Έχει κατατεθεί μήνυση που αμφισβητεί τη συμφωνία 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Paramount για την Warner Bros. Discovery, το πρώτο νομικό άλμα για μια συγχώνευση που θα αναμορφώσει το Χόλιγουντ.
Οι συνδρομητές της Paramount, σε αγωγή που κατατέθηκε την Πέμπτη στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνια, ισχυρίζονται ότι η εξαγορά θα μειώσει σημαντικά τον ανταγωνισμό στη ροή, τις ειδήσεις και τη θεατρική διανομή κατά παράβαση των αντιμονοπωλιακών νόμων. Ζητούν δικαστική απόφαση που να εμποδίζει τη συγχώνευση και να καταργήσει την εξαγορά της Paramount από τη Skydance.
Η συμφωνία θα εδραιώσει «την ικανότητα και το κίνητρο της Paramount να αυξάνει τις τιμές, να μειώνει την παραγωγή, να περιορίζει τα όρια, να μειώνει την ποιότητα και να επιδεινώνει τους όρους που αντιμετωπίζουν οι καταναλωτές, μεταξύ άλλων μέσω του ελέγχου της διανομής, της αποκλειστικότητας, της παραθύρου και της αδειοδότησης», αναφέρει η καταγγελία.
Η αγωγή πιστεύεται ότι είναι η πρώτη νομική ενέργεια που στοχεύει τη συγχώνευση που θα συνδύαζε δύο από τα στούντιο παλαιού τύπου του Χόλιγουντ. Οι καταναλωτές αντιπροσωπεύουν μία από τις πολλές ομάδες που θα μπορούσαν να αποτελέσουν εμπόδιο για την ολοκλήρωση της συμφωνίας, η οποία περιλαμβάνει το Υπουργείο Δικαιοσύνης, τους γενικούς εισαγγελείς, την Ευρωπαϊκή Ένωση και την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών.
«Η Paramount/Warner Bros. δεν έχει τελειώσει», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια Ρομπ Μπόντα τον Φεβρουάριο, λίγες ώρες αφότου το Netflix αρνήθηκε να αυξήσει την προσφορά του για την εταιρεία υπό την ηγεσία του Ντέιβιντ Ζάσλαβ, τοποθετώντας την Paramount ως νικητή του πολέμου προσφορών. «Αυτοί οι δύο τιτάνες του Χόλιγουντ δεν έχουν ακυρώσει τον ρυθμιστικό έλεγχο – το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Καλιφόρνια έχει μια ανοιχτή έρευνα και σκοπεύουμε να είμαστε σθεναροί στην αναθεώρησή μας».
Η Paramount ανέφερε σε δήλωση ότι η αγωγή είναι «αβάσιμη». Πρόσθεσε, «Ο συνδυασμός της Paramount και της WBD θα δημιουργήσει έναν ισχυρότερο ανταγωνιστή που θα είναι σε καλή θέση για να χρησιμεύσει ως πρωταθλητής για το δημιουργικό ταλέντο και τις επιλογές των καταναλωτών».
Στην αγωγή, οι καταναλωτές υποστηρίζουν ότι η συμφωνία θα μειώσει σημαντικά τον ανταγωνισμό στη ροή και την καλωδιακή τηλεόραση. Η συνδυασμένη οντότητα θα έχει την τρίτη μεγαλύτερη πλατφόρμα ροής μετά το Netflix και τη Disney με 17,9 δισεκατομμύρια δολάρια που προέρχονται από τη ροή ροής, σύμφωνα με την καταγγελία, η οποία σημειώνει ότι η Warner Bros. Discovery και η Paramount κατέλαβαν την τρίτη και τέταρτη θέση αντίστοιχα στις κορυφαίες υπηρεσίες ροής το 2024. υπηρεσίες.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, χαρακτήρισε τη συμφωνία ως μια συμφωνία που θα ενισχύσει τον ανταγωνισμό σε μια μεγάλη μάχη ενάντια σε τεχνολογικούς γίγαντες όπως το Netflix, η Amazon και η Apple. Έχει δεσμευτεί να κυκλοφορεί τουλάχιστον 30 ταινίες το χρόνο στους κινηματογράφους με ελάχιστες αίθουσες 45 ημερών.
Αυτή η δέσμευση, ωστόσο, έχει προκαλέσει κριτική από ορισμένους στον κλάδο που είναι δύσπιστοι ότι μπορεί να διατηρήσει αυτή την παραγωγή. Πράγματι, οι καταναλωτές υποστηρίζουν ότι η συμφωνία θα αφήσει «τους κινηματογράφους με λιγότερους θεατρικούς τίτλους, λιγότερη ποικιλία ειδών και προϋπολογισμού», συν «λιγότερες ουσιαστικές εναλλακτικές στα τοπικά θέατρα».
Εάν επιτραπεί η συγχώνευση, η εταιρεία θα ελέγχει περίπου το 24 τοις εκατό της αγοράς διανομής θεατρικών έργων, καθιστώντας την τον μεγαλύτερο διανομέα θεατρικών έργων, σύμφωνα με την καταγγελία. «Η προτεινόμενη συναλλαγή, επομένως, δεν θα συνδύαζε απλώς δύο στούντιο· θα αύξανε τη συγκέντρωση των κορυφαίων τεσσάρων κατά περίπου 10,2 ποσοστιαίες μονάδες και θα εξαλείψει την Paramount ως ανεξάρτητο ανταγωνιστή στούντιο», γράφει ο Joseph Alioto, δικηγόρος των συνδρομητών, στην αγωγή.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι επενδυτές της Warner Bros. Discovery ψήφισαν να συνδυαστούν με την Paramount. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει δώσει ακόμη την ευλογία του, αν και ο Πρόεδρος Τραμπ είχε προηγουμένως εμπλακεί στον πόλεμο προσφορών για να υπονομεύσει την προσφορά του Netflix σε αυτό που σε μεγάλο βαθμό θεωρείται υποστήριξη για την Paramount.
Κουνώντας το κεφάλι στις αναφορές ότι ο Τραμπ τάσσεται υπέρ της εξαγοράς της Warner Bros. Discovery από την Paramount, η μήνυση υποστηρίζει ότι η συγχώνευση θα μειώσει τη συντακτική ανεξαρτησία, την αξιοπιστία και την ανεξαρτησία απόψεων στη συνδυασμένη οντότητα. Σύμφωνα με την καταγγελία, η εταιρεία θα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη οντότητα ειδήσεων μετά την Comcast.
Συνολικά, η αγωγή υποστηρίζει ότι η συγχώνευση θα πρέπει να μπλοκαριστεί, εν μέρει, λόγω της ανάπτυξης της Skydance μέσω εξαγοράς και όχι πραγματικού ανταγωνισμού. Ο νόμος Clayton απαγορεύει τις συγχωνεύσεις που μπορεί να μειώσουν σημαντικά τον ανταγωνισμό ή να τείνουν να δημιουργήσουν μονοπώλιο. Ο θεμελιώδης αντιμονοπωλιακός νόμος των ΗΠΑ έχει επίσης ερμηνευθεί ώστε να λαμβάνει υπόψη εξαγορές που συμβάλλουν ή επιταχύνουν μια τάση συγκέντρωσης περιορίζοντας το πεδίο σημαντικών αντιπάλων. Από το 2010, η βιομηχανία του θεάματος έχει γνωρίσει συγχωνεύσεις που αφορούν τις Paramount και Skydance, Disney και 21st Century Fox και Discovery και WarnerMedia.
«Η μη τετριμμένη εξαγορά της Paramount Global από τη Skydance και η προτεινόμενη μη τετριμμένη εξαγορά της Warner Bros. Discovery αντικατοπτρίζουν την ίδια στρατηγική άρνησης ανταγωνιστικότητας δημιουργώντας καλύτερα προϊόντα, επενδύοντας, καινοτομώντας ή κερδίζοντας πελάτες μέσω του ανταγωνισμού επί της ουσίας, αλλά αντίθετα επιδιώκοντας κλίμακα μέσω ενοποίησης, εξαλείφει την ανταγωνιστική κατάσταση και εξαλείφει την ανταγωνιστική κατάσταση». καταγγελία, η οποία φαίνεται να αναγκάζει την εκποίηση.
Η Καλιφόρνια ερευνά επί του παρόντος τη συγχώνευση. Σχεδόν σίγουρα θα οδηγήσει σε οποιαδήποτε προσπάθεια για μια αγωγή από τους γενικούς εισαγγελείς της πολιτείας για να μπλοκάρει τη συμφωνία εάν κατατεθεί.
Σύνδεσμος πηγής: www.hollywoodreporter.com