Είμαι δεκαπέντε λεπτά σε ένα ταξίδι δύο ωρών, όταν ξαφνικά όλα σκοτεινιάζουν.
Από το πουθενά εμφανίζονται δύο άνδρες που κουβαλούν καμουφλαρισμένες μηχανές. Κάποιος σκύβει στο στόμα και λέει κάτι –δεν ξέρω τι– και το όπλο το κουβαλάνε, πριν συνεχίσει στον επόμενο ανυποψίαστο περαστικό.
Όχι, δεν βρέθηκα στην αρχή μιας ταινίας τρόμου, αλλά επιβιβάστηκα στο τρένο Kotatsu, μέσω της ακτής Sanriku της Ιαπωνίας.
Το τρένο που λειτουργεί από τον σιδηρόδρομο Sanriku τρέχει μεταξύ των πόλεων Miyako και Kuji για περίπου 60 μίλια. Και ενώ οδηγώ χιλιάδες μίλια κάθε χρόνο με το τρένο, αυτό πρέπει να είναι το πιο εκπληκτικό ταξίδι που έχω κάνει ποτέ.
Το USP του τρένου είναι ότι, αντί για τυπικά καθίσματα, οι επιβάτες είναι τυλιγμένοι κάτω από ένα ζεστό kotatsu, με ένα ζεστό τραπέζι πετσετών συνδεδεμένο σε αυτό.
Από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο, είναι το πιο δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο στη χώρα, με ειδικές εκπομπές (επομένως οι συναθλητές μου κουβαλούν ένα μαχλέπι) και σας παρέχονται επίσης αναψυκτικά.
Οι καλύτερες προσφορές για το μετρό
Λάβετε αποκλειστικές εκπτώσεις με το Metro Deals – εκτός από τις αποδράσεις και τις ημέρες σπα. Με την υποστήριξη του Wowcher
Υπηρεσίες σπα: Ημέρα σπα για δύο με θεραπείες, μεσημεριανό γεύμα και prosecco – εξοικονομήστε έως και 57% έκπτωση.
Πάρε πολλά τώρα
Αποδράστε από το Μυστήριο: Διαμονή στο ξενοδοχείο με πτήσεις με επιστροφή έως και 92 £ – εκτός από τα πακέτα διακοπών παγκοσμίως.
Πάρε πολλά τώρα
Beach Retreat (Lanzarote): 4* διακοπές στην παραλία Lanzarote με πτήσεις – εξοικονομήστε έως και 58%.
Πάρε πολλά τώρα
Και ακόμα καλύτερα, το εισιτήριο κοστίζει μόλις 16 λίρες.
Για να επιβιβαστείτε στο Kotatsu, τα παπούτσια υποβιβάζονται στο κουτί, καθώς η διάρκεια του ταξιδιού απαγορεύεται. Κάθε θέατρο είναι ενός συγκεκριμένου είδους: μέσα του είναι διακοσμημένο με πανό από φτερά σαν φλεγόμενοι δράκοι. Και καθώς φεύγαμε, είδα το προσωπικό του μπάνιου να μας επευφημεί.
Έχω ένα τραπέζι τεσσάρων για τον εαυτό μου, όταν οι άλλοι είναι πλήρως απασχολημένοι, αλλά η συνολική χωρητικότητα είναι μικρότερη από 40 άτομα. Ταξιδεύω στα βάθη του χειμώνα, αλλά είναι δίκαιο να πω ότι νιώθω εξαιρετικά άνετα κάτω από την κουβέρτα.
Έχω επίσης μια καθαρή θέα της σκηνής μέσα από τα μεγάλα παράθυρα που παρέχουν ευκαιρίες φωτογραφίας χωρίς αντανάκλαση.
Αργότερα, οι δισκοβόροι άνδρες ντύθηκαν δαίμονες Namomi. Καθώς ταξιδεύει μέσω του νομού Iwate (η Ιαπωνία χωρίζεται σε 9 περιοχές, οι οποίες χωρίζονται σε 47 μικρότερους νομούς), η Namomi φημολογείται ότι πηγαίνει από σπίτι σε σπίτι για να βρει τα παιδιά της. Αν και δεν θα πιάσουν τίποτα εδώ, γιατί δεν βλέπω ούτε ένα παιδί στον πίνακα, κάτι που προκαλεί έκπληξη, δεδομένης της τηλεοπτικής ατμόσφαιρας του τρόπου που δίνονται στα παιδιά.
Υπάρχει ένα τρέχον σχόλιο για την περιοδεία: είναι προφανώς στα ιαπωνικά, χωρίς αγγλική μετάφραση, αλλά αν μη τι άλλο, αυτό προσθέτει στην απόλαυσή μου, οπότε ξέρω πραγματικά τι πρόκειται να συμβεί στη συνέχεια. Αυτό που ξέρω είναι ότι έχω ένα τεράστιο χαμόγελο στα χείλη μου από όλες τις ανοησίες.
Ούτε πεινάω: με περιμένει στο τραπέζι μου ενώ επιβιβάζομαι είναι ένα κουτί (σε σχήμα τρένου) που περιέχει όλα τα είδη γλυκών λιχουδιών, κυρίως μπισκότα και κράκερ. Λέω, αντίθετα, σερβίρεται ένα κουτί γεμάτο ευλογίες.
Το τρένο χρειάζεται χρόνο για να περάσει μέσα από το δρόμο και υπάρχουν πολλές σύντομες στάσεις στους σταθμούς για να κατέβω για λίγο και να παρακολουθήσω την εκπληκτική σκηνή, βοηθώντας με στο πλευρό του καιρού. Κάνει κρύο, αλλά δεν υπάρχει σύννεφο στον ουρανό και ο Ειρηνικός Ωκεανός λάμπει στον απογευματινό ήλιο.
Ανάμεσα σε αυτές τις παύσεις, το μυαλό μου περιπλανιέται από το κέφι, όταν αυτή η περιοχή κλονίστηκε σοβαρά από σεισμό και τσουνάμι το 2011, που κόστισε χιλιάδες ζωές.
Στην πραγματικότητα, πέρασα το πρωί πριν εξερευνήσω την πανέμορφη Jōdogahama στα ανοιχτά της ακτής του Miyako και δεν μπορούσα παρά να δω τον τεράστιο αριθμό πινακίδων που προσφέρουν οδηγίες προς τα ψηλά σημεία σε περίπτωση άλλης φυσικής καταστροφής.
Επιστρέφοντας στο πλοίο, δεν έχουμε άλλες διαδηλώσεις, καθώς γνωρίζουμε έναν από τους λίγους εναπομείναντες καλλιτέχνες στην Ιαπωνία που ξυρίζουν φύκια.
Είναι σημαντικό να το παρακολουθείτε, κυρίως επειδή ένα άτομο το κάνει αυτό ενώ βρίσκεται σε κινούμενο τρένο και τα μοντέλα τοποθετούνται σε χάρτινα κουτιά που δεν πρέπει να κοιτάζουν στο πάρτι γενεθλίων των παιδιών.
Ποτέ δεν έχω δοκιμάσει φύκια πριν – είναι ωραίο, μπορώ σίγουρα να νιώσω το προστιθέμενο λίγο μασώδες ξύδι.
Σαν να αποδείξω τη θεωρία μου ότι το τρένο είναι τόσο παρόμοιο που ένα επτάχρονο παιδί ντρέπεται, 15 λεπτά πριν φτάσει στον προορισμό του, ο διευθυντής του τρένου (που νωρίτερα στο ταξίδι πήγαινε από τραπέζι σε τραπέζι για να δείξει πώς να κόψει ένα εισιτήριο) ανακοινώνει (στα Ιαπωνικά, φυσικά) ότι όλο το τρένο θα παίξει ροκ, χαρτί, ψαλίδι.
Μετά από αρκετούς γύρους, ο τελευταίος διαγωνίζεται και ο νικητής του αγώνα παίρνει το έπαθλο.
Πραγματικά δεν θέλω να φύγω από τον παράξενο και υπέροχο κόσμο του Kotatsu Train και όταν φορέσω τα παπούτσια μου για να βγω έξω, θα υποκύψω και θα ταρακουνήσω το προσωπικό που στέκεται στην πλατφόρμα.
Αργότερα μέσα στην ημέρα πηγαίνω στο Shinkansen με περισσότερα από 200 mph: εντυπωσιακό, ναι, αλλά πολύ πιο γρήγορα θα ήθελα να αντιμετωπίσω έναν όχι και τόσο τρομακτικό δαίμονα στο σκοτάδι.
Ο Daniel Puddicombe ήταν καλεσμένος του Εθνικού Οργανισμού Τουρισμού της Ιαπωνίας. Το τρένο Kotatsu λειτουργεί εβδομαδιαία από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο. Τα εισιτήρια για ενήλικες κοστίζουν 3.000 γιεν (περίπου 16 £) και μπορούν να αγοραστούν διαδικτυακά.
Η Finnair πετά καθημερινά μεταξύ Λονδίνου Χίθροου και Τόκιο με καθημερινή σύνδεση στο Ελσίνκι.
Έχετε κάποια ιστορία να μοιραστείτε;
Επικοινωνήστε στέλνοντας email στο MetroLifestyleTeam@Metro.co.uk.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Η καλύτερη βόλτα με τελεφερίκ της Ευρώπης με θέα στο βουνό, εντυπωσιακά αστικά τοπία και πολυτελείς καμπίνες
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Μία από τις μεγαλύτερες εσωτερικές παιδικές χαρές της Ευρώπης βρίσκεται στο Ηνωμένο Βασίλειο και οι γονείς λένε ότι είναι «μαγικό»
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Το παλαιότερο σπα του Λονδίνου με απίστευτους εσωτερικούς χώρους αρ ντεκό 30,90 £
Σύνδεσμος πηγής: metro.co.uk