σκέφτηκα ότι το όφειλα στους θεατές να είμαι ειλικρινής για αυτό.”
Ο Ρίτερ δεν αφήνει πίσω τη δημοσιογραφία
Αν και ο Ritter απομακρύνεται από το γραφείο της άγκυρας, κατέστησε σαφές ότι δεν σχεδιάζει να αποσυρθεί εντελώς. Αντίθετα, ο βετεράνος ραδιοτηλεοπτικός φορέας θα παραμείνει στο ABC 7 σε έναν νέο ρόλο που επικεντρώνεται στην κάλυψη της νόσου του Αλτσχάιμερ και άλλων συναφών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων των οικονομικών και συναισθηματικών επιβαρύνσεων που επιβαρύνουν τις οικογένειες.
«Πιστεύω ότι έχουμε μια ευκαιρία», είπε ο Ρίτερ ενώ συλλογίστηκε τη συντριπτική ανταπόκριση που έλαβε αφού κοινοποίησε δημόσια τη διάγνωσή του. “Υπήρξε μια τέτοια έκρηξη αγάπης και υποστήριξης αυτό το Σαββατοκύριακο. Αυτή η ασθένεια, προφανώς, δεν ενδιαφέρεται για την πολιτική σας γιατί είμαστε όλοι μαζί σε αυτό.”
Ο Bill Ritter σχεδιάζει να αυξήσει την ευαισθητοποίηση για το Alzheimer σε νέο ρόλο
Κοιτάζοντας το μέλλον, ο Ritter είπε ότι ελπίζει να συνεχίσει να χρησιμοποιεί τη δημοσιογραφία για να ευαισθητοποιήσει την ασθένεια ενώ βοηθά τους άλλους να αισθάνονται λιγότερο μόνοι.
«Μετά από αυτή τη συνέντευξη, θα πάω στη συνάντησή μας το πρωί της Δευτέρας στις 9 το πρωί… και μετά θα πάω στο γραφείο μου και θα έχω την πρώτη μέρα της νέας δουλειάς», είπε ο Ritter. «Και αυτό θα είναι να φέρουμε κόσμο στη σκηνή, γιατί νομίζω ότι αυτό θέλουμε».