Το βουητό ενός αλόγου είναι ένας άλλος ήχος που δεν μοιάζει με κανέναν άλλο στη φύση

Ένα άλογο που γελάει βγάζει δύο ήχους ταυτόχρονα, όπως κανένα άλλο ζώο: έναν χαμηλό, απότομο θόρυβο που γίνεται σαν το μουγκρητό ενός βοδιού και ένα σφύριγμα στο λαιμό του.

Είναι γνωστό εδώ και πολύ καιρό ότι το βουητό ενός αλόγου περιέχει και έναν ήχο χαμηλής συχνότητας, περίπου 200 Hertz, και έναν ήχο υψηλής συχνότητας, πάνω από 1000 Hertz – ένα φαινόμενο γνωστό ως biphonation. Μέρος της χαμηλής συχνότητας εξηγείται εύκολα από τις δονήσεις στις φωνητικές πτυχές του λάρυγγα του αλόγου, όπως στην ανθρώπινη ομιλία ή τραγούδι. Αλλά ο ήχος υψηλής συχνότητας είναι ασυνήθιστος για ένα τόσο μεγάλο ζώο και το πώς παρήχθη είναι ένα μυστήριο.

«Αν και οι άνθρωποι συνυπήρξαν και συνυπήρξαν με άλογα για 4.000 χρόνια, εξακολουθούμε να κατανοούμε ατελώς την επικοινωνία τους», λέει. Tecumseh Fitch στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης, στην Αυστρία.

Για να λύσουν το παζλ, ο Filch και οι συνεργάτες του πραγματοποίησαν αρχικά διάφορες δοκιμές, σαρώσεις και πειράματα σε λάρυγγες αλόγων που προέρχονται από κρέας αλόγου.

«Πετάσαμε τον αέρα μέσα από αυτά και αρχικά πήραμε μόνο το χαμηλό τέλος», είπε ο Fitch. «Όμως όταν παίζουμε, θα μπορούσαμε να πάρουμε και ένα κομμάτι υψηλής συχνότητας.

Από αυτό είναι σαφές ότι και τα δύο παράγουν τον ίδιο τον λάρυγγα, σε αντίθεση με το ανθρώπινο σφύριγμα, το οποίο γίνεται από τα χείλη.

Για να δοκιμάσουν περαιτέρω τον μηχανισμό του σφυρίσματος, οι ερευνητές φύσηξαν αέρα και πόλεμο, δύο αέρια διαφορετικής πυκνότητας, μέσω του λάρυγγα. Συγκρίνοντας αυτούς τους ατμούς, οι ερευνητές μπόρεσαν να προσδιορίσουν εάν ο ήχος υψηλής συχνότητας προερχόταν από το σφύριγμα ή από τους κραδασμούς του ιστού.

«Το συστατικό χαμηλής συχνότητας των φωνητικών χορδών παράγεται από δόνηση, όπως το ανθρώπινο τραγούδι ή το μουγκρισμα των βοοειδών, και δεν αλλάζει μεταξύ των αερίων», λέει ο Fitch. «Αλλά η συνιστώσα υψηλής συχνότητας μεταφέρεται σημαντικά στο πάνω μέρος του πολέμου, όπως προέβλεπε το σφύριγμα».

Ενδοσκοπικά πειράματα σε ζωντανά άλογα έδειξαν ότι, κατά τη διάρκεια ενός ροχαλητού, οι μύες γύρω από τον λάρυγγα συσπώνται. Αυτό προκαλεί στένωση της γλωττίδας, του τμήματος του λάρυγγα όπου βρίσκονται οι φωνητικές πτυχές, κλίση των φωνητικών χορδών και αυξανόμενη αντίσταση. Αυτό αναγκάζει τον αέρα με μεγάλη ταχύτητα μέσα από μια τρύπα σαν τρύπα.

Οι αρουραίοι και τα ποντίκια μπορούν επίσης να παράγουν λαρυγγικές σφυρίχτρες, αλλά σε αυτή την περίπτωση η συχνότητά τους είναι πολύ υψηλή για να τα ακούσει ο άνθρωπος.

«Τα άλογα είναι τα μόνα θηλαστικά που είναι γνωστό ότι χρησιμοποιούν τον λάρυγγα για να παράγουν δύο συχνότητες ταυτόχρονα, όπου η μία είναι σφυρίχτρα και στην πραγματικότητα μόνο μεγάλα θηλαστικά, εκτός από τον άνθρωπο, παράγουν σφυρίχτρες ως μέρος του τυπικού φωνητικού τους ρεπερτορίου», λέει ο Fitch.

«Αυτή είναι η πρώτη ισχυρή και πειραματική απόδειξη της παραγωγής αεροδυναμικής λαρυγγικής σφυρίχτρας σε οποιοδήποτε ζώο εκτός της οικογένειας των τρωκτικών», λέει. Μπεν Γιάνκοβιτς στο Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας.

Ο Filch και οι συνεργάτες του πιστεύουν ότι το σφύριγμα κάνει το βουητό πιο αισθητό και βοηθά στη μεταφορά του ήχου μακρύτερα, αλλά αυτές οι υποθέσεις δεν έχουν ακόμη αποδειχθεί.