Το Σάββατο ήταν η 50ή επέτειος της τελετής φωταγώγησης και των εορτασμών της χριστουγεννιάτικης λωρίδας της Altadena, αλλά δεν θα μπορούσατε να ονομάσετε τη νύχτα γιορτή. Έμοιαζε περισσότερο σαν μνημόσυνο σε ένα υπέροχο φεστιβάλ.
Ο μήκους σχεδόν μιλίου κέδρου δρόμου ήταν γεμάτος με ένδοξα φώτα, παιδιά που τραγουδούσαν και μια σωματική πομπή ζώων από τους μαθητές του γυμνασίου John Muir. Ο Άγιος Βασίλης και η κυρία Βασίλη ήταν εκεί, μαζί με ένα ψηλό αδύνατο ξωτικό με σγουρά μαλλιά που αποκαλούσε τον εαυτό της Wrinkle Jingle Jangle.
Αλλά με όλο το γέλιο, τη μουσική και το πλήθος των παλιών που λέγεται ότι ήταν οι μεγαλύτεροι που είχαν δει ποτέ, υπήρχαν πάντα δάκρυα στην επιφάνεια. Οι συζητήσεις δίστασαν, οι φωνές καθάρισαν. Ο Eduardus emcee James Olmos καλωσόρισε το πλήθος με μια ταλαντευόμενη φωνή γεμάτη συγκίνηση.
«Ποτέ δεν ξέρεις, ειδικά μετά τη χρονιά που περάσαμε», είπε ο Όλμος, κάτοικος του Λος Άντζελες. «Κλαίω τώρα, αλλά θέλω απλώς να σε ευχαριστήσω που έκανες ένα από τα πιο εκπληκτικά πράγματα για τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής».
Οι άνθρωποι στην Altadena έχουν μάθει να κάνουν υπομονή. Σε αυτή τη συνάντηση όπου ολόκληρες γειτονιές έγιναν στάχτη και χιλιάδες έμειναν άστεγοι μετά από μια νύχτα πυρκαγιάς τον Ιανουάριο, είναι νέο έθιμο να περιμένουμε τη στιγμή για να λάβουμε τον ομιλητή, γιατί το κάνουν πάντα.
Ο Peter Dupuy, 66 ετών, κάτοικος της Altadena, ήταν επίσης συναισθηματικός καθώς περίμενε κοντά στο σημείο. Τα φώτα προγραμματίζονται για φέτος, εν μέρει λόγω της μακροχρόνιας σύνδεσής του με το Χριστουγεννιάτικο Tree Lane, που είναι επίσημα η λεωφόρος Santa Rosa. Μεγάλωσε στην ιστορία Άντριου ΜακΝάλι ένα σπίτι λίγα βήματα από 135 κέδρους deodar, που είναι μια ευθεία λωρίδα. Ο αδερφός του Αντρέ έμενε στο διπλανό σπίτι και την ώρα της πυρκαγιάς ο Πέτρος ήταν λίγα τετράγωνα πιο πέρα, στο παλιό σπίτι στη λεωφόρο North Marengo.
1. Το συγκρότημα παίζει στη λεωφόρο Santa Rosa, γνωστή και ως Christmas Tree Lane. 2. Χαρούμενα φώτα στα δέντρα. 3. Η πινακίδα αναφέρει «Ο Άγιος Βασίλης ταΐζει τις πάπιες».
Ενώ περίμενε το σήμα του, η φωνή του Dupuy έσπασε και έσπασε επανειλημμένα καθώς εξιστορούσε πώς και τα τρία σπίτια κάηκαν ολοσχερώς στις 7 Ιανουαρίου. «Έτρεχα για τη ζωή μου, μόνο με τα ρούχα στην πλάτη μου και όλα για δύο ώρες και 15 λεπτά», είπε. Έδειξε όμως τον κέδρο δίπλα στο σπίτι του αδερφού του. «Το σπίτι κάηκε, αλλά αυτό το δέντρο παραμένει όρθιο», είπε. “Έχουμε λοιπόν κάτι να αντιμετωπίσουμε εδώ. Θα το πουλήσουμε ακόμα.”
Ο Dupuy είπε ότι ανοικοδομεί και ενθουσιάζεται από τον αριθμό των σπιτιών που έχουν ήδη αυξηθεί στην κοινότητα, αλλά υπάρχει πάντα θλίψη. “Είναι κρίμα που δεν κινούμαι, αλλά ο τόπος είναι λίγο απειλούμενος, αλλά είμαστε πολύ χαρούμενοι που επιστρέφουμε, και αυτό”, είπε, σκουπίζοντας το χέρι του στη γιορτή, “είναι καλό να γυρίσουμε τώρα. Το χρειαζόμαστε, το χρειαζόμαστε πολύ.”
Η τελετή περιλάμβανε ένα μεγάλο μνημόσυνο στα θύματα των πυρκαγιών, που σηματοδοτούσε την ανθεκτικότητα της κοινότητας.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Αυτό το έργο τροφοδοτείται από το Χριστουγεννιάτικο Δέντρο Assn. Ο Πρόεδρος Scott Wardlaw και το διοικητικό συμβούλιο του καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Ο Wardlaw μοιάζει με τον Άγιο Βασίλη με μακριά μαλλιά και άσπρα γένια, αλλά το βράδυ του Σαββάτου ήταν ντυμένος νηφάλια Σκρουτζ μετά τα Θεοφάνεια του.
Στην αρχή της φωταγώγησης του δέντρου, ο Wardlaw είπε ότι η τελετή θα ήταν λίγο διαφορετική φέτος, με ένα λεπτό και 19 δευτερόλεπτα σιγή, στη μνήμη των 19 Altadenans που έχασαν τη ζωή τους στην πυρκαγιά του Eaton και ολόκληρη η κοινότητα έχασε.
Wardlaw Disney Co. Ευχαρίστησε τους υπαλλήλους του για τις πολλές ήρεμες συνεισφορές τους στο φεστιβάλ. Τουλάχιστον 60 υπάλληλοι της Disney έχασαν τα σπίτια τους στη φωτιά του Eaton και η εταιρεία ήθελε να κάνει κάτι για να βοηθήσει το Christmas Tree Lane χωρίς να επισκιάσει τις παραδόσεις της κοινότητας. Μαζί με το Disney Volunteers Village που εγκαινίασε μια εκδήλωση για να βοηθήσει τις οικογένειες Altadena, η εταιρεία συνέβαλε με επιχορήγηση για την αγορά νέου εξοπλισμού για την επισκευή σειρών φώτων 15 ποδιών που προσελκύουν κέδρους, αρκετά για τουλάχιστον μία νέα σειρά φώτων για κάθε ένα από τα 135 δέντρα, είπε ο Wardlaw. Η Disney κανόνισε επίσης τους υπαλλήλους της να δουλέψουν δύο ώρες σε δύο ημέρες για να βοηθήσουν στην ανανέωση του νέου φωτός.
Αρκετοί στις διακοπές είπαν ότι ήταν οι πρώτοι που επέστρεψαν από την πυρκαγιά στην Altadena. Stephanie Gates, πρώην μέλος του R&B γκρουπ της δεκαετίας του 1970 Σχετικά με την ελεύθερη μετακίνηση. Μεγάλωσε στην Αλτάδενα και γιορτάστηκε με τον εθνικό ύμνο για πέντε χρόνια. Τώρα ζει στην κοντινή La Crescenta και είπε ότι δεν μπορούσε να επισκεφτεί κανένα άλλο μέρος στην κοινότητα εκτός από το Mount View Cemetery, όπου είναι θαμμένη η μητέρα του. Τη νύχτα έφυγε, μήπως δει όλα όσα είχαν χαθεί.
Ο Jim Vitale, γεννημένος από τον Άγιο Βασίλη, μιλά στον Wilder Duncan.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Ο Μαρκ Τσάθαμ, ο οποίος ζει στην Πασαντίνα, κυκλοφορούσε ντυμένος ως “Jingle Jangle”.
(Jeanette Marantos/Los Angeles Times)
Η κοινοτική υποστήριξη είναι αυτό που ενέπνευσε το Wrinkle Jingle Jangle, γνωστό και ως Mark Chatham, να περιπλανηθεί στο φεστιβάλ με αστραφτερά ξωτικά, μοιράζοντας μικρά δώρα στα περαστικά παιδιά. Ζει στην Πασαντένα, αλλά έχει αρκετούς φίλους στην Αλτάδενα, τρεις από τους οποίους «έχασαν τα πάντα» στη φωτιά, «έτσι αισθάνθηκα πιο απαραίτητο να είμαι παρών φέτος στο φως, να συμμετάσχω μαζί μου και να δείξω υποστήριξη στην κοινότητα που έχει χάσει τόσα πολλά», έγραψε σε ένα κείμενό του την Κυριακή το πρωί, επειδή στενοχωρήθηκε περισσότερο από το γεγονός.
Το να δουλεύεις ως χαρακτήρας είναι δουλειά αγάπης – αυτό δεν το κάνει δουλειά, έγραψε ή ακόμα και αγαπά. «Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ο «τεχνολογικός» τρόπος ζωής μας έχουν απομακρύνει τους ανθρώπους από μια σχέση μεταξύ τους που βασίζεται στη σύνδεση», πρόσθεσε ο Chetham. “Όταν αλληλεπιδράτε πρόσωπο με πρόσωπο, μπορείτε πραγματικά να επηρεάσετε και να κάνετε τη διαφορά στη ζωή κάποιου. Αν μπορώ να μεταδώσω λίγη χαρά, να κάνω κάποιον να χαμογελάσει, να δώσω μια αγκαλιά ή να πάρω ένα ντροπαλό κύμα από ένα παιδί, αυτό γιατρεύει και εμένα.”
Στο τέλος της νύχτας, όταν έκανε τον παραδοσιακό του δρόμο κάτω από τη λωρίδα των Χριστουγέννων, ο Wardlaw και η σύζυγός του, Priscilla Brown, τράβηξαν λίγη από αυτή τη θεραπεία. Η πλάτη του Wardlaw ήταν σταυρωμένη, αλλά πέρασε και συνέχισε να περπατά πίσω, χαιρετώντας τους πρεσβευτές και τους δημόσιους αξιωματούχους, φρουρώντας την κυκλοφορία στους δρόμους και ευχαριστώντας τους κατοίκους του χωριού με τα στολίδια τους, πλησίασε τα σπίτια τους κάτω από το κουβούκλιο των λαμπερών φώτων.
Η Μπράουν μεγάλωσε ένα κούτσουρο από το χωριό Μπάρι στο Λόκο, και ενώ περπατούσε, θαύμασε έναν από τους κέδρους στη Σάντα Ρόζα και τον Μπάρι με τα άκρα αρκετά χαμηλά που μπορούσε να τους σκαρφαλώσει ως παιδί. Πήγαινε εκεί για να σκεφτεί, είπε, και τότε παραδέχτηκε για πρώτη φορά ότι η Αλτάδενα θα μπορούσε να είχε επιστρέψει με τη φωτιά. «Δεν ήθελα να δω τι καταστράφηκε», είπε ήσυχα. “Θέλω να σώσω τη μνήμη μου. Θα ήθελα να περιμένω μέχρι να σκεφτώ την ανοικοδόμηση.”
Η Diana, Pallay, στη μέση, καταλαμβάνει ένα λεπτό σιωπής στο 135 Deodar Lane, φωτίζοντας κέδρους για τα Χριστούγεννα.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Αλλά βλέποντας αυτό το δέντρο και τη λωρίδα να φλέγεται ήσυχα από τις λάμπες, έκανε τον Μπράουν να χαμογελάσει. Λυπήθηκε που πλήγωσε τον σύζυγό της και δεν είχε φάει εκείνη την ημέρα, αλλά ο Wardlaw απέρριψε τις ανησυχίες της. Περισσότερο Class fit wood lane Model Railroad Company’s περίτεχνη οθόνη στο τέλος της νότιας λωρίδας, κάθισε για μια στιγμή, κοιτάζοντας με χαρά το πλήθος, μιλώντας, γελώντας και απλώς βρισκόμαστε σε αυτόν τον χώρο μαζί.
Αυτό, είπε, είναι το θέμα του Christmas Tree Lane. “Φαίνεται να έχουμε έλλειψη χαράς αυτές τις μέρες. Οι άνθρωποι χρειάζονται περισσότερη χαρά και θα τους τη δώσουμε”.
