Ο Nikkolas Smith είναι ο «καλλιτέχνης» πίσω από τον «πύργο κληρονομιάς» του Downtown Disney

Είναι μια κρυφή πόρτα στο Downtown Disney. Αυτό από μόνο του δεν προορίζεται να το περάσουμε.

Η ανακλινόμενη σκηνή κοντά στον σταθμό του μονόδρομου, ο λευκός πύργος, είναι έργο του καλλιτέχνη και ακτιβιστή Nikkolas Smith, ο οποίος υιοθέτησε τον όρο «καλλιτέχνες». Με την πρώτη ματιά, ο πύργος – ένα από τα πιο εκπληκτικά έργα της Disney στο Downtown – φαίνεται να είναι ένα νεύμα στη μεσαιωνική τέχνη της Disneyland, επειδή οι καμπύλες γραμμές και η διαστημική εποχή δεν θα περίμεναν στη Tomorrowland.

Αυτό είναι, λέει ο Κικέρων, αλλά υπάρχουν και πολλές πιο λεπτές εμπνεύσεις.

Ο πύργος πήρε το όνομά του από πέντε μαύρους αρχιτέκτονες, των οποίων οι δημιουργίες μερικές φορές κρύβονταν ή αγνοούνταν. Γι’ αυτό υπάρχει μια τρύπα στη βάση της κατασκευής, που σημαίνει ότι η πόρτα είναι μισάνοιχτη.

Ο Σμιθ μοιράζεται ένα θλιβερό παράδειγμα. «Έπρεπε να ξέρουμε να διαβάζουμε τα τραπέζια ανάποδα, γιατί δεν μας επέτρεπαν να καθόμαστε δίπλα στους λευκούς πελάτες», είπε ο Κικέρων, προσθέτοντας ότι έπρεπε επίσης να υπομείνει άνιση αμοιβή. «Έτσι, το ενσωμάτωσα ως μεσαίο κατώφλι για να σχεδιάσω τον αγώνα τους».

Επισήμως ορισμένος ως πύργος Legate, ο ίδιος ο Faber τον καθιέρωσε με αυτή τη λέξη – “κληρονομιά”. Η λέξη, λέει, αντιπροσωπεύει ένα σταθερό θέμα σε όλη τη δουλειά του. Τακτικός συνεργάτης σε πολλά έργα της Walt Disney Co. και πρώην αρχιτέκτονας με την Walt Disney Imagineering, το τμήμα της εταιρείας που μεταφέρει εμπειρίες σε θεματικά πάρκα, ο Smith είναι κάτι σαν γνώστης. Η τέχνη του σε καμβά, γεμάτη από ταχέως κινούμενα πινελιά, είναι συχνά ριζωμένη στο παρελθόν, ενώ επιδιώκει επειγόντως να δημιουργήσει συνδέσεις με το παρόν.

Το παιδικό του βιβλίο του 2015 «Our History» αφηγείται πώς η ανθρωπότητα μπορεί να βρει τις ρίζες της στην Αφρική. Ένα από τα πιο διάσημα κομμάτια του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ. με κουκούλα που ήθελε να θυμίζει την εικόνα του Τρέιβον Μάρτιν, του 17χρονου δολοφονημένου, ο θάνατος του οποίου ενέπνευσε ένα κίνημα κοινωνικής δικαιοσύνης. Το έργο έγινε viral το 2013, ενώ ο Smith εργαζόταν ακόμα για την Imagineering. Άλλαξε πορεία.

«Ήταν σαν, «Δεν μπορώ απλώς να κάνω τέχνη γύρω από τους κύκλους και τώρα κάνει ιππασία», είπε ο Smith. «Ήρθε η ώρα για αυτό, και είναι επίσης ώρα να μιλήσουμε για αυτό». Οι εικόνες του δείχνουν τις δολοφονίες μαύρων ανδρών, πολλοί από τους αστυνομικούς, όπως ο Philando Castile και ο Michael Brown.

«Στο τέλος της ημέρας, η Disney κατάλαβε», προσθέτει ο Smith. «Καταλάβαιναν ότι έπρεπε να κάνω τέχνη μεγάλης σημασίας εκείνη την εποχή, για τη δικαιοσύνη ή την έλλειψη δικαιοσύνης».

Ο Smith άφησε τη Disney το 2019 μετά από 11 χρόνια, αλλά διατήρησε στενή σχέση με την εταιρεία, τόσο που η Imagineering κάλεσε τον Smith να σχεδιάσει τον πύργο, ο οποίος άνοιξε το 2023.

Καθώς ο Πύργος Κληρονομιάς πετά στα ύψη προς τον ουρανό, τα σχέδια και τα κάγκελα του αγγίζουν τα έργα των James H. Garrott, Robert A. Kennard, Roy A. Sealey, Ralph A. Vaughn και Paul Revere Williams. Όλοι δραστηριοποιούνταν στο Λος Άντζελες – ο Γουίλιαμς, για παράδειγμα, ήταν ένας σημαντικός σχεδιαστής στο LAX Theme Building – και ο Σμιθ υφαίνει διακοσμητικά άνθη με διάφορους τρόπους που περιστρέφονται γύρω του για να δουλέψει στον μυτερό σφαιρικό πύργο του Legacy.

Η πόρτα του πύργου του κληροδοτήματος σημαίνει επιμονή, λέει ο Κικέρων. «Το κατάφεραν, παρά τα εμπόδια που έπρεπε να ξεπεράσουν».

Ο Σμιθ σπούδασε αρχιτεκτονική στο Πανεπιστήμιο του Χάμπτον και κατέγραψε τα διάφορα στυλ του στο Instagram, τα οποία διέτρεχαν τη γκάμα από συγκρατημένα έως φανταχτερά φορέματα. Το τμήμα αναφοράς του Vaughn είναι ο σύγχρονος μινιμαλισμός, ενώ η περιοχή που είναι αφιερωμένη στο Sealey είναι γεμάτη οδοντωτές και έντονες γραμμές. Είναι όλα δεμένα μεταξύ τους με ένα ελαστικό σχέδιο που δίνει αίσθηση γεμάτο κίνηση.

“Πώς μπορώ να δείξω το συνδεδεμένο μέλλον της ανθρωπότητας; Είναι μια ιδέα”, λέει ο Κικέρων. “Αυτό είναι το αφρικανικό θέμα του Sankofa. Αν κοιτάξουμε το μέλλον μας, πρέπει να κοιτάξουμε το παρελθόν και να εκτιμήσουμε και να εκτιμήσουμε το παρελθόν. Σκέφτηκα ότι θα ήταν υπέροχο να αναφέρω μερικούς σχεδιαστές και αρχιτέκτονες Black ως το θεμέλιο και το παρασκήνιο του πύργου. Και σκεφτόμουν επίσης αυτά τα χρυσά μοντέλα που βλέπετε στο Leimert Park.”

Και όμως αισθάνεται επίσης σαν κάτι που ανήκει σε δημόσιο κήπο. Ο Smith λέει ότι κοίταξε μερικά από τα σχέδια του Crasland.

«Μια μοντέρνα ατμόσφαιρα του Midcentury ήταν ο Walt», λέει ο Smith, αναφερόμενος στον πατριάρχη των πάρκων Walt Disney. “Αυτό ήταν το θέμα του Walt. Συνδέει τα πάντα. Μου αρέσει που οι άνθρωποι μπορούν να ελπίζουν να συνδέσουν τα δύο τώρα. Μπορείτε να συνδέσετε τον Crasland και τον Walt με τον Paul Revere Williams.”

Είναι ξεκάθαρα το αγαπημένο σχέδιο του Smith για την Disney, αν και δεν είναι ο μόνος χώρος για να βρεις καταφύγιο στην τέχνη του. Για περισσότερο από μια δεκαετία, έχει εργαστεί τακτικά με την Imagineering σε ομάδες που επικεντρώνονται σε έργα της Disney California Adventure, η οποία γιορτάζει φέτος την 25η επέτειό της. Συμμετείχε σε μεγάλο βαθμό, λέει, στην ανάπτυξη του Avengers: Endgame, έχοντας συνεισφέρει σε έναν μικρό αγώνα στην Pixar Pier και οραματιζόμενος το επερχόμενο Guardians of the Galaxy — Mission: Breakout!, το οποίο μετέτρεψε τον πρώην Πύργο του Τρόμου σε μια δομή επιστημονικής φαντασίας.

Ο Smith αναπολεί τα χρόνια του στο Imagineering, αναφέροντας συγκεκριμένα το χρόνο του στο έργο Guardians. Το πρώην ψεύτικο ξενοδοχείο είναι τώρα γεμάτο με γυαλιστερούς χάλκινους σωλήνες, με μια ρετρό-φουτουριστική εμφάνιση που είπε ο Imagineer Joe Rohde, ο οποίος ηγήθηκε του έργου, για την αισθητική δύναμη του αρχιτέκτονα υψηλής τεχνολογίας Renzo Piano, ο οποίος εργάστηκε στο Κέντρο Πομπιντού της Γαλλίας.

“Πόσα μπορούμε να προσθέσουμε; Πόσο να αφήσουμε κολλημένοι σε αυτό το πράγμα;” Ο Smith λέει για το μέτωπο των Guardians. “Τι είναι το σωστό “Guardians of the Galaxy”, χωρίς πολλά; Χωρίς να μεταφέρω κόσμο;”

Σήμερα, ο Σμιθ συνεχίζει να επικεντρώνεται στο έργο της κοινωνικής δικαιοσύνης και μάλιστα συνεργάστηκε με τον σκηνοθέτη Ράιαν Κούγκλερ για να ολοκληρώσει την ιδέα του για την υποψήφια για Όσκαρ ταινία «Sinners». Το παιδικό βιβλίο του Smith του 2023 “The Artivist” καταγράφει τη σημασία της δημιουργίας τέχνης που βρίσκεται σε συνομιλία με τον κόσμο, πιστεύοντας ότι δεν είναι μόνο πηγή εκπαίδευσης, αλλά και ενσυναίσθησης. Οι εβδομαδιαίες φωτογραφίες του Smith συχνά μιλούν εναντίον της τρέχουσας διοίκησης και ο Smith ήταν ιδιαίτερα φωνητικός στις επιδρομές του πάγου.

«Κάποιοι λένε ότι όλη η τέχνη είναι μια δραστηριότητα, αλλά αισθάνομαι ότι η καλύτερη τέχνη που έχει δημιουργηθεί είναι η τέχνη που έχει ένα μήνυμα», λέει ο Κικέρων. “Και ελπίζω ότι αυτό το μήνυμα είναι για την ανθρωπότητα όλων των ανθρώπων, και για μένα, μου αρέσει να κοιτάζω τις περιθωριοποιημένες κοινότητες και πώς μπορούμε να εκτιμήσουμε την ανθρωπιά όλων. Γι’ αυτό γράφω βιβλία για την προέλευση της ανθρωπότητας και την προέλευση αυτής της χώρας.”

Ο κάτοικος του Leimert Park λέει ότι η σύζυγός του και ο μικρός γιος του επισκέπτονται τακτικά το Disneyland Resort. Όταν το κάνει αυτό, λέει ο Smith, παίρνει πάντα μια στιγμή για να σταματήσει στη σκηνή της Pixar Pier που έχει φέρει, η οποία χρησιμοποιείται συχνά ως συνάντηση και χαιρετισμό χαρακτήρων.

«Ήταν μια ομαδική πρωτοβουλία και είμαι τόσο περήφανος για αυτούς», είπε. «Ανεβαίνω στη σκηνή του πεζόδρομου Pixar Pier, και απλώς ανεβαίνω σε αυτήν και την αγγίζω… Το όμορφο με αυτές τις δημιουργίες της Disney είναι ότι συνήθως ζωντανεύουν».

Αποδεικνύεται ότι μπορείτε να βγάλετε τον καλλιτέχνη από τη Disney, αλλά δεν μπορείτε να βγάλετε την πλήρη Disney από τον καλλιτέχνη.