Δεινόσαυροι όπως ο Diplodocus μπορεί να ήταν τόσο χαρούμενοι όσο τα πουλιά

Μικροσκοπικές δομές που φαίνονται στο απολιθωμένο δέρμα των σαυροπόδων υποδηλώνουν ότι αυτοί οι γιγάντιοι δεινόσαυροι μπορεί να είχαν τόσο έντονα χρώματα όσο μερικά πουλιά.

Η Τες Γκάλαχερ στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, στο Ηνωμένο Βασίλειο, και οι συνάδελφοί του εξέτασαν απολιθωμένα δέρματα σαυροπόδων που πίστευαν ότι ήταν περίπου 145 εκατομμυρίων ετών, τα οποία συλλέχθηκαν μεταξύ 2019 και 2022 από το Λατομείο της Ημέρας της Μητέρας στη Μοντάνα.

Αν και τα απολιθώματα δεν μπορούν να εντοπιστούν οριστικά, πιστεύεται ότι είναι πιθανά Diplodocus.

Οι ερευνητές αφαίρεσαν με λεπτό τρόπο τέσσερα λέπια από τα απολιθώματα χρησιμοποιώντας ένα νυστέρι και στη συνέχεια τα εξέτασαν με ηλεκτρονικό μικροσκόπιο, επιτρέποντάς τους να δουν τις λεπτομέρειες σε κυτταρικό επίπεδο.

Η τρισδιάστατη του διατηρημένου δέρματος, αντί για μια απλή εντύπωση, λέει ο Gallagher. Δείχνει επίσης στοιχεία για διαφορετικά μελανοσώματα, δομές μέσα στα κύτταρα που αποθηκεύουν μελανίνη, δημιουργώντας το χρώμα στο δέρμα, τα μαλλιά, τα μάτια και τα φτερά.

«Περίμενα να βρω ίχνη μελανίνης στο γυμνό δέρμα», είπε. «Αυτό που βρήκαμε είναι στοιχεία ότι τα σαυρόποδα θα μπορούσαν να έχουν διαφορετικά μελανικά σχήματα, πράγμα που σημαίνει τελικά τη δυνατότητα για διαφορετικά χρώματα».

Κάθε δείγμα που μελέτησε η ομάδα είχε μελανοσώματα και ήταν σε δύο βασικούς τύπους: επιμήκη και σε σχήμα δίσκου. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη δυνατό να πούμε ακριβώς τι χρώμα ήταν το δέρμα αυτών των σαυροπόδων – μόνο ότι η ποικιλία στις δομές υποδηλώνει πολλαπλές αποχρώσεις.

“Diplodocus Τα ζώα είναι εξαιρετικά υφασμένα, με τη δύναμη των πολύχρωμων σχημάτων και των πολύχρωμων χρωμάτων», λέει ο Gallagher.

Οι πιο κοντινές συγκρίσεις που μπορούν να γίνουν με τις δομές σε σχήμα δίσκου είναι τα μελανοσώματα που μοιάζουν με πλάκες που βρίσκονται στα σύγχρονα φτερά πουλιών. Ο Gallagher λέει ότι αυτό είναι απόδειξη Diplodocus τη δυνατότητα για διαφορετικές χρωματικές χρήσεις των μελανοσωμάτων. «Αυτά τα ζώα μπορούν να έχουν μορφές με πιο ορατά χρώματα, σε αντίθεση με το να είναι γκρι, όπως βλέπουμε στην αρχαία παλαιόαρτ».

Μάικ Μπέντονπου είναι επίσης στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ αλλά δεν συμμετείχε στην έρευνα, λέει ότι το σχήμα των περιγραφόμενων δομών και ο τρόπος που διατηρούνται είναι πιθανώς μελανοσώματα.

Οι ερευνητές είναι δικαίως προσεκτικοί στην παρουσίασή τους, αλλά φαίνεται πιθανό ότι αυτή είναι η πρώτη καταγραφή χρωματισμού μελανόζης σε δεινόσαυρο σαυρόποδα.