Ο Λετονός ηθοποιός Kārlis Arnolds Avots πρωταγωνιστεί στο “Ulya”

Με πληθυσμό περίπου 1,8 εκατομμυρίων, συγκρίσιμο με αυτόν της Δυτικής Βιρτζίνια, η βαλτική χώρα της Λετονίας ξεπερνά το βάρος της όσον αφορά τα κινηματογραφικά ξεσπάσματα. Προκειμένη περίπτωση: ΡοήΌσκαρ καλύτερης ταινίας κινουμένων σχεδίων το 2025. Τώρα, ένας ανερχόμενος ηθοποιός από τη Λετονία προσελκύει ολοένα και περισσότερο τα παγκόσμια φώτα και ετοιμάζεται για το ντεμπούτο του στις Κάννες: ο Kārlis Arnolds Avots.

Μπορεί να τον έχετε δει στη σειρά dramedy Σοβιετικά τζιν ως πρωταγωνιστής ο Renārs, ένας θαυμαστής του rock’n’roll που στήνει ένα μυστικό εργοστάσιο underground τζιν σε ένα ψυχιατρείο το 1979. Κέρδισε το βραβείο καλύτερου ηθοποιού στο διεθνές τμήμα της έκδοσης του 2024 της σειράς Mania για τον ρόλο. Ή μπορεί να τον έπιασες Ιανουάριοςπου κέρδισε το βραβείο του Φεστιβάλ Κινηματογράφου Tribeca 2022 για την καλύτερη διεθνή αφηγηματική ταινία και τον είδε να υποδύεται έναν επίδοξο σκηνοθέτη στην πρωτεύουσα Ρίγα, ο οποίος βρίσκεται παγιδευμένος στην πολιτική αναταραχή του αγώνα του Ιανουαρίου 1991 για την ανεξαρτησία της Λετονίας.

Αν όχι, το ντεμπούτο του στις Κάννες θα πρέπει να το κάνει. Ο 29χρονος ηγείται Ούλια, από Ιανουάριος Ο σκηνοθέτης Viesturs Kairišs, ο οποίος κάνει παγκόσμια πρεμιέρα στην ενότητα Un Certain Regard των Καννών στις 21 Μαΐου. Ο Avots, ο οποίος είχε την ιδέα και συνυπογράψει την ταινία, υποδύεται τη θρυλική Λετονή μπασκετμπολίστρια Uļjana “Ulya” Semjonova στο ταξίδι της από μια αγροτική ζωή και αισθάνεται αμήχανη για την ταυτότητά της στο μπάσκετ. Κατέληξε να κερδίσει το εθνικό πρωτάθλημα της Σοβιετικής Ένωσης και το Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης 15 φορές το καθένα, το Χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο με την ΕΣΣΔ το 1976 και το 1980 και έγινε η πρώτη γυναίκα εκτός ΗΠΑ στο Hall of Fame του μπάσκετ.

Ο Άβοτς δεν χρειάστηκε να ψάξει πολύ για το θέμα του. Σε τελική ανάλυση, ο Avots γνώριζε την Ulya και πιο κοντά από πολλούς ανθρώπους. «Την ξέρω όλη μου τη ζωή και όταν μετακόμισα στη Ρίγα, έγινε γειτόνισσα μου», λέει ο ηθοποιός. ΘΡ. «Η ιστορία της με συγκίνησε τόσο πολύ και μόλις συνειδητοποίησα ότι αυτή είναι η δική μου Χωριουδάκι. Οι ηθοποιοί αναζητούν πάντα ιστορίες που μπορούν να τους αφοπλίσουν συναισθηματικά. Και για μένα, αυτό ήταν το σημείο όπου μπορούσα να είμαι όσο το δυνατόν πιο ειλικρινής».

Αυτό που τον τράβηξε δεν ήταν τα τρόπαια αλλά ο άνθρωπος πίσω από αυτά. «Πριν γίνει αυτή η πρωταθλήτρια του κόσμου, έγινε η πρωταθλήτρια του εσωτερικού της κόσμου», εξηγεί ο Avots. “Πάντα με συγκινούσαν ιστορίες για απροσάρμοστα, για τετράγωνα μανταλάκια σε στρογγυλές τρύπες. Μεταξύ των αγαπημένων μου ταινιών όλων των εποχών είναι αυτή του Werner Herzog (Το Αίνιγμα του) Κάσπαρ Χάουζερ και του David Lynch Ο Άνθρωπος Ελέφαντας. Ένιωθα σαν απόκληρος, όπως όλοι εμείς που είμαστε πολύ κοκαλιάρικοι, πολύ φαρδύς, πολύ ψηλοί ή κοντοί, ή απλώς πολύ διαφορετικοί από το τυπικό σχήμα. Έτσι θα μπορούσα να συμπονήσω με την Ulya και να νιώσω ότι η ταινία είναι πραγματικά καθολική».

Με 197 εκατοστά, ή περίπου 6’5″, ο ηθοποιός δεν είναι τόσο ψηλός όσο τα 213 εκατοστά της Semjonova ή 7′. Αλλά είχε μια διαφορετική πρόκληση στο να απεικονίσει τις αμήχανες κινήσεις της νωρίς στην καριέρα της. «Είμαι αρκετά αθλητικός τύπος», μοιράζεται ο Avots ΘΡ. “Μπορώ να βουτήξω. Έτσι, έπρεπε να βρω τον διαφορετικό ρυθμό της και να φέρω το σώμα μου πιο κοντά στο δικό της. Για δύο χρόνια, δεν σήκωνα κανένα βάρος. Αυτό με βοήθησε να απομακρυνθώ από τον εαυτό μου και να μπω στον χαρακτήρα.” Βοήθησε λίγο και το γεγονός ότι εκείνη ήταν αριστερόχειρας και εκείνος δεξιόχειρας, σημειώνει.

Το να παίξει μια γυναίκα δεν ήταν ποτέ κάτι στο οποίο ασχολήθηκε. «Δεν πιστεύω ότι ένας ηθοποιός ενεργεί με το φύλο του», εξηγεί. «Δρουν με την ψυχή τους». Τα αστέρια που αναφέρει ως πρότυπα δεν αποτελούν έκπληξη σε αυτό το πλαίσιο. “Τα τελευταία χρόνια, έχω πραγματικά εμπνευστεί από τη Sandra Hüller, η οποία είναι μια πολύ συναρπαστική ηθοποιός. Βλέποντας την Jessie Buckley στο Hamnet επίσης με ενέπνευσε τόσο πολύ. Και ο Χοακίν Φίνιξ ήταν πάντα ένα εξαιρετικό πρότυπο γιατί μπορεί να μπει σε εκείνη τη ζώνη όπου μπορείς να νιώσεις ότι δεν υπάρχει καθόλου υποκριτική. Ενθουσιάζεσαι και μένεις έκπληκτος για μια στιγμή από αυτή την απόλυτη ειλικρίνεια».

Η έρευνα ήταν εξίσου ζωτικής σημασίας. Η Avots μίλησε εκτενώς με την ίδια τη Semjonova και τους συμπαίκτες της για να «χτυπήσει το παρασκήνιο στο δέρμα μου» και τύπωσε φωτογραφίες της μπασκετμπολίστριας σε διάφορες στάσεις σώματος και με διαφορετικές εκφράσεις του προσώπου. «Απλώς προσπάθησα να αντικατοπτρίσω τις εικόνες και να συγκεντρώσω αυτές τις θέσεις, καταστάσεις και εκφράσεις», τονίζει. «Ήθελα να είμαι όσο πιο αυθεντική γινόταν, γιατί ένιωθα τεράστια ευθύνη να την απεικόνιζα γιατί με εμπιστευόταν».

Η θρυλική αθλήτρια πέθανε τον Ιανουάριο, οπότε δεν πρόλαβε να δει ποτέ την ταινία. «Το σκεφτόμουν πολύ», λέει ο Avots. “Αλλά αισθάνομαι ότι το πιο σημαντικό είναι ότι ήξερε ότι γινόταν μια ταινία για αυτήν από κάποιον που την αγαπούσε πραγματικά. Και είδε πώς τα μάτια μου φωτίστηκαν όταν μίλησα για την ιστορία της και με πόση αγάπη ήθελα να την πω.”

Μιλώντας για αγάπη. Η υποκριτική δεν ήταν η πρώτη αγάπη του Άβοτς. «Προσπάθησα να γίνω αθλητής, αλλά άλλαζα συνεχώς αθλήματα, από μπάσκετ σε βόλεϊ, από βόλεϊ στο σνόουμπορντ, άλλαζα τα αθλήματα σαν ρούχα», λέει χαμογελώντας. “Καταλάβαινα ότι αυτό δεν θα οδηγούσε πουθενά. Και συνειδητοποίησα ότι η υποκριτική ξεκινά πάντα από την αρχή με οποιονδήποτε νέο ρόλο, και αυτό λειτουργεί με την παρόρμησή μου να αλλάζω συνεχώς. Με την υποκριτική, αυτό είναι το παν.”

Ο Avots ήταν έτοιμος να ξεκινήσει ως φοιτητής ηθοποιού κουκλοθεάτρου στη Λετονική Ακαδημία Πολιτισμού, όταν δεν υπήρχαν διαθέσιμες θέσεις κλασικής υποκριτικής, αλλά του είπαν ότι ήταν πολύ ψηλός. «Φίλε, δεν μπορούμε να σε κρύψουμε» πίσω από το κουκλοθέατρο, θυμάται ότι του είπαν. «Μπορούμε να βλέπουμε το κεφάλι σου όλη την ώρα». Ωστόσο, έμεινε στο όνειρό του και παρακολουθούσε μαθήματα. «Ήμουν τόσο απελπισμένος να δράσω, οπότε με κάποιο τρόπο μπήκα μέσα», μοιράζεται. “Πάντα περνάω από παράθυρα, όχι από πόρτες. Είμαι ένας τύπος με γνώμονα τις ιδέες που πραγματικά αναζητά απεγνωσμένα κάτι αν το μυαλό μου απασχολεί.”

Ο κλάδος έχει λάβει υπόψη. Το 2025, ο ηθοποιός ήταν μεταξύ των 10 ανερχόμενων Ευρωπαίων υποκριτικών ταλέντων που επιλέχθηκαν για την έκθεση European Shooting Stars στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Βερολίνου. Τώρα, είναι έτοιμος για το κοντινό πλάνο του στις Κάννες, μοιράζοντας ότι δεν μπορούσε να κοιμηθεί μέχρι τις 4 το πρωί αφού έμαθε ότι Ούλια επιλέχθηκε. «Ήταν ένα όνειρό μου», λέει ο Avots ΘΡ. “Ένιωσα ότι θα μπορούσε να προσγειωθεί κάπου ξεχωριστά. Οπότε είμαι πολύ χαρούμενος.”

Υπάρχουν πολλά ακόμη μπροστά για την ανερχόμενη Λετονή σταρ. Η Avots είναι ενθουσιασμένη για τη σειρά του Amazon Prime Video Bloodax από Βίκινγκς δημιουργός Michael Hirst, που αναμένεται να κυκλοφορήσει φέτος και θα δώσει στο παγκόσμιο κοινό την ευκαιρία να τον δει στη δράση. Τι μπορεί να μοιραστεί για τον ρόλο του Egil Skallagrímsson; «Είναι ένας τρελός χαρακτήρας», λέει γελώντας. “Είναι ένας από εκείνους τους ρόλους που θέλει να παίξει ένας ηθοποιός, μια εξαιρετική προσθήκη στην παρέα των αντι-ηρώων στην ιστορία του κινηματογράφου και της τηλεοπτικής σειράς. Είναι ένας βίκινγκ τύπου Τζόκερ που είναι ποιητής και δολοφόνος και άντρας γυναικών και κοινωνιοπαθής, όλα ταυτόχρονα. Είναι αταίριαστος, για άλλη μια φορά – ένας παρίας.”

Το Avots έχει επίσης ρόλο Μέλιένα επερχόμενο κατασκοπευτικό θρίλερ του BBC και του ZDF για τον Ψυχρό Πόλεμο από τον παραγωγό Sid Gentle Films που έχει περιγραφεί ως prequel της επιτυχημένης εκπομπής του Σκοτώνοντας την Εύα. Υποδύεται έναν νεαρό Κωνσταντίνο, τον ρόλο που έπαιξε Σκοτώνοντας την Εύα από την Kim Bodnia.

Και μετά υπάρχει Σκότωσε την Τζάκιμια σειρά θρίλερ Prime Video με πρωταγωνιστές την Catherine Zeta-Jones και τον Daniel Ings, που αναμένεται να κάνει πρεμιέρα φέτος. «Αυτή η εμπειρία ήταν καταπληκτική», λέει ο Avots ΘΡ για το γύρισμα. “Το να είμαι δίπλα σε αυτούς τους ηθοποιούς ήταν αρκετά εκνευριστικό. Αλλά την ίδια στιγμή, ανακάλυψα ότι μπορούσα να δουλέψω σε αυτό το επίπεδο. Και ένιωσα σαν μια μεγάλη, φιλική κοινότητα.” Μεταξύ των πραγμάτων που έπρεπε να κάνει στο σετ ήταν να περπατά στο Μπιλμπάο της Ισπανίας σε ζέστη 40 βαθμών με ένα όπλο. «Είμαι ο αντι-ήρωας, αλλά με καρδιά», λέει ο Avots για τον ρόλο του. «Το να παίζω τον κακό με την καρδιά φαίνεται να είναι το φλιτζάνι του τσαγιού μου».

Στην περίπτωση της ταινίας του στις Κάννες ΟύλιαΩστόσο, ολισθαίνει στο ρόλο ενός αστέρα της πραγματικής ζωής που ξεπέρασε τις πιθανότητες. «Αν αποκαλείς ένα άτομο φρικιό, τότε είμαστε όλοι φρικιό», λέει ο Avots ΘΡ. «Αντί να δείχνουμε το δάχτυλο, νομίζω ότι πρέπει να γιορτάσουμε περισσότερο τις διαφορές μας».