Το δείχνω για την προπόνησή μου. Η νοσοκόμα μου ζητά να γδυθώ από τον αφαλό και να φορέσω ένα φόρεμα που βλέπει μπροστά. Δεν μπορώ για όλη μου τη ζωή να βρω τον σωστό τρόπο να δέσω μια φούντα. Καθώς θυμάμαι αυτό το κατόρθωμα της ανικανότητας της τεχνολόγου μέσα στην αίθουσα εξέτασης, μου λέει ότι το πουκάμισό μου μπορεί να έχει μόλις βγει. Η νοσοκόμα είπε: «Είναι κακό για τους ασθενείς με μαστογραφία».
Ξεκίνησα λοιπόν με το πρώτο μου αυτό που θα γινόταν μια μαστογραφία στα ράφια, προβολές που, ως άντρας, ποτέ δεν περίμενα ότι θα χρειαζόμουν. Υποθέτω ότι ούτε η νοσοκόμα περίμενε.
Ας είμαστε ξεκάθαροι, ο καρκίνος του μαστού είναι κάτι πολύ τρομακτικό για τις γυναίκες: Μία στις οκτώ γυναίκες θα διαγνωστεί με καρκίνο του μαστού στη ζωή της. Για τους άνδρες, μόνο 726. 1 Εξετάζοντας αυτούς τους αριθμούς, είναι προφανές και ακόμη και λογικό να καταλάβουμε γιατί ο καρκίνος του μαστού αντιμετωπίζεται περισσότερο ως απειλή για την υγεία των γυναικών. Αλλά φαίνεται να υπάρχει πολλή κουλτούρα γύρω από την ασθένεια με γενικό τρόπο, συμπεριλαμβανομένης της ευαισθητοποίησης για τη ροζ κορδέλα, του ροζ μάρκετινγκ, της φαλάκρας, της αδελφοσύνης και της γενικής ιδέας ότι οι άνθρωποι δεν έχουν στήθος εξαρχής, οπότε γιατί να ανησυχούν για τον καρκίνο του μαστού;
Στην πραγματικότητα, η ανησυχία γίνεται οικολογικά. Ο καρκίνος του μαστού στους άνδρες δεν είναι τόσο σπάνιος που δεν επηρεάζει λίγους ευγενείς άνδρες Φιλήστε τον ντράμερ Peter Crissηθοποιός Ρίτσαρντ Ράουνττρι (Σταρ του “Shaft”), και αξιόλογη εταιρεία, ο πατέρας της Beyoncé, Μάθιου Νόουλς. Παρά αυτές τις διαγνώσεις υψηλού προφίλ, η αντίληψη του καρκίνου του μαστού ως κινδύνου για τη δημόσια υγεία δυσκολεύεται να γίνει κυρίαρχη.
Η Cheri Ambrose της Παγκόσμιας Συμμαχίας για τον Ανδρικό Καρκίνο, περισσότερο από μια δεκαετία αφότου έμαθε ότι ο σύζυγος μιας φίλης διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού. Αναζήτησε κάποιες πληροφορίες για αυτό στο Διαδίκτυο. «Και, προς έκπληξή μου, δεν υπάρχει τίποτα για άντρες», μου λέει. «Είναι ένας γρύλος».
Η Δρ. Aditya Bardia είναι ογκολόγος καρκίνου του μαστού από το UCLA, η οποία εργάζεται στον τομέα για 15 χρόνια και, σε αυτό το διάστημα, έχει περιθάλψει περισσότερα από 20 άτομα. Λέει ότι οι άνθρωποι πρέπει να προσέχουν για εξογκώματα, πόνο, δυσφορία ή αναστροφή των θηλών. «Αν έχεις κάτι, θα πρέπει να κάνεις υπέρηχο», είπε η Μπάρντια. “Διαφορετικά, εάν ένα άτομο διατρέχει μόνο μέτριο κίνδυνο, η μαστογραφία δεν είναι απαραίτητη. Αν όμως έχει οικογενειακό ιστορικό BRCA, συνιστάται μαστογραφία”.
Ένας γενετικός παράγοντας κινδύνου
Αυτά είναι τα σημάδια ενός μεγάλου κινδύνου που θα με οδηγήσει στο σαφάρι μου για τον καρκίνο. Η μητέρα μου διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού το 2000 και η γιαγιά μου διαγνώστηκε πριν από περίπου μια δεκαετία. Προσθέστε σε αυτό το γεγονός ότι έχω ένα υπόβαθρο Ασκενάζι και διατρέχω τον κίνδυνο καρκίνου όσο μπορεί ένας άνθρωπος.
Για πιο ακριβείς γενετικές πληροφορίες σχετικά με τον κίνδυνο καρκίνου, η μητέρα μου με ενθάρρυνε να κάνω το τεστ DNA μου για τη μετάλλαξη του γονιδίου BRCA1. Σίγουρα, έχω υποβληθεί σε εξετάσεις για BRCA1 και τώρα οι γιατροί μου και εγώ είμαστε σε εγρήγορση όχι μόνο για καρκίνο του μαστού, αλλά και για καρκίνους όπως ο καρκίνος του προστάτη και του παγκρέατος. (Αν και δεν είναι δημοσίως γνωστό στα μέσα ενημέρωσης εάν ο Richard Roundtree ήταν θετικός στο BRCA1, επέζησε από τον καρκίνο του μαστού μόνο για να πεθάνει από τον καρκίνο του παγκρέατος μια δεκαετία αργότερα, υποδεικνύοντας ότι μπορεί να είχε τη γονιδιακή μετάλλαξη.
Εμπειρία μαστογραφίας
Αφού βγήκε θετικός στο BRCA1, ο γενετιστής με τον οποίο μίλησα τόνισε ότι η μεγαλύτερη νέα ανησυχία για την υγεία μου θα ήταν ο καρκίνος του προστάτη, οπότε εξεπλάγην λίγο όταν ο γενικός ιατρός με παρέπεμψε για την πρώτη μου μαστογραφία. Δεν ήξερα τι να περιμένω.
Εδώ πρέπει να πω ότι δεν γνωρίζω το εύρος της γυναικείας υγείας, αλλά μάλλον είναι ευρύτερο από ό,τι θα ήθελα να παραδεχτώ. Η πρώτη μου έκθεση στα ζητήματα που σχετίζονται με τη διαδικασία της μαστογραφίας προήλθε από την παρακολούθηση του πιλοτικού επεισοδίου του “Girls5eva”. Συναντάμε για πρώτη φορά τον χαρακτήρα της Sarah Bareilles ενώ βρίσκεται στη μέση του πουθενά, όρθια με ένα μηχανικό ελάττωμα να φαίνεται πάνω από το κεφάλι της. Ήξερα ότι η ενόχληση του καταπιεστικού στήθους είχε συμβεί. Απλώς δεν κατάλαβα ότι το μηχάνημα έκανε όλη τη δουλειά. «Κορίτσι, αν δεν είσαι εξοικειωμένη, η εκπομπή δεν είναι παλιά, πράγμα που σημαίνει ότι δεν ήξερα για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου πώς λειτουργεί πραγματικά μια μαστογραφία.
Ωστόσο, καθώς πήγα στο ραντεβού μου, αναρωτήθηκα, επειδή είμαι άνθρωπος, πόσο διαφορετική ήταν η μαστογραφία μου από αυτή που είχα δει τη Sarah Bareilles στην τηλεόραση. Αποδεικνύεται ότι δεν είναι πολύ διαφορετικό.
Μετά την αφαίρεση αυτής της ρόμπας, ο τεχνικός μου τοποθέτησε ένα σουτιέν λόγω μηχανικής βλάβης. Μου δόθηκε εντολή να κρατήσω την αναπνοή μου ενώ το μηχάνημα μου έδωσε δύο καλσόν στα αριστερά και δύο στα δεξιά, καθένα από τα οποία πατήθηκε για να κρατήσει λίγο. Ναι, αυτό ήταν μια ταλαιπωρία, αλλά ένα αεράκι σε σύγκριση με την ιατρική διαδικασία – απλή, σύντομη και μη επεμβατική. Ο μεγαλύτερος παράλογος φόβος μου ήταν ότι θα έσφιγγα το μηχάνημα πιο σφιχτά από όσο χρειαζόταν και απλώς θα κολλούσα στον τεράστιο πόνο μέχρι να ξεκολλήσει κάποιο καλώδιο. Μέχρι που δεν ήταν έτσι. Στην πραγματικότητα, δεν έγινε τίποτα άλλο. Ήμουν μέσα και έξω από το κτίριο σε λιγότερο από 15 λεπτά.
Τα αποτελέσματα; «Καμία σημαντική μάζα, ασβεστώσεις ή άλλα ευρήματα δεν είναι εμφανή σε κανένα στήθος». Καλό να γνωρίζουμε.
Ναυσιπλοΐα και καταστροφή, ένας επαίσχυντος αγώνας
Η ίδια η μαστογραφία ήταν μια μάζα, αλλά ομολογώ ότι κινδύνευα να ανακαλύψω τον εαυτό μου σε αυτό το ταξίδι για τον καρκίνο, καθώς ένιωθα σαν ταξιδιώτης που εξερευνά την αφήγηση για την υγεία κάποιου άλλου. Δεν είναι μόνο το θέμα με το φόρεμα ή τη γενετική που ισχυρίζομαι ότι ο καρκίνος του προστάτη θα ήταν μια σημαντική ανησυχία για το BRCA. Ενώ συμπλήρωνα ένα ερωτηματολόγιο πριν πάω για τη μαστογραφία μου, έπρεπε να απαντήσω σε ερωτήσεις όπως, “Έχετε αφαιρέσει ολόκληρο το στήθος σας;” και “Το μέγεθος του σουτιέν σας υπερβαίνει τις 42DD;” Δεν απάντησα τίποτα, αλλά αν η επιλογή ήταν “Δ/Υ”, θα είχα φύγει σε εκείνο το σημείο.
Η Μπάρντια αναγνώρισε την αποσύνδεση. «Επειδή είναι σπάνιο για τους άνδρες, οι τρόποι και η διαχείριση των ανδρών ενημερώνονται από τις πολιτικές και τη διαχείριση των γυναικών», μου λέει.
Σε ένα άλλο πλαίσιο, κάποιοι μπορεί να συκοφαντούν αυτούς τους λόξυγγα ως μικροεπιθετικότητες. Προσωπικά δεν αισθάνομαι έτσι, αλλά προσπαθώ να είμαι δίκαιος, λαμβάνοντας υπόψη τόσο τη συντριπτική επίδραση που έχει ο καρκίνος του μαστού στο σώμα των γυναικών όσο και τον στιγματισμένο πόνο που βιώνουν οι άνδρες στα ταξίδια τους για τον καρκίνο του μαστού.
Το αντιμετωπίζεις: η ταπείνωση των ανδρών είναι πραγματική και έχει συνέπειες. «Αν και είναι πολύ πιο σπάνιο, η θνησιμότητα είναι σίγουρα 19% υψηλότερη για τους άνδρες από ό,τι για τις γυναίκες», λέει ο Ambrose. «Αυτό οφείλεται στην έλλειψη ευαισθητοποίησης και, νομίζω, στο στίγμα».
Ένα μεγάλο μέρος αυτού του στίγματος, πιστεύει ο Ambrose, είναι ο ατυχής πολλαπλασιασμός του καρκίνου του μαστού που σχετίζεται με το ροζ χρώμα. «Τα τριαντάφυλλα δεν είναι θεραπεία», είπε. “Μις, είναι τραπεζίτης για όλους τον Οκτώβριο, και όχι μόνο ο καρκίνος του μαστού. Οι άνθρωποι φτιάχνουν ροζ κουλούρια, ροζ καλάμια, ακόμη και ροζ πάπιες. Οι άνθρωποι βγάζουν χρήματα από αυτό. Και ειλικρινά δεν είναι ροζ, δεν είναι γούνινο, δεν είναι μια τυχερή ασθένεια. Είναι καρκίνος του μαστού. Και όποιος περπατά, άνδρας ή γυναίκα, ή οποιοδήποτε φύλο.”
Ακόμη και ο Μάθιου Νόουλς έχει αποτυπώσει δημοσίως την πίστη του στη διάγνωσή του, αντί για τον όχι και τόσο ακριβή «καρκίνο του μαστού» και επίσης «καρκίνο του μαστού ανδρών», που υποδηλώνει μια ψευδή ανδρική εκδοχή της νόσου.
Αλλά δεν μπορώ να μην αναρωτιέμαι αν κάποιοι από τους χαρακτήρες προέρχονται και από άλλα μέρη. Σε μέρη της Αμερικής, η ιδέα ενός άνδρα να κάνει οτιδήποτε μπορεί να εκληφθεί ως θηλυκό είναι πολιτικά φορτισμένη. Είναι επίσης απαραίτητο να σημειωθεί ότι ζούμε σε μια επιθετική τρανσφοβία, η οποία είναι σε μεγάλο βαθμό διχαστική στη σημερινή πολιτική. Για ορισμένους πολιτικούς ηγέτες, τίποτα δεν είναι πιο τρομακτικό από το ενδεχόμενο να μοιράζονται μια δημόσια τουαλέτα με μια γυναίκα που γεννήθηκε από άνδρα. Ακόμη και οι drag queen δεν μπορούν να διαβάσουν βιβλία στα παιδιά στη βιβλιοθήκη χωρίς να χτυπηθούν από έναν πολιτικό. Κάτω από αυτή την κοινωνική κατασκευή, πώς υποτίθεται ότι οι άνθρωποι είναι βαριά άρρωστοι με μια ασθένεια που φέρει το όνομα του σώματος ως συνδεδεμένο με το αντίθετο φύλο;
Και πάλι, ο Peter Criss πέρασε ολόκληρη την καριέρα του φορώντας μακιγιάζ για να μοιάζει με ένα glam γατάκι, αλλά αν αυτό δεν εμπόδισε τον ίδιο και τους φιλικούς συμπαίκτες του να κερδίσουν τα βραβεία Kennedy Centre Honours πέρυσι από τον σημερινό Πρόεδρό μας, τότε δεν νομίζω ότι κάποιος θα πρέπει να ενδιαφέρεται για την απόφαση του Criss να είναι υπεύθυνος για την υγεία μας.
Χαίρομαι που δεν επιβαρύνομαι με αυτό το αντιληπτό στίγμα. Το καταλαβαίνω αυτό, αλλά κυλιούνται και με γυναικεία βλέμματα. Υποθέτω ότι αν έχω μάθει κάτι από αυτή την εμπειρία, είναι ότι όλοι έχουν στήθη – απλώς είμαι επιρρεπής σε κάθε είδους ασθένειες. Τελικά, ποιο μέρος του σώματος παρουσίασε αυτή τη μηχανική βλάβη στη μαστογραφία μου;
Λίγες μέρες μετά το ραντεβού μου είδα όχι λίγους φίλους. Όταν ρώτησαν τι ήταν καινούργιο, τους είπα ότι έκανα την πρώτη μου μαστογραφία. Κάποιοι από αυτούς, άνδρες και γυναίκες, υποπτεύονταν ότι αστειεύομαι, αλλά εγώ επέμενα ότι δεν αστειεύονταν.
Μοιραζόμαστε αυτό το παράδειγμα με τον Αμβρόσιο και εκείνος αναπηδά: «Βοηθήσατε να διαδοθεί η ευαισθητοποίηση και να διαλυθούν τα στίγματα», λέει, με ένα είδος απροσδόκητης χάρης. «Αυτό κάνει κάθε άνθρωπος που λέει την ιστορία του».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com