Η Carmen Vera ασχολείται με την αγορά και την αποκατάσταση κλασικών αυτοκινήτων. Στέκεται με νέες κατασκευές—δείχνει μέρη όπως το Pomona Swap Meet, όπου φτερά, χαμηλώματα και καυτές καταπακτές ενώνονται για να παρουσιάσουν αυτοκίνητα από τη δεκαετία του 1970.
«Αυτός ο περήφανος άντρας ήρθε κοντά μου με ένα πούρο και μου είπε: «Θα μαντέψω, αυτό είναι το παλιό σου αυτοκίνητο», είπε η Βέρα. «Μου τράβηξε το μυαλό όταν του είπα ότι ήταν δικό μου».
Η Βέρα, η οποία γεννήθηκε στο βορειοανατολικό Λος Άντζελες, μεγάλωσε βλέποντας τον πατέρα της και τα ξαδέρφια της να πυροβολούν αυτοκίνητα στη σκηνή του Λος Άντζελες της δεκαετίας του 1990. «Ό,τι ξέρω, το έμαθα από τον πατέρα μου ή παίζοντας με το αυτοκίνητό μου», είπε η Βέρα. «Και ως ανύπαντρη μαμά, πρέπει να ξέρω πώς να γυρίζω τον κινητήρα ή να αλλάζω το λάδι μόνη μου».
Τα τελευταία επτά χρόνια, ο Βέρα έχτισε την αποκατάστασή του ενώ εργαζόταν με πλήρες ωράριο, μια από τις τέσσερις επιχειρήσεις που κατέχει, και αργότερα έγινε συνεργάτης με το Sal Rivas Classic Car στην Πασαντίνα. Η βάση του τώρα εκτείνεται από το Λος Άντζελες μέχρι το Μεξικό, την Αριζόνα, τη Χαβάη και το Τέξας. Η μικρή της κόρη λατρεύει επίσης να βρίσκεται στο μαγαζί, βλέποντας τη μαμά να μεταμορφώνει αυτοκίνητα από σκουπίδια σε θησαυρό.
Ο Sal Rivas, αριστερά, και η Carmen Vera, συνιδιοκτήτες του Pasadena Classic Car, βλέπουν το ανακαινισμένο κοντό κρεβάτι Chevy C10 του 1972 της Vera στο κατάστημα.
Για τη Βέρα, η αποκατάσταση παλιών δεξαμενών δεν είναι δουλειά, είναι τέχνη. «Αυτά τα αυτοκίνητα είναι μια οικογενειακή ιστορία που αγαπώ», είπε η Βέρα.
Έτσι, όταν μια τριάδα Chevrolet με σημάδια καπνού και καμένα από το γκαράζ που κατέρρευσε στη φωτιά του Eaton – συμπεριλαμβανομένου ενός αυθεντικού pickup C10 του 1972 – έφτασε στο κατάστημα, η Vera είχε ένα όραμα.
«Κατασκεύασα αυτό το φορτηγό γεμάτο ανακαίνιση σε επτά μήνες με αυθεντικά ανταλλακτικά», είπε η Βέρα, ο στόχος της οποίας επιτεύχθηκε τον Οκτώβριο στο Specialty Equipment Association Market Show, μια ετήσια εμπορική έκθεση αυτοκινήτων που πραγματοποιήθηκε αποκλειστικά στη βιομηχανία στο Λας Βέγκας.
«Ήταν στο σημείο που θυμήθηκε το έγκαυμα», είπε η Βέρα.
Για επτά μήνες, εργαζόταν από τις 5 το πρωί έως τις 11 το πρωί κάθε μέρα με την ομάδα του να αποκαθιστά το φορτηγό. «Το πλήρωμά μου είναι το καλύτερο», είπε η Βέρα. «Είναι γιατροί… πιστεύουν στο όνειρο».
«Ξεκίνησα αυτήν την επιχείρηση πριν από 19 χρόνια και νομίζω ότι αυτή είναι μια από τις καλύτερες δουλειές που έχουμε κάνει», είπε ο Ρίβας, ο οποίος μεγάλωσε στην Αλτάδενα. Αυτός, εδώ, για να χτίσει, το καζίνο. «Φίλε, αυτό το πράγμα πήγε από τις στάχτες στη νέα ζωή», είπε ο Ρίβας.
Φωτογραφία ενός καμένου κοντού κρεβατιού Chevy C10 του 1972, που κάηκε στη φωτιά του Eaton στην Altadena και τώρα έχει αποκατασταθεί από τη Vera.
Το ανακαινισμένο Chevy C10 του 1972 είναι φινιρισμένο σε ένα καμένο πορτοκαλί εξωτερικό, σε συνδυασμό με ένα μαργαριταρένιο λευκό δερμάτινο εσωτερικό. Η κατασκευή ολοκληρώθηκε ως πλήρης αποκατάσταση στο σώμα του δρόμου — μια διαδικασία που διαχωρίζει το αμάξωμα του φορτηγού από το σασί του για να ξαναχτίσει κάθε εξάρτημα που έχει σηκωθεί από το έδαφος, με τα αρχικά εξαρτήματα να προέρχονται προσεκτικά και να διατηρούνται όπου είναι δυνατόν. Σχεδόν όλες οι εργασίες έγιναν εσωτερικά, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής και της χειροποίητης κατασκευής του εσωτερικού από το προϊόν ταπετσαρίας του τμήματος Vera, με έμφαση στη δεξιοτεχνία και την ιστορική συνέχεια και όχι σε μια καλλυντική αναθεώρηση. Ανοικοδομήσεις όπως αυτή συχνά κοστίζουν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια και η Βέρα τα πλήρωσε όλα από την τσέπη της, αν και δεν έλεγε πόσο ήταν το κόστος. Όταν η Vera τελείωσε με αυτό, το C10 ήταν έτοιμο για το SEMA Show, όπου δεν έλαβε παρά καλές κριτικές.
Ο Ρίβας σημείωσε, ωστόσο, ότι στο SEMA, το 80% των ανθρώπων που πήγαν στο περίπτερό του πίστευαν ότι δεν θα μπορούσε να είναι ένα αυτοκίνητο Vera. «Νόμιζαν ότι ήταν μοντέλο αυτοκινήτου ή κάτι τέτοιο», είπε η Βέρα, η οποία αναφέρει ότι η συμπεριφορά των ανθρώπων αλλάζει τη στιγμή που αρχίζουν να μιλούν για το αυτοκίνητό τους.
Η Βέρα κάθεται σε ένα κοντό κρεβάτι Chevy C10 του 1972 που περνούσε επτά μήνες – από τις 5 το πρωί έως τις 11 το πρωί κάθε μέρα – για να το αποκαταστήσει με την ομάδα της.
Μια ματιά στη νέα μετατροπή κινητήρα LS σε ένα κοντό κρεβάτι Chevy C10 του 1972.
«Η (Vera) είναι σίγουρα σε μια δική της κατηγορία», δήλωσε η Crystal Avila, υπεύθυνη μάρκετινγκ και πολυμέσων στη FiTech Fuel Injection, μια εταιρεία ψεκασμού καυσίμου που γνώρισε τη Vera στην περσινή SEMA, όπου παρουσίασε το C10. Ο Avila αναγνώρισε το C10 από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – είδα τον αρχικό ιδιοκτήτη να πίνει μια μπύρα και να κλαίει για τη συλλογή του Chevy που σχεδόν κάηκε στις πυρκαγιές του Etonian. Εντυπωσιάστηκε αμέσως με τη δουλειά της Βέρα. Η Avila πρέπει να σημειωθεί επειδή η SEMA είναι κατά κύριο λόγο έκθεση κατασκευαστών, πράγμα που σημαίνει ότι πολλοί πωλητές θέλουν να παρουσιάζουν πραγματικά αυτοκίνητα – μια σπάνια διάκριση που έχει κερδίσει την αναγνώριση του κλάδου για τη δουλειά της.
Οι περίτεχνες προδιαγραφές κατασκευής απαιτούν συνήθως πολλές μεμονωμένες ομάδες σε κάθε στάδιο — από τη χύτευση με έγχυση και το αμάξωμα έως την ταπετσαρία — με τη Vera να χειρίζεται όλη τη δουλειά της στο σπίτι με την ομάδα της, να χειρίζεται το εσωτερικό, την κατασκευή και την εγκατάσταση.
Είναι ένα αληθινό που αυτοχαρακτηρίζεται «κορίτσι Chevy». Εκτός από το C10, ένα μπλε Chevy Impala του 1964 με boss top. «Όταν μπαίνουν αυτά τα αυτοκίνητα, έχω σχέσεις μαζί τους και μισώ να τα βλέπω να φεύγουν», είπε η Βέρα.
Αλλά το πιο ακριβό αυτοκίνητο για οδήγηση είναι το πρώτο: ένα ροζ Oldsmobile Cutlass του 1979 που μάζεψε και αγόρασε στο OfferUp για 4.000 $. «Έτσι έμαθα πώς να επισκευάζω κλασικά αυτοκίνητα και πώς λειτουργεί η αγορά», είπε η Βέρα. Είπε ότι ερωτεύτηκε το αυτοκίνητο κατά τη διάρκεια του χρόνου που πέρασε για να το επαναφέρει στη ζωή. «Είδε τον αγώνα μου, ξέρει τον πόνο που τον έχασα όταν τον έχτιζα», είπε η Βέρα, η οποία εξηγεί ότι πέρασε μια δύσκολη περίοδο με την οικογένειά της ενώ εργαζόταν στην Oldsmobile. «Είναι το νούμερο ένα μωρό μου».
«Έχουμε γεμάτο μαγαζί», είπε ο Ρίβας. «(Τα αυτοκίνητα) μπαίνουν σαν σκουπίδια και φεύγουν ως έργα τέχνης». Αλλά το C10 είναι ξεχωριστό τόσο ως ανοικοδόμηση όσο και ως κομμάτι προσωπικής ιστορίας, όχι μόνο για τον Ρίβα και τη Βέρα και την ομάδα τους, αλλά και για τον Αγγελένο και τους επιζώντες της πυρκαγιάς.
“Δεν το έχουμε πάει ακόμα στην Altadena”, είπε ο Rivas, αλλά είναι στο πρόγραμμα. «Θα το πάμε πρώτα στις μεγάλες παραστάσεις και μετά στο δρόμο για να δούμε πώς είναι», είπε ο Ρίβας, σημειώνοντας ότι η ιστορία του βαγονιού από τα φώτα μέχρι τη γραμμή τερματισμού έχει ήδη γίνει. Δούλεψαν καλά στο διαδίκτυο.
«Βλέπω ομορφιά σε αυτά τα αυτοκίνητα», είπε η Βέρα. «Θέλω να ξαναβάζω ένα κλασικό αυτοκίνητο στους δρόμους, ένα προς ένα, κάθε μέρα αν μπορώ».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com