Η μητέρα τριών παιδιών, η Ντενίζ Γιανγκ, η οποία δούλευε με τον σύζυγό της Κρεγκ, πέθανε από καρκίνο πριν από ένα χρόνο. Ανησυχεί για τη στήριξη της θλιμμένης κόρης του μέσω των GCSE της, ενώ αντιμετωπίζει το οικονομικό βάρος της ζωής ως μόνος γονέας.
«Ο κόσμος μου όπως τον ήξερα έχει τελειώσει», εξηγεί η Ντενίζ, 47 ετών, που ήταν με τον σύζυγό της ως έφηβη. Αλλά η ζωή μου κυριεύει.
Όλη την ώρα είναι στο παρασκήνιο – δεν είναι εδώ. Θέλω απλώς να σταματήσουν τα πράγματα για να μπορέσω να πάρω την ανάσα μου, αλλά τα παιδιά εξακολουθούν να χρειάζονται τάισμα και οι λογαριασμοί εξακολουθούν να χρειάζονται πληρωμή.
Η Ντενίζ λέει ότι η ανησυχία για τα οικονομικά της και το μέλλον της οικογένειάς της επιδεινώνει το συναισθηματικό βάρος της απώλειας της – αλλά αυτή και οι κόρες της δεν είναι μόνες. Το Child Orb Network υπολογίζει ότι 26.900 γονείς πεθαίνουν κάθε χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, αφήνοντας 46.300 εξαρτώμενα παιδιά κάτω των 18 ετών.
«Δεν θέλω να βάλω τις κόρες μου στη φτώχεια επειδή έχασαν τον πατέρα τους», λέει ο Διονύσιος Υπόγεια διάβαση. «Θέλουμε να χάσουμε το σπίτι και τα πάντα. Γιατί να αλλάξει η ζωή τους εξαιτίας κάτι που είναι εκτός ελέγχου;».
Μέχρι το 2017, οι χήρες ήταν επιλέξιμες για υποστήριξη παιδιών έως ότου τα παιδιά τους ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους. Αυτό βασίστηκε σε καθυστερημένες εισφορές εθνικής ασφάλισης και άξιζε έως και 150 την εβδομάδα.
Αλλά αυτό αποσύρθηκε πριν από εννέα χρόνια. Έχουν αντικατασταθεί από πληρωμές υποστήριξης αναπηρίας, οι οποίες είναι μόνο 350 £ το μήνα – λίγο περισσότερο από το μισό – μετά την αρχική εφάπαξ ενίσχυση για τα έξοδα κηδείας, και το σημαντικότερο είναι ότι πλέον τελειώνουν μετά από 18 μήνες.
Η Διονυσία, σύμφωνα με μια ομάδα εκστρατείας που ονομάζεται η πάλη της χήρας, λέει ότι αυτό απλά δεν είναι αρκετό.
Προτρέπουν την κυβέρνηση να αναθεωρήσει αυτές τις συντάξεις και να αποκαταστήσει τη μακροπρόθεσμη στήριξη, σύμφωνα με πολλές άλλες χώρες στις ΗΠΑ, την Ιρλανδία και τη Λιθουανία, οι οποίες παρέχουν πολύ μεγαλύτερη οικονομική σταθερότητα στις οικογένειες των πενθούντων.
Η Caroline Booth από το Χάλιφαξ, που ξεκίνησε την εκστρατεία, λέει ότι ένιωσε μια αίσθηση ελέγχου μετά τον θάνατο του συζύγου της, Steve, τον περασμένο Μάιο.
Μια χήρα δεν τελειώνει μετά από 18 μήνες. Οι ανάγκες ενός παιδιού δεν τελειώνουν μετά από 18 μήνες, λέει με πάθος. «Πρέπει να το υποστηρίξεις μια φορά στη ζωή σου», δεν υπάρχει.
Η οικογένεια της Καρολίνα ήταν πλέον το ένα τέταρτο της πριν από 10 μήνες. Ο Στιβ έχασε τον μισθό του των 100.000 λιρών, την ικανότητα να εργάζεται με πλήρες ωράριο ενώ φρόντιζε τα παιδιά του που πενθούν και τον χαμηλότερο αμειβόμενο ρόλο του αφότου άφησε τη δουλειά του συζύγου του.
«Έπρεπε να πουλήσω το σπίτι και να περικόψω τα χόμπι των παιδιών μου, αλλά θέλω να τα προστατεύσω όσο μπορώ», λέει η Caroline. Υπόγεια διάβαση. «Είμαστε όλοι μαζί σε 25 χρόνια γάμου, οπότε αισθάνομαι σαν να λείπει ένα μέρος μου».
Λέει ότι ο Steve εργάστηκε ως λογιστής όλη του τη ζωή, ήταν πιο απαλλαγμένος από τους φόρους και εισέπραξε περισσότερη Εθνική Ασφάλιση στους οκτώ μήνες από τότε που τελικά αρρώστησε από ό, τι θα μπορέσει ποτέ να ανακτήσει.
«Οι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν πόσο ξαφνικό και έντονο είναι όταν έχεις χτίσει μια ζωή και ένα μέλλον από δύο, δύο επιστροφές και απλά έχει φύγει», εξηγεί η Caroline.
Σύμφωνα με τη Widow and Young, μια μεγάλη φιλανθρωπική οργάνωση που υποστηρίζει χήρες κάτω των 50 ετών, η κρίση κόστους ζωής έχει αφήσει το 65% των μελών της να ανησυχεί για την περιουσία τους. Λένε ότι περισσότερη υποστήριξη θα βοηθήσει στην παροχή της ασφάλειας στην οικογένεια που χρειάζεται για να ξαναχτίσει τη ζωή της.
“Πιστεύουμε ότι οι 18 μήνες είναι απλώς πολύ λίγοι. Πολλοί χήροι αγωνίζονται να πληρώσουν τους οικογενειακούς λογαριασμούς, να καλύψουν τα έξοδα φροντίδας των παιδιών και να βάλουν φαγητό στο τραπέζι”, δήλωσε η εκπρόσωπος, Βίκυ Άνινγκ. “Οι χήρες και οι νέοι και οι εταίροι μας ζητούν από την κυβέρνηση να παράσχει μακροπρόθεσμη υποστήριξη στις οικογένειες που έχουν πενθεί.”
Η Καρολίνα πιστεύει ότι η κυβέρνηση απειλεί τις ανάγκες των οικογενειών χήρων και αποτυγχάνει στο βασικό της καθήκον να προστατεύσει τα ορφανά παιδιά. Το Εργατικό Κόμμα έχει αντιταχθεί στις αλλαγές στις πληρωμές που κυκλοφόρησαν το 2017 και τους καλεί να επανεξετάσουν την έλλειψη στήριξης σύμφωνα με τους σαφείς στόχους τους για την παιδική φτώχεια.
«Η Ραχήλ η Νομάρχης είπε ότι τα παιδιά δεν πρέπει να υποφέρουν εξαιτίας περιστάσεων πέρα από τον έλεγχό τους», είπε. «Αλλά η απώλεια ενός γονέα είναι το απόλυτο παράδειγμα αυτού».
Η ανεξάρτητη Επιτροπή για τα Παιδιά του Ηνωμένου Βασιλείου συνέστησε να παρατείνονται οι πληρωμές για τη στήριξη του παιδιού για έξι χρόνια ή έως ότου το παιδί ολοκληρώσει ένα έτος δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, όποιο από τα δύο είναι μεγαλύτερο.
Η Καρολίνα ζητά παράταση πέραν των 18 μηνών για γονείς με εξαρτώμενα παιδιά, πλήρη επανεξέταση της συμμόρφωσης του σχεδίου με την ισότητα και τα δικαιώματα των παιδιών και επίσης τη σύνδεση των πληρωμών με το κόστος ζωής.
Οι τροχιακές πληρωμές δεν έχουν αυξηθεί λόγω του πληθωρισμού σε συμφωνία με άλλες κρατικές επιδοτήσεις από τότε που άλλαξε το σύστημα πριν από τριάντα χρόνια. Τα αγαθά και οι υπηρεσίες που κοστίζουν 350 λίρες το 2017 θα κοστίζουν πάνω από 450 λίρες σήμερα, σύμφωνα με τον υπολογιστή του πληθωρισμού της Τράπεζας της Αγγλίας.
Σε μια δήλωση, το Υπουργείο Εργασίας και Συντάξεων ανέφερε ότι εάν απαιτείται μακροπρόθεσμη εισοδηματική υποστήριξη, τα άτομα μπορούν να εξετάσουν παροχές όπως η καθολική πίστωση, η οποία έχει σχεδιαστεί ειδικά για να παρέχει συνεχή βοήθεια με το κόστος διαβίωσης.
Αλλά αυτό δεν είναι αρκετό, λέει η Caroline.
“Η καθολική πίστωση δεν υποκαθιστά την ποιοτική υποστήριξη για τους πενθούντες – είναι ένα δίχτυ ασφαλείας για τη φτώχεια, όχι η αναγνώριση των εθνικών ασφαλιστικών εισφορών εφ’ όρου ζωής ενός γονέα.”
Οι οικογένειες με πένθος αντιμετωπίζουν επίσης πραγματικές πιέσεις, συμπεριλαμβανομένων των γονέων που διαχειρίζονται τον πόνο των παιδιών τους και των οικογενειών τους ενώ περιμένουν να επιστρέψουν στην εργασία τους προτού είναι συναισθηματικά έτοιμοι.
Η Επιτροπή Επιλογής Εργασίας και Συντάξεων 2019 είπε: “Οι αιτούντες καθολική πίστωση θα πρέπει γενικά να υποχρεούνται να εργάζονται έξι μήνες μετά τον θάνατο του συντρόφου τους. Σε πολλές περιπτώσεις αυτό θα είναι πολύ μικρότερο. Μπορεί να μην λαμβάνει υπόψη τις διαφορετικές συνθήκες των οικογενειών και τις πιθανές σεισμικές επιπτώσεις του πένθους στη ζωή τους.”
Για τον Διόνυσο αυτό τον είχε βαθιά αντίκτυπο και νιώθει τεράστια πίεση. Το άγχος και η αβεβαιότητα επηρεάζουν την ψυχική σας υγεία και πρέπει να αντιμετωπίσετε υψηλές δόσεις αντικαταθλιπτικών.
“Η κόρη μου έχει δυσκολευτεί και είναι δύσκολο να την πάει στο σχολείο. Η εύρεση υποστήριξης για τον πόνο για αυτήν ήταν πολύ δύσκολη και πρέπει να είναι προτεραιότητά μου να προστατεύσω την ψυχική της υγεία”, εξηγεί. «Πάνω απ’ όλα έχω καθολική πίστη στην πλάτη μου, λέγοντας ότι πρέπει να ψάξω για δουλειά στα ιδρύματα».
Το κέντρο απασχόλησης έχει λάβει συμβουλές να υποβάλει αίτηση για επίδομα ανικανότητας για να προσφύγει σε αυτό το ζήτημα, αλλά λέει ότι χάνει το νόημα.
Δεν είμαι άρρωστος. Λυπάμαι Αυτό είναι σημαντικό, λέει κατηγορηματικά. Μέχρι να χάσεις τον βράχο, κανείς δεν καταλαβαίνει.
Η αντιμετώπιση της θλίψης μου συνεχίζει να είναι ένας καθημερινός αγώνας και είναι δύσκολο να σηκωθώ και να αντιμετωπίσω την ημέρα. Πάντα ήξερε τι να πει όταν ήμουν λυπημένος ή είχα πρόβλημα με το κορίτσι. Τώρα όμως το χρειάζεται, όχι εδώ.
Το να περιμένουμε κάποιον να λειτουργήσει και να βρει δουλειά για να αντιμετωπίσει τη στέρηση γύρω από τον ύπνο, τα παιδιά, είναι τόσο δύσκολο. Πάντα δούλευα, πάντα ήμουν φυτευτής. Θέλουμε να είναι ένα δίκαιο σύστημα ».
Μια άλλη αδικία που επισημάνθηκε στον αγώνα της Χήρας είναι ο τρόπος με τον οποίο πολλοί πενθούντες γονείς δεν είναι επιλέξιμοι για καθολική πίστωση αρχικά, καθώς το σύστημα υπολογίζει ότι κάποιος πρέπει να πληρώσει από τις πρόσφατες οικονομίες γέννησης του συζύγου τους. Εάν αυτό είναι περίπου 16.000, δεν μπορείτε να διεκδικήσετε το όφελος.
Ο σύζυγος της Ντενίζ πέθανε χωρίς ασφάλιση ζωής αφού ακυρώθηκε όταν άλλαξαν την υποθήκη τους. Δεν μπόρεσαν να την ενημερώσουν αμέσως ενώ περίμενε τον πόνο στο πόδι της, αλλά ο πόνος αποδείχθηκε ότι ήταν σάρκωμα μαλακών μορίων και τότε ήταν ανασφάλιστη.
Ωστόσο, ακόμη και χωρίς αυτό το δίχτυ ασφαλείας, η πληρωμή «θάνατος στην υπηρεσία» των 40.000 λιρών από τους υπαλλήλους του προοριζόταν να αποπληρώσει την καθολική πίστωση που είχε ήδη διεκδικήσει.
Αντίθετα, οι διαζευγμένοι γονείς μπορούν να λάβουν υποστήριξη τέκνων από έναν πρώην σύζυγο χωρίς αυτό να επηρεάζει την καθολική πιστωτική τους επιλεξιμότητα, αν και οι πενθούντες γονείς αντιμετωπίζουν συχνά υψηλότερο κόστος.
Η Carolina είναι παθιασμένη με το να φέρει όλα αυτά τα πράγματα στο φως μέσω της καμπάνιας της Widow και έχει ήδη συγκεντρώσει πάνω από 27.000 υπογραφές στην έκκλησή της. «Χιλιάδες οικογένειες αντιμετωπίζουν αφάνταστο πόνο», εξηγεί.
Αυτό δεν αφορά εμένα – είναι θέμα δικαιοσύνης. Η κυβέρνηση θα μπορούσε να κάνει περισσότερα. Αφήστε τους να κάνουν περισσότερα ».
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: 10 απαραίτητες προσφορές για το Time Out Λονδίνο: Κεντρική και έρημος για μόλις 20 £ στο κεντρικό Λονδίνο
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Καθημερινό καρτούν Metro από τον Guy Venables
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Καθημερινό καρτούν Metro από τον Guy Venables
Σύνδεσμος πηγής: metro.co.uk