Ο «παράδεισος του εμπορικού κέντρου» αναδύεται στο Λος Άντζελες: Τα παιδιά παίζουν ενώ οι γονείς ψωνίζουν

Καθώς ο ήλιος κοίταζε πίσω από τα σύννεφα στις 9:30 π.μ. ένα βροχερό Σάββατο, οι περιπατητές ολοκλήρωσαν τον διάδρομο Playa Vista. Τα γέλια αντηχούσαν στην περιοχή δίπλα στον παιδότοπο όπου τα παιδιά έστριβαν κόμπους και τραβούσαν έναν τροχό σε μια κατασκευή παιχνιδιού που έμοιαζε με αυτοκίνητο. Τα νήπια με τα σκούτερ έτρεχαν καθώς οι γονείς μιλούσαν για τους αγώνες για γονείς στον σπάνιο καιρό του Λος Άντζελες.

Η λύση για τα παιδιά με ενέργεια ήταν να μην κατευθυνθούν σε κανένα πάρκο – να έρθουν στο πάρκο. Ή μάλλον, κυλώντας γκαζόν και παίζοντας κατασκευές που βρίσκονται έξω από αποθήκες ακριβώς νότια του Λος Άντζελες σε αυτό το «εμπορικό κέντρο».

«Η μεγαλύτερη κόρη μου χορεύει εδώ, και αυτή είναι μια κυριακάτικη παράδοση για εμάς», είπε ο Daniel LaBare, ο οποίος κάθισε με τις τσάντες Whole Foods στο αυτοκίνητο με τη 2χρονη κόρη του, Ellie. «Θα μας προσβάλει, και κάνουμε παρέα και παίζουμε».

Με την άνοδο του ηλεκτρονικού εμπορίου, δεν είναι μυστικό ότι οι προγραμματιστές λιανικής έπρεπε να δημιουργήσουν τρόπους για να συνεχίσουν να προσελκύουν πελάτες. Τι τρόπος λειτουργίας φαίνεται; Βοηθήστε τις οικογένειες κάνοντας τους πράσινους χλοοτάπητες και άλλους χώρους φιλικούς προς τα παιδιά ανδρικό κέντρο.

Μερικές από αυτές τις περιοχές είναι απλώς γρασίδι με ανώμαλες καρέκλες Adirondack — δημοφιλείς στα νήπια που εξερευνούν ή σε παιδιά με παρέα. Υπάρχουν όμως και εμπορικά κέντρα με πιο κομψές δομές παιχνιδιού, όπως το Rancho Cucamonga Victoria Garden “Orchard Play Area” (“βρίσκεται κοντά στο Shake Shack and Silverlake Ramen”, ανάλογα με την τοποθεσία. Στις πεδιάδες συχνά χρησιμεύουν ως κέντρα δραστηριοτήτων στα οποία το εμπορικό κέντρο διοργανώνει παιδικές συναυλίες, μαθήματα ενηλίκων και εκδηλώσεις φωταγώγησης χριστουγεννιάτικων δέντρων.

«Όλο και περισσότερα κέντρα απομακρύνονται από τους απλούς χώρους συναλλαγών και μετακινούνται σε κοινοτικούς χώρους», δήλωσε ο Paul Chase, πρόεδρος της JLL Lifestyle Property Management, εταιρείας ανάπτυξης εμπορικών ακινήτων και επενδύσεων που κατέχει εμπορικά κέντρα σε όλο τον κόσμο. Τον Νοέμβριο, ο Chase επικέντρωσε εκ νέου τη διαίρεση από το “proto” στο “life” – μια σημασιολογική μετατόπιση που αντανακλά μια μεταβαλλόμενη εστίαση. Η διαίρεση επιτρέπει πλέον στους χώρους λιανικής να καταλαμβάνουν χώρο, όχι στη λειτουργία καταστημάτων, ενώ προηγουμένως υποβιβάζονταν στο πίσω μέρος. Ο Chase είπε ότι η βιομηχανία ονομάζει διαμορφωμένες περιοχές όπου παίζουν παιδιά και συγκεντρώνονται οικογένειες ως «ζώνες ψυχαγωγίας».

Ένα ακίνητο JLL, το Manhattan Villa στο Midtown Manhattan, ανακαινίστηκε το 2021 που μετέτρεψε έναν επίπεδο χώρο στάθμευσης σε μια “ζώνη ψυχαγωγίας”, κυλιόμενους χλοοτάπητες με παγκάκια, σιντριβάνια και κοντούς λόφους. Κάθε Σαββατοκύριακο, τα νήπια μπορούν να δουν να κολλάνε τα δάχτυλα των ποδιών τους στα υδάτινα στοιχεία στην κορυφή των «λόφων», γονείς να πίνουν καφέ από το καφέ που βρίσκεται στα δυτικά του χώρου πρασίνου.

Ακριβώς απέναντι από το Rosecrans από το Manhattan Village στο El Segundo, οικογένειες συρρέουν στο The Point, το πρώτο εμπορικό κέντρο-πάρκο του South Bay, το οποίο άνοιξε το 2002. Ξεκινώντας από έναν αγώνα ποδοσφαίρου, τα παιδιά κλωτσούν μια μπάλα στο ίδιο γρασίδι όπου τα μωρά σέρνονται και οι οικογένειες κάνουν πικνίκ με φαγητό που αγόρασαν από τα ανδρικά εστιατόρια και τη φάρμα του Mendocino. Η ιδέα της «αγκύρωσης» του Point στο South Room δεν θα ήταν αρκετή για το τμήμα, εξήγησε ο Jeff Kreshek, ανώτερος αντιπρόεδρος και πρόεδρος της δυτικής περιφέρειας και διευθύνων σύμβουλος της μητρικής εταιρείας του Point, Federal Realty. Θα υπήρχαν 45.000 πόδια ανοιχτού χώρου.

«Αν κοιτάξεις τους παππούδες μου, είναι μια εμπορική ματιά και σε πέταξαν κάπου να καθίσεις», είπε ο Κρέσεκ. «Έτσι ήταν κάπως το αντίθετο από αυτό που ήταν τα εμπορικά κέντρα για δεκαετίες».

Υπάρχουν πολλά πάρκα σε αυτές τις γειτονιές και οι γονείς λένε ότι φέρνουν τα παιδιά τους και σε δημόσιες παιδικές χαρές. Αλλά έρχονται στο Runway, στο The Point ή στο Manhattan Village για την ευκολία των κοντινών επιλογών για φαγητό, ποτό και ψώνια καθώς τα παιδιά παίζουν.

Έπαψε να είναι κοινότητα ενδιαφέροντος. Η κόρη του Daniel LaBare πηγαίνει σε ένα κοντινό σχολείο και συχνά συναντά τις οικογένειες των συμμαθητών του Runway.

«Θα επισκεφτεί τουλάχιστον ένα ή δύο άτομα που γνωρίζει εδώ σήμερα», είπε ο LaBare. «Αυτή είναι η πόλη μας, από ό,τι με αφορά».

Η Tori Kjer, εκτελεστική διευθύντρια του οργανισμού διαχείρισης και υπεράσπισης του πάρκου LA Neighborhood Land Trust, είναι υπέρ αυτού.

«Υποστηρίζουμε τους χώρους συγκέντρωσης όλων των σχημάτων και μορφών, γιατί πιστεύουμε ότι είναι κρίσιμα μέρη όπου τα μέλη της κοινότητας έχουν την ευκαιρία να συγκεντρωθούν, να συναντηθούν και να γιορτάσουν», είπε ο Kjer.

Ο συνδυασμός αγορών και χώρων πρασίνου δεν είναι καθόλου νέο φαινόμενο. Η Catharine Nagel, εκτελεστική διευθύντρια της Apple Equity, ενός οργανισμού της State Parks Alliance, επισημαίνει ότι όπου πηγαίνει το πάρκο, συχνά ακολουθούν τα ψώνια. Υπάρχει μια συμβιωτική σχέση όπου τα πάρκα προσελκύουν οικογένειες και, στη συνέχεια, οι οικογένειες μπορούν να πάρουν προμήθειες ή να γεμίσουν με δώρα που χρειάζονται για να απολαύσουν περαιτέρω το πάρκο. Αυτή είναι η συνταγή για μια υγιή κοινότητα.

Τα πάρκα – όπως και οι λιανοπωλητές – έχουν επίσης αρχίσει να προσφέρουν περισσότερες δραστηριότητες τα τελευταία χρόνια, είπε ο Nagel. Έτσι, οι πωλητές και οι διαχειριστές δημοσίων εκτάσεων (είτε της πόλης είτε του κερδοσκοπικού που διαχειρίζεται συχνά τα πάρκα) μαθαίνουν ο ένας από τον άλλον.

“Υπάρχει πολλή δουλειά τώρα για να ενεργοποιηθούν αυτοί οι (δημόσιοι) χώροι με τρόπο που να φέρνει τους ανθρώπους σε αυτούς”, είπε ο Nagel, αναφερόμενος σε δραστηριότητες όπως οι χοροί αλατιού στο Bryant Park στη Νέα Υόρκη που χρησιμοποιούν το πάρκο για να χτίσουν δημόσιες συγκεντρώσεις. «Επειδή, αν δεν τους ξυπνήσετε, μπορεί συχνά να γίνουν μέρη όπου γίνεται επιβλαβής, άκαρπη δραστηριότητα».

Ταυτόχρονα, ο χώρος πρασίνου δεν είναι πραγματικά δημόσιος.

«Είναι απολύτως εντάξει αν οι ιδιοκτήτες ιδιωτικών ακινήτων θέλουν να συλλέγουν ιδιωτικούς χώρους στα εμπορικά κέντρα τους, αλλά δεν υπάρχει υποκατάστατο για ένα ισχυρό σύστημα αστικών πάρκων που έχει χώρους πρασίνου με δέντρα και χωράφια και κατασκευές παιχνιδιού και χώρους για να συγκεντρωθούν», λέει ο Kjer. “Το όμορφο με τα πάρκα είναι ότι είναι ανοιχτά σε όλους. Προορίζονται να είναι ασφαλείς χώροι για τους ανθρώπους να διαμαρτύρονται, να γιορτάζουν, να κάνουν την καθημερινότητά τους, χωρίς κανένα στίγμα ή ανησυχία ότι θα τους ζητηθεί να φύγουν.”

Οι επισκέπτες στο πάρκο είναι πολίτες ή θαμώνες. Στη μέση της ζώνης διασκέδασης του εμπορικού κέντρου, υπάρχουν πελάτες.

«Ήρθε η ώρα να ηρεμήσετε», είπε ο Τσέις. «Όσο περισσότερο οι άνθρωποι μένουν στο κέντρο, τόσο περισσότερα χρήματα ξοδεύουν».

Αλλά οι οικογένειες λένε ότι η εμφάνιση του άνδρα δεν τους ενοχλεί. Εξάλλου, αυτή η γενιά γονέων είναι millennials και Gen X-ers που μεγάλωσαν κοινωνικοποιώντας την a la Cher Horowitz στο «Clueless». Τώρα, ως γονείς, η άνεση του περιποιημένου χλοοτάπητα και της συντροφικότητας προσφέρει κάτι για αυτούς αυτή τη στιγμή της ζωής τους.

«Μπορείς να τρέξεις και να κάνεις τα ψώνια σου, ώστε να κερδίζουν όλοι», είπε η Charlotte Ahles, η οποία παίζει στην πασαρέλα με τη 2χρονη κόρη της, Chloe. Φόρεσε το παντελόνι της μαμάς του, κοιτάζοντας το κατάστημα Micro Kickboard ακριβώς δίπλα στο έργο.

Η Χλόη είπε, Σκούτερ, σκούτερ.

«Το κατάστημα σκούτερ δεν έχει ανοίξει ακόμα, αγάπη μου», είπε ο Ahles.