CORTINA D’AMPEZZO, Ιταλία — Αθλητές παγκόσμιας κλάσης, συναρπαστικές εκδηλώσεις, συναρπαστικές τελετές μεταλλίων, θα τους θυμάμαι όλους από τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες. Αλλά αυτό που έζησα την Κυριακή κατά τη διάρκεια της 45λεπτης διαδρομής μου με το λεωφορείο από το ξενοδοχείο μου στην Cortina θα μείνει μαζί μου ακόμη περισσότερο.
Στον διάδρομο καθόταν μια νεαρή γυναίκα. Έμοιαζε στα είκοσί της, περίπου στην ηλικία της κόρης μου, και φορούσε ένα πλεκτό καπέλο με το ελβετικό λογότυπο. Τα σκούρα μαλλιά της ήταν σε μακριές, λεπτές πλεξούδες και πλαισίωναν το φιλικό της πρόσωπο.
“Τι κάνετε;” ρώτησα, αφήνοντας κάτω το σακίδιό μου.
«Νευρική», είπε με ένα αχνό χαμόγελο.
Αυτό ξεκίνησε τη συζήτηση, με εμένα να σκουπίζω επανειλημμένα τα μάτια μου με το μανίκι μου.
Το όνομά της ήταν Michelle Gloor. Είναι 25 ετών και κατάγεται από μια μικρή πόλη έξω από τη Ζυρίχη. Ο φίλος της, Cedric Follador, είναι πιλότος της ελβετικής ομάδας μπομπς και έχει αγώνες όλη την εβδομάδα. Ήταν καθ’ οδόν για να τον παρακολουθήσει να προπονείται.
Η Μισέλ ξέρει τα πάντα για το άθλημα. Στην πραγματικότητα, ήταν φρένος για την εθνική ομάδα της Ελβετίας και ήλπιζε να αγωνιστεί η ίδια σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μεγάλωσε ως αθλήτρια και σπρίντερ και ξεκίνησε το bobsled μόλις το 2022.
Το γυναικείο έλκηθρο – ή όπως το αποκαλούν οι Ευρωπαίοι – είναι μια επέμβαση δύο ατόμων με πιλότο μπροστά και φρένο πέδησης πίσω.
«Η πρώτη ευθύνη είναι να σπρώξω το έλκηθρο όσο πιο γρήγορα γίνεται, μαζί με τον πιλότο μου», είπε με γερμανική προφορά και σχεδόν άψογα αγγλικά. “Πρέπει να καθίσω ακίνητος και να μετρήσω τις στροφές μέχρι να φτάσουμε στον τερματισμό, μετά πρέπει να πατήσω τα φρένα. Είμαι υπεύθυνος για να βεβαιωθώ ότι το έλκηθρο δεν τρακάρει σε τίποτα.”
Η καλύτερή της φίλη είχε αλλάξει από πίστα σε μπομπ, έψαχνε για φρένο και έπεισε τη Μισέλ να το δοκιμάσει.
«Η πρώτη μου βόλτα με το bobsleigh ήταν στο St. Moritz και ήμουν τόσο νευρική», λέει η Gloor, τριτοετής φοιτήτρια νομικής στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης. “Νομίζω ότι έκλαιγα στο πίσω μέρος του έλκηθρου, γιατί δεν έχω νιώσει ποτέ κάτι τέτοιο, όλες αυτές οι δυνάμεις G και δεν έχεις μαξιλάρι στο έλκηθρο. Πονάνε όλα.”
“Αλλά μετά το δεύτερο τρέξιμο ένιωσα την αδρεναλίνη και ήταν καταπληκτικό. Από εκεί και πέρα με πήρε. Μου πήρε δύο τρεξίματα.”
Ήταν 22 ετών και το μέλλον φαινόταν λαμπρό. Αγωνίστηκαν στο Ελβετικό Πρωτάθλημα και κέρδισαν. Η Μισέλ ασχολήθηκε σοβαρά με το νέο της άθλημα: προπόνηση κάθε μέρα, σωστή διατροφή, οικοδόμηση μυών.
Βυθισμένη σε αυτόν τον κόσμο, γνώρισε τον Κάρλο, αλλά τον πρώτο ενάμιση χρόνο ήταν μόνο περισταστικοί φίλοι. Οι συζητήσεις τους περιστρέφονταν όλες γύρω από το bobsledding.
«Τότε, την άνοιξη του 2024, μου έστειλε μήνυμα «Πώς είσαι;» είπε εκείνη. “Πιο προσωπικά πράγματα.”
Είχαν σχέση για περίπου έξι μήνες όταν μια ανακάλυψη θα άλλαζε δραματικά τη ζωή τους.
Τον Νοέμβριο του 2024, ένας γυναικολόγος βρήκε στοιχεία καρκίνου στις ωοθήκες της Μισέλ κατά τη διάρκεια ενός συνήθους ελέγχου. Αν υπήρχαν σημάδια ότι ήταν άρρωστη, η Μισέλ δεν τα είχε προσέξει. Ναι, είχε κουραστεί το περασμένο καλοκαίρι, αλλά αυτό το απέδωσε στην προπόνησή της.
«Ήταν αρκετά προχωρημένο», είπε για τον καρκίνο. “Πήγαινα στον γυναικείο γιατρό κάθε χρόνο και δεν μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί δεν μπορούσαν να το δουν νωρίτερα. Δεν ξέρω. Δεν αμφιβάλλω πια. Είναι απλά… ναι.”
Δεν υπήρχε χρόνος για αναμονή. Έκανε επέμβαση τον Δεκέμβριο. Οι γιατροί άνοιξαν την κοιλιά της από το στήθος και κάτω, αναζητώντας περισσότερες αναπτύξεις. Θεώρησαν ότι το χειρουργείο ήταν επιτυχημένο και έξι μήνες χημειοθεραπείας ξεκίνησαν τον Φεβρουάριο.
«Έχασα τα μαλλιά μου», είπε. “Είχα μακριά, μαύρα μαλλιά. Το να χάσω αυτό δεν ήταν μεγάλη υπόθεση. Αλλά έχασα τις τρίχες στο πρόσωπό μου – τα φρύδια μου, τις βλεφαρίδες μου – ήταν δύσκολο. Αλλά πάντα ήξερα ότι ήταν γραφτό.”
Ο γιατρός της είπε ότι ο καρκίνος της ήταν σταδίου 3.
«Αυτό σημαίνει ότι είναι και στα άλλα όργανα», είπε. “Αλλά η διαφορά μεταξύ του σταδίου 3 και του σταδίου 4 είναι ότι δεν είναι στους πνεύμονές μου. Είναι στην περιοχή της κοιλιάς μου, αλλά όχι πιο ψηλά.”
“Γυναίκες ή και άντρες της ηλικίας μου, ζείτε στον κόσμο σας, ακολουθείτε τα όνειρά σας. Και δεν σκέφτεστε να συμβεί τίποτα στη ζωή σας”.
— Michelle Gloor, για τη διάγνωση του καρκίνου σε νεαρή ηλικία
Ο Κάρλο στάθηκε στο πλευρό της.
«Τον ρώτησα μετά τη διάγνωση αν ήθελε να έρθει μαζί μου σε αυτό το ταξίδι ή όχι», είπε. “Μπορώ να καταλάβω αν δεν θέλει, γιατί ήμασταν μαζί λιγότερο από έξι μήνες, και μπορώ να καταλάβω αν μου πει, “Ε, είναι πάρα πολύ για μένα. Δεν μπορώ να το κάνω αυτό”.
«Τότε πήρε χρόνο για τον εαυτό του και επέστρεψε και είπε ότι ήθελε να μείνει μαζί μου. Θέλει να με στηρίξει με κάθε τρόπο που μπορεί να φανταστεί κανείς».
“Με πήγε σε θεραπεία όταν ήταν στην πόλη γιατί είχε μια σεζόν μπόμπσλεντ από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο, κατά τη διάρκεια της πιο δύσκολης περιόδου μου. Κάθε φορά που ήταν σπίτι, ήταν εκεί για μένα. Όταν δεν ήταν εκεί, τηλεφωνούσαμε κάθε μέρα. Ήταν εκεί όλη την ώρα, ακόμα και όταν δεν ήταν φυσικά εκεί.”
Οι γονείς της και ο μικρότερος αδερφός της ήταν φυσικά εκεί για εκείνη, αλλά ήθελε να τους δώσει λίγο χρόνο για τον εαυτό τους. Ο Κάρλο ήταν ο βράχος της.
Υπάρχουν στοιχεία της δουλειάς του ως οδηγός που τον βοηθούν τόσο στο άθλημά του όσο και εκείνη με την ασθένειά της.
«Ως οδηγός πρέπει πραγματικά να συγκεντρωθείς σε αυτό που συμβαίνει ακριβώς μπροστά σου», εξηγεί. “Δεν μπορείς πραγματικά να σβήσεις τις σκέψεις σου. Έχεις ένα λεπτό απόλυτης συγκέντρωσης. Νομίζω ότι μπορείς να το συγκρίνεις με τη Formula 1, γιατί βλέπεις μόνο την επόμενη γωνία μπροστά σου.”
“Είναι πολύ ήρεμος και νομίζω ότι αυτό τον βοηθά με αθλητικό τρόπο να μην αντιδρά υπερβολικά συναισθηματικά και τέτοια. Αλλά και για μένα ως σύντροφο, είμαι πολύ συναισθηματικός. Αν είμαι πολύ ενθουσιασμένος, πολύ λυπημένος ή πολύ θυμωμένος, μπορεί να με ηρεμήσει σε ένα φυσιολογικό επίπεδο. Το να είμαι σε επίπεδο χωρίς άγχος και χωρίς άγχος είναι πολύ σημαντικό για κάποιον που έχει καρκίνο.”
Ο Ελβετός Σέντρικ Φολαντόρ (δεξιά) και ο Λούκα Ρόλι αγωνίζονται στο μπομπς δύο ατόμων στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Μιλάνο-Κορτίνα τη Δευτέρα.
(Richard Heathcote/Getty Images)
Κοντή και χλωμή, η Μισέλ έχει χάσει περίπου 40 κιλά τον περασμένο χρόνο. Κυρίως μύες.
«Στην αρχή της ασθένειας, απέφευγα τη ζάχαρη», είπε. “Διαβάζεις τόσα πολλά πράγματα. Αλλά αφού έχασα τόσο βάρος, οι γιατροί μου είπαν να τρως ό,τι θέλεις να φας. Επειδή το να έχεις ενέργεια είναι πιο σημαντικό από το να τρως πολύ ζάχαρη.”
Τον Αύγουστο, οι γιατροί ανακάλυψαν περισσότερο καρκίνο σε αυτήν. Άλλη μια επέμβαση για να ανοίξει η κοιλιά της.
«Είπαν ότι είναι ακόμα εκεί», είπε. “Αυτά τα μικροκύτταρα που δεν μπορούσαν να αφαιρέσουν επειδή δεν μπορούσαν να τα δουν έχουν μεγαλώσει. Αλλά μόλις όλα αυτά τα μικροκύτταρα ωριμάσουν και αφαιρεθούν ή σκοτωθούν με θεραπεία και φαρμακευτική αγωγή, δεν θα υπάρχουν νέα κύτταρα επειδή οι ωοθήκες έχουν αφαιρεθεί, οπότε δεν παράγουν πια.”
Δεν προσπαθεί πια να ψάξει στο Google για την ασθένειά της. Δεν της βοηθάει τη διάθεση. Έχει αλλάξει και με άλλους τρόπους.
«Πριν από την ασθένειά μου, ήμουν πολύ άμεσος άνθρωπος», λέει. “Τώρα είμαι ακόμη πιο άμεσος και ευθύς. Λέω όχι και δεν εξηγώ. Αν δεν θέλω να κάνω κάτι, δεν χρειάζεται. Απλώς λέω όχι”.
«Πριν από αυτό, ένιωθα άσχημα με τον εαυτό μου και εξήγησα τον εαυτό μου μόνο και μόνο επειδή είπα όχι. Δεν το κάνω πια αυτό».
Ξεκίνησε την ακτινοθεραπεία τον Δεκέμβριο. Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες θα κάνει άλλη σάρωση.
Υπάρχουν στιγμές που απλά δεν μπορεί να πιστέψει ότι συμβαίνει αυτό.
«Γυναίκες ή ακόμα και άνδρες της ηλικίας μου, ζείτε στον κόσμο σας, ακολουθείτε τα όνειρά σας», είπε. “Και δεν σκέφτεσαι να συμβεί τίποτα στη ζωή σου. Ξέρω μόνο νέους στην Ελβετία, οπότε μπορώ να μιλήσω μόνο για αυτούς. Αλλά δεν μιλούν γι’ αυτό”.
“Δεν έχουν λογική για το τι μπορεί να συμβεί, και γι’ αυτό είναι σημαντικό να μιλήσω ανοιχτά γι’ αυτό. Για παράδειγμα, θα πρέπει να πάτε σε έναν γιατρό γυναικών. Μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε.”
“Είμαι μια νεαρή γυναίκα. Ασχολούμαι με τον αθλητισμό από 10 χρονών. Δεν πίνω αλκοόλ. Δεν καπνίζω. Αλλά μπορεί ακόμα να συμβεί”.
Η ασθένειά της έχει βάλει τις φιλίες της στο επίκεντρο. Πολλοί από τους παλιούς της φίλους στην αρχή ανησυχούσαν, αλλά μετά συνέχισαν τη ζωή τους. Μια χούφτα την επισκεπτόταν τακτικά. Μερικά είναι καινούργια.
«Ήρθα σε επαφή με μια γυναίκα κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας, ήταν και αυτή εκεί», λέει η Μισέλ. «Έχει καρκίνο του μαστού. Είδε το σταυρό μου κολιέ και μιλήσαμε για την πίστη και πώς βοήθησε σε αυτές τις δύσκολες στιγμές.
“Είμαστε ακόμα σε επαφή. Γράφουμε γράμματα ο ένας στον άλλον. Δεν στέλνουμε μηνύματα ή τηλεφωνούμε, γράφουμε απλώς γράμματα και στέλνουμε καρτ ποστάλ. Είναι στην ίδια ηλικία με τη μητέρα μου, αλλά είναι πραγματικά υπέροχο να έχεις κάποιον με σχεδόν την ίδια ιστορία.”
Πώς θα τελειώσει αυτή η ιστορία; Η Μισέλ έχει τις ελπίδες της, αυτή η ατρόμητη νεαρή γυναίκα που πήγε στην πίστα του μπομπ για δεύτερη φορά.
«Στόχος μου είναι να είμαι στους Ολυμπιακούς Αγώνες σε τέσσερα χρόνια», είπε. “Αυτό με κάνει 29. Η ηλικία είναι ακόμα καλή – ακόμα καλύτερα από τώρα για έναν αθλητή του bobsled. Και έχω μια εξαιρετική ομάδα. Η πιλότος μου στο bobsleigh είναι ένα μεγάλο στήριγμα για μένα και είπε ότι έχει πάντα μια θέση για μένα στο έλκηθρο.”
Αυτή την εβδομάδα, η Μισέλ υποστηρίζει τον Κάρλο – μόνο ένα μικρό μέρος, είπε, από τον τρόπο που την υποστήριξε. Αρραβωνιάστηκαν τον Δεκέμβριο. Συνέβη το ηλιοβασίλεμα στη μικρή πόλη του στις ελβετικές Άλπεις.
«Μιλούσε για τον εαυτό του και για εμάς και μετά μου ζήτησε να τον παντρευτώ», είπε. “Είπα ναι. Φυσικά.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com