Οι κωμικοί του Λος Άντζελες ανταποκρίνονται στις ερωτήσεις σας — και δίνουν συμβουλές — σε αυτό το θορυβώδες ζωντανό σόου

Οι γιατροί είναι μέσα — και είναι αστείοι.

Κοντά στο βενζινάδικο Mobil και στο Hollywood Boulevard Media Center, αυτό είναι ένα από τα πιο ενεργητικά ζωντανά κωμικά σόου στην πόλη. Ή ίσως είναι η πιο κωμική συνεδρία εξυπηρέτησης πελατών στην πόλη. Ή και τα δύο.

Καλώς ήρθατε στο “Comedy & Therapy”, μια μηνιαία εκδήλωση στο καφέ Coffee Confession, στην οποία οι κωμικοί δίνουν συμβουλές στη σκηνή για να ακούσουν τα μέλη του πλήθους. Είναι πολύ πιο απλό από την πλοήγηση στη δική σας πύλη ασθενών. Αφού αγοράσουν ένα εισιτήριο εισόδου 16 $ – μη εκπεστέο – τα μέλη του κοινού έχουν την επιλογή να γράψουν μια ανώνυμη εξομολόγηση ή ένα προσωπικό δίλημμα σε ένα κομμάτι χαρτί προτού το ρίξουν στο κουτί.

Κάθε παράσταση περιλαμβάνει έξι κωμικούς – τρεις που ερμηνεύουν κωμωδία και τρεις που υπηρετούν ως «θεραπευτές» της βραδιάς. Κάθε θεραπευτής σχεδιάζει μια παράδοση από το κουτί και στη συνέχεια τη διαβάζει στο κοινό πριν κοιτάξει έξω στο πλήθος και καλέσει τον συμμετέχοντα στη σκηνή να ξαπλώσει.

Ακολουθεί λοιπόν η ιλαρότητα — και είναι διαδραστική. Πίσω από την αρκούδα του κωμικού, ο «υπομονετικός» ακροατής σε μια πράσινη και κόκκινη θήκη πατάει κουπιά «μπράβο», συχνά φωνάζοντας σχόλια ή ρωτώντας απευθείας τον συμμετέχοντα. Η δράση χαρακτηρίζεται από ένα ηχητικό εφέ – κονσέρβα χειροκρότημα, λυπημένες τρομπέτες “wah-wah” και υπερκινητικό ηλεκτρονικό μπουμ, μεταξύ των οποίων – που προέρχεται από τον ήχο μιας σκανδάλης ήχο-χαρούμενος που εργάζεται πίσω από ένα μύλο καφέ.

«Πρόσφατα, μια φίλη μου μου είπε ότι είδε ένα όνειρο ότι ήταν έγκυος», διαβάζει ο κωμικός Κρις Κόλινς αφού την τράβηξαν από το κουτί. “Λοιπόν, αν δεν με ενδιαφέρει, σκέφτεται να τον παντρευτεί. Να του το πω;” (Ωωωω και αααχ από το κοινό).

Το μέλος του κοινού Μάθιου Ρόμπινσον, 36 ετών, κρύβει το πρόσωπό του με μια καρφίτσα πριν τελικά κατευθυνθεί στη σκηνή.

«Λοιπόν, αν νομίζεις ότι θα πεις το ίδιο πράγμα να πρέπει τώρα που αυτό είναι στην κάμερα», του λέει ο κωμικός Κόλινς. «Αυτό θα βγει για πάντα! (Καμία πίεση.) Ο Ρομπ γελάει καθώς το γέλιο από την αίθουσα ήχου γεμίζει το δωμάτιο.

«Δώστε του ένα μπράβο αν νομίζετε ότι είναι φίλος», προτρέπει ο Κόλινς το πλήθος μετά.

Εεααα, φωνάζουν οι περισσότεροι πετώντας τα πράσινα κουπιά τους στον αέρα.

“Όχι” ακούστηκε μια κραυγή από την πλάτη, μόνο μια κόκκινη καρφίτσα που κουνούσε.

“Ένας τοξικός τύπος από πίσω λέει μην του το πεις!” Ο Κόλινς αστειεύεται, καθώς το δωμάτιο ξεσπά σε γνήσιο ανθρώπινο γέλιο.

«Είναι μια διασκεδαστική εκδήλωση», λέει ο ιδιοκτήτης της Coffee Confessional, Jing Lin. «Αλλά υπάρχει ειλικρίνεια. Δεν καλούμε τους ανθρώπους στη σκηνή να τους κοροϊδέψουμε, πρέπει πραγματικά να τους βοηθήσουμε στα προβλήματά τους.

Ο Robinson είπε ότι η “συνεδρία εκτόξευσης” του αργότερα το βράδυ ήταν πραγματικά χρήσιμη.

«Αυτό είναι κάτι που μου προκαλεί άγχος τον τελευταίο καιρό και είναι ωραίο να λένε όλοι «Όχι, πρέπει να του το πεις». Ήταν κάπως ανακούφιση».

Ο Lin λέει ότι άνοιξε το Coffee Confessionales το 2024 επειδή ήθελε να δημιουργήσει μια κοινότητα γύρω από τον καφέ, τη συζήτηση και την ευπάθεια της κοινότητας. (Υπάρχει μια φωτεινή επιγραφή στο παράθυρο που λέει “Spill Your Beans.”) Ο Λιν έχασε την κουλτούρα του καφέ της Νέας Υόρκης όταν μετακόμισε στο Λος Άντζελες και είχε από καιρό μια συγγένεια με τις καφετέριες — σπούδασε στο κολέγιο και γύριζε καφετέριες όπου αισθάνεται πιο δημιουργικός, περνώντας συχνά τα απογεύματα εκεί πίνοντας καφέ και γράφοντας.

Μετά από σχεδόν μια δεκαετία εργασίας στο μάρκετινγκ της NBCUniversal, ο Lin άφησε τη δουλειά λόγω του COVID το 2020 και έχει αποκλείσει τα σχέδια να ανοίξει «κάποια άλλη καφετέρια».

«Σκέφτηκα πολύ πώς συνδέονται οι άνθρωποι με ένα πράγμα: Πώς κάνεις έναν νέο φίλο, μια νέα γνωριμία, χωρίς να μιλάς μόνο για τον καιρό;» Τα λέει αυτά. “Είναι πραγματικά όταν συνδέεσαι σε ένα υψηλότερο επίπεδο, όταν αποκαλύπτεις κάτι. Βρίσκεις αυτές τις ιστορίες που φέρνουν τους ανθρώπους πιο κοντά, “Θεέ μου, μπορώ πραγματικά να σχετιστώ με αυτό που περνάει αυτό το άτομο”. Έτσι ήθελα να φτιάξω ένα κατάστημα για να φτάσω σε αυτές τις βαθύτερες συζητήσεις.”

Ο Lin αφήνει στοίβες από “κάρτες συνομιλίας” με ερωτήσεις παγοθραυστικών στα τραπέζια του Confessional Coffee για να σας βοηθήσει να δημιουργήσετε μια γρήγορη σύνδεση μεταξύ αγνώστων ή για όσους πρωτοεμφανίζονται. «Τι κάνει έναν καλό γάμο να διαρκεί;» κανείς διαβάζει? «Πού βλέπεις τον εαυτό σου σε πέντε χρόνια από τώρα σε 10 χρόνια;» άλλοι διαβάζουν Θα “χυθεί τα κουκιά σας σε έναν εξομολογητικό πίνακα” όπου οι επισκέπτες μπορούν να ανταποκριθούν στις προτάσεις του συγγραφέα.

Εκτός από το “Comedy & “Therapy”, το τραπεζάκι του σαλονιού φιλοξενεί επίσης βραδιές ανοιχτού μικροφώνου, καλλιτεχνικές βόλτες και τραπέζια δικτύωσης, μεταξύ άλλων εκδηλώσεων. Για την κωμική εκπομπή, ο Lin λέει ότι έχει υπόψη του την ποικιλόμορφη σειρά κωμικών του βιβλίου, με μια διατομή εθνοτικών και LGBTQ+ υπόβαθρου, καθώς και έναν συνδυασμό ανερχόμενων και καθιερωμένων ερμηνευτών.

Το Coffee Confessionales είναι ομολογουμένως μικρό αλλά άνετο, με δάπεδα από μασίφ ξύλο, άφθονα φωτιστικά και μερικά τραπεζάκια στο εσωτερικό. Αλλά γι’ αυτό λειτουργεί η παράσταση «Καφές & Θεραπεία». Με περίπου 35 μέλη του κοινού να παρακολουθούν τη νύχτα, το μικρό καφενείο ένιωθε γεμάτο, με όρθια θέση μόνο στο πίσω μέρος. Το κλίμα είναι εορταστικό, κοινωνικό και παιχνιδιάρικα φασαριόζικο – περισσότερο ένα αυτοσχέδιο σαλόνι με φίλους παρά ένα κωμικό κλαμπ.

Η Janelle Marie Comedian, η οποία υπηρέτησε ως MC της βραδιάς, λέει ότι το σχήμα του δωματίου είναι τόσο πρακτικό όσο γίνεται.

«Είναι ένα πολύ οικείο μέρος», είπε. «Ως κωμικός στέκεσαι εκεί και κοιτάς και μπορείς να δεις τους πάντες και να δουλέψεις το πλήθος και να συνδεθείς πραγματικά με τους ανθρώπους».

Σκοτώνει επίσης την ευθεία κωμωδία, χωρίς διαδραστική θεραπεία και μαχαιρώνει σε οικείες, αν και χιουμοριστικές, παραδοχές.

Η Olivia Xing, που βρίσκεται «στην Κίνα», όπως λέει, έχει απλώσει τον σύζυγό της για αυτόν τον λόγο.

“Τον πήρα επειδή είναι Μεξικανός και απλά ξέρω αν έρθει ο ICE σε εμένα, θα τον έχουν. Άρα είμαι ασφαλής.”

Προς το τέλος της βραδιάς έγινε μια απρόσμενη εξομολόγηση.

«Περπατούσα στην αγορά», διάβασε ο κωμικός Τζόρνταν Κόνλεϊ από ένα κομμάτι χαρτί που έβγαλε από ένα κουτί.

Ξαφνικά μια ψηλή γυναίκα με μακριά φούστα σηκώνεται και κατευθύνεται προς τη σκηνή. Όλο και πιο χαρούμενη ανταλλαγή απόψεων μεταξύ του Conley και της 27χρονης Nicky Marijne βασικά (Τι γκαλερί; Παραγωγή. Ακούγεται ή όχι; Δεν υπάρχει περίπτωση.) Όμως, παρά τον παραλογισμό της πλοκής, η συζήτηση δεν ήταν χωρίς θεραπευτική διορατικότητα.

Η Marijne είχε έρθει στην εκπομπή «για πλάκα» και υπέβαλε την ομολογία της ως αστείο, την οποία είπε αργότερα στους Times. Αλλά στη σκηνή της αλληλεπίδρασης με τον Κόνλεϊ, το πήρε ούτως ή άλλως.

“Αν και μια γυναίκα δεν πρέπει να ραγίσει, αλλά συμβαίνει. Με τους τύπους, το χα-χα είναι αστείο. Αλλά για εμάς είναι σαν “ωχ Θεέ μου” και ντρεπόμαστε. Άρα είναι λίγο”.

Μετά το σόου, ένας από τους κωμικούς της βραδιάς, η Mina Quarterman, στράφηκε προς το πλήθος για να συμβουλεύσει τους παρευρισκόμενους να κλέψουν τα παλτά τους και να ετοιμαστούν να φύγουν.

«Εντάξει, οπότε το πλήθος (στο Laughter Factory) στράφηκε εναντίον μου εξαιτίας κάτι που είπα στη σκηνή (πρόσφατα)», είπε. «Και θέλω να μάθω αν πιστεύετε ότι κάνω λάθος».

Το πλήθος μαζεύτηκε γύρω του και είπε μια ιστορία για έναν σκηνικό όρο που χρησιμοποιήθηκε που ένα μέλος του κοινού θεώρησε προσβλητικό.

«Ράκα», είπε ο Κάρτερμαν.

Αλλά όλοι στο Confessional Coffee φαινόταν να συμφωνούν ότι η Quarterman δεν έφταιγε — και φαινόταν εμφανώς ανακουφισμένη. «Σας ευχαριστώ για αυτό», είπε.

Τελικά, είτε έρχεστε στο Coffee Confessionales αναζητώντας συμβουλές, κοινότητα και σύνδεση ή παιχνίδια stand-up, το γέλιο από μόνο του είναι θεραπευτικό, λέει η MC της βραδιάς, Μαρία.

“Το γέλιο είναι το παν. Όταν γελάς – όπως ένα πραγματικό γέλιο στην κοιλιά – απελευθερώνεις τον εσωτερικό σου εαυτό”, είπε. «Αληθινή ελευθερία».