ΜΙΛΑΝΟ – Η Άμπερ Γκλεν σκέφτηκε ότι η ευκαιρία της στους Ολυμπιακούς Αγώνες είχε ήδη χαθεί. Ήταν 9.
«Δεν θεωρήθηκα πάντα ένας από τους κορυφαίους», είπε ο Glenn, «οπότε ποτέ δεν πίστευα ότι θα περνούσα τα 20 ή τίποτα άλλο, γιατί συνήθως δεν το βλέπεις αυτό».
Η 26χρονη, κάνοντας το ντεμπούτο της στους Ολυμπιακούς, αστειεύεται λέγοντας ότι είναι «δεινόσαυρος» στο απλό γυναικών. Αλλά καθώς το γυναικείο πατινάζ εισέρχεται σε μια νέα εποχή με ελάχιστη ηλικία τα 17, οι 20χρονες πρωταθλήτριες θα μπορούσαν σύντομα να γίνουν και πάλι κοινός τόπος.
Η Διεθνής Ένωση Πατινάζ (ISU) αύξησε το όριο ηλικίας για διεθνείς αγώνες μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, όταν η 15χρονη τότε Καμίλα Βαλίεβα συνελήφθη σε σκάνδαλο ντόπινγκ που συγκλόνισε τους Αγώνες. Η έφηβη είχε αποτύχει σε τεστ ναρκωτικών πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά της επετράπη να αγωνιστεί επειδή η ηλικία της Βαλίεβα την έκανε «προστατευμένο άτομο» σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Κώδικα Αντιντόπινγκ.
Η διαδικασία προσφυγής κράτησε μέρες. Η Βαλίεβα, η οποία είχε βοηθήσει τη Ρωσική Ολυμπιακή Επιτροπή να κερδίσει ένα ομαδικό χρυσό μετάλλιο πριν αποκαλυφθεί το θετικό αποτέλεσμα, ψήνεται κάτω από τα φώτα των Ολυμπιακών Αγώνων. Κατέρρευσε υπό την πίεση κατά τη διάρκεια της ατομικής της εκδήλωσης και έφυγε από τον πάγο δακρυσμένη.
Τέσσερις μήνες αργότερα, η ISU ανακοίνωσε το αυξημένο ελάχιστο όριο ηλικίας «προκειμένου να προστατεύσει τη σωματική, ψυχική υγεία και τη συναισθηματική ευημερία των skaters». Τα αποτελέσματα της Βαλίεβα, συμπεριλαμβανομένου του ομαδικού χρυσού μεταλλίου, ανακλήθηκαν το 2024.
Ο Johnny Weir του NBC χαρακτήρισε «έξυπνη» την απόφαση της ISU να αυξήσει το όριο ηλικίας. Βοηθά επίσης στην επέκταση της σταδιοδρομίας πολλών κορυφαίων γυναικών που συμμετείχαν προηγουμένως σε μόνο έναν Ολυμπιακό πριν πάρει τη θέση τους μια νεότερη αθλήτρια.
Αλλά το όριο ηλικίας δεν φτάνει αρκετά, είπε ο Rafael Arutyunyan, προπονητής του Hall of Fame του καλλιτεχνικού πατινάζ των ΗΠΑ. Αν η Βαλίεβα δεν μπορούσε να θεωρηθεί πλήρως υπεύθυνη για τα φάρμακα που έπαιρνε επειδή ήταν παιδί, τότε δεν θα έπρεπε να της επιτραπεί να ανταγωνιστεί ενήλικες, υποστήριξε. Θεωρεί ότι το κατώτατο όριο ηλικίας για αγώνες γυναικών θα πρέπει να είναι τα 18 έτη.
Η Αμερικανίδα Alysa Liu αγωνίζεται στο καλλιτεχνικό πατινάζ γυναικών στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Μιλάνου στις 6 Φεβρουαρίου.
(Stephanie Scarbrough/Associated Press)
«Είσαι υπεύθυνος μετά τα 18 σου», είπε ο Arutyunyan, ο οποίος προπονούσε αστέρια όπως η Michelle Kwan και ο Mao Asada. «Αγωνίζεσαι όταν είσαι υπεύθυνος για τα πάντα».
Καθώς οι αθλητές προοδεύουν στο άθλημα, οι εκρήξεις ανάπτυξης ή η εφηβεία μπορεί να διακόψουν την αθλητική πρόοδο, ειδικά κατά τη διάρκεια των αλμάτων. Το αυξημένο όριο ηλικίας, καθώς και η τρέχουσα απαγόρευση των Ρώσων αθλητών λόγω του συνεχιζόμενου πολέμου με την Ουκρανία, θα μπορούσε να είναι ένας από τους λόγους για την έλλειψη τετραπλών αλμάτων στο γυναικείο πεδίο σε αυτόν τον τελευταίο Ολυμπιακό κύκλο.
Αλλά η πίεση για βελτίωση των δεξιοτήτων και εκμάθηση των δύσκολων πηδημάτων στις αρθρώσεις που εξακολουθούν να αναπτύσσονται μπορεί να είναι επιβλαβής για τους αθλητές. Μια έρευνα από την Επιτροπή Αθλητών της ISU διαπίστωσε ότι η πρόληψη τραυματισμών ήταν η πιο κοινή απάντηση από προπονητές, αθλητές και υπαλλήλους υπέρ της αύξησης του ορίου ηλικίας.
Η Αμερικανίδα σταρ Alysa Liu είπε ότι δεν είναι αρκετά δυνατή για να εξασκηθεί στα τετράπηκτα. Όταν η δύο φορές Ολυμπιονίκης ήταν 14 ετών, έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που ολοκλήρωσε ένα τετραπλούν. Σε ηλικία 12 ετών, ήταν το νεότερο άτομο που κατέκτησε τριπλό άξελ σε διεθνή διαγωνισμό. Τώρα η 20χρονη λέει ότι εξασκεί μόνο τρεις τριπλούς άξονες την ημέρα.
“Προσγειώνουμε με το ένα πόδι σε ένα τετράγωνο, σαν να είναι πολλή δύναμη”, είπε ο Liu. “Δεν είμαι αρκετά δυνατός για να συνεχίσω έτσι και να προπονούμαι χωρίς να τραυματιστώ. Οι μύες μου απλά δεν μπορούν να το αντέξουν.”
Αλλά ο Liu είναι τώρα ακόμη πιο επιτυχημένος. Η παγκόσμια πρωταθλήτρια του 2025 επιστρέφει στους δεύτερους Ολυμπιακούς της με μια φρέσκια, ώριμη προοπτική μετά από δύο χρόνια παύσης και έχει ήδη βοηθήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να κατακτήσουν το χρυσό μετάλλιο στο ομαδικό αγώνισμα. Μπαίνει στο ατομικό αγώνισμα που ξεκινά την Τρίτη ως διεκδικήτρια του χρυσού μεταλλίου.
Από το χρυσό μετάλλιο της 20χρονης Κρίστι Γιαμαγκούτσι το 1992, μόνο μια άλλη γυναίκα στα 20 της έχει κερδίσει τον Ολυμπιακό τίτλο. Το 2006, ο 24χρονος Ιάπωνας Shizuka Arakawa έγινε ο γηραιότερος Ολυμπιονίκης από το 1920.
Η Γκλεν, η πρώτη γυναίκα μετά την Kwan που κέρδισε τρία εθνικά πρωταθλήματα, θα μπορούσε επίσης να διεκδικήσει το Ολυμπιακό βάθρο. Είναι μία από τις δύο μόνο γυναίκες που εκτέλεσαν τριπλό άξελ στα σύντομα προγράμματά τους την Τρίτη, αποδεικνύοντας ότι η τεχνική ικανότητα δεν σταματά με την ηλικία.
«Πρόκειται περισσότερο για την πίεση που αισθάνεσαι για να πιέσεις πραγματικά αυτόν τον πήχη και μετά να αποδείξεις ότι μπορείς να αποδώσεις σταθερά», είπε η αναλύτρια του NBC Tara Lipinski, η οποία το 1998 σε ηλικία 15 ετών ήταν η νεότερη Ολυμπιονίκης στην ιστορία. «Είναι η κρέμα που ανεβαίνει στην κορυφή γιατί είναι ο σκέιτερ που είναι καλλιτεχνικός, ευέλικτος και μπορεί τεχνικά να προσφέρει στοιχεία που ίσως δεν μπορούν όλοι οι άλλοι να αποδώσουν με ευκολία και υπό πίεση».
Χρειάστηκε χρόνος για να αναπτύξει ο Γκλεν όχι μόνο τα φυσικά εργαλεία, αλλά πιο σημαντικά τα διανοητικά εργαλεία για αυτή τη φάση. Υπό διαρκή έλεγχο σε ένα κρινόμενο άθλημα που συχνά φέρνει τα κορίτσια εναντίον του άλλου από νεαρή ηλικία, ο Glenn πάλευε με άγχος, κατάθλιψη και διατροφική διαταραχή. Το 2015, έκανε ένα διάλειμμα από το πατινάζ για να αναζητήσει βοήθεια σε μια εγκατάσταση νοσηλείας. Το 2019, βγήκε ως αμφιφυλόφιλη και πανσεξουαλική. Την επόμενη σεζόν, κέρδισε το πρώτο της εθνικό πρωτάθλημα και έλαβε τόση προσοχή για την υπεράσπιση της για την ψυχική υγεία και τα δικαιώματα LGBTQ+ όπως και για το πρωτοποριακό τριπλό της άξονα.
“Είμαι τόσο ευγνώμων που βρίσκομαι σε ένα μέρος όπου μπορώ να το κάνω αυτό”, είπε ο Glenn, “επειδή η σωματική και ψυχική μου υγεία είναι σε καλή θέση. Δεν μπορώ καν να εξηγήσω πόσο δύσκολο ήταν να το διατηρήσω.”
Αφού οι πρώτοι εθνικοί της αγώνες νεανίδων σε ηλικία 9 ετών την εμπόδισαν να ονειρευτεί τους Ολυμπιακούς Αγώνες, η Γκλεν είναι τώρα η γηραιότερη Αμερικανίδα αθλήτρια στο μονό σκέι που έγινε στην Ολυμπιακή ομάδα από το 1928. Θα μπορούσε να είναι η δεύτερη γηραιότερη Ολυμπιονίκης όλων των εποχών, πίσω από την εναρκτήρια πρωταθλήτρια Madge Syers το 1908.
«Νομίζω ότι γίνεται εμφανές, ειδικά μερικοί άνθρωποι που μπορεί να είναι νέοι και σκέφτονται: «Ω, είναι πολύ αργά, οι άνθρωποι είναι τόσο πολύ μπροστά από εμένα σε αυτή την ηλικία», όπως ποτέ δεν ξέρεις», είπε ο Glenn. «Συνεχίστε να εργάζεστε για τα όνειρά σας γιατί μπορεί να συμβεί τελικά».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com