Παίζει η 5η Περιφέρεια του Κογκρέσου του Κολοράντο για τους Δημοκρατικούς;

Οι δημογραφικές αλλαγές, τα μειωμένα ποσοστά αποδοχής του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και οι ενεργητικοί φιλελεύθεροι ψηφοφόροι έχουν τώρα τους εθνικούς Δημοκρατικούς να κοιτάζουν μια κούρσα που αγνοούσαν εδώ και καιρό: την κόκκινη περιφέρεια του Κογκρέσου με κέντρο το Κολοράντο Σπρινγκς.

Τον περασμένο μήνα, το ακομμάτιστο Cook Political Report άλλαξε την αξιολόγησή του για την 5η Περιφέρεια του Κογκρέσου στις εκλογές του Νοεμβρίου από «ισχυρό Ρεπουμπλικανό» σε «πιθανόν Ρεπουμπλικανό», αναμένοντας τουλάχιστον μια πιο σφιχτή κούρσα. Την Τρίτη, η Επιτροπή Εκστρατείας του Δημοκρατικού Κογκρέσου πρόσθεσε την περιφέρεια στον κατάλογό της «Οι περιοχές παίζουνΛίστα στοχευμένων θέσεων.

Αυτές οι κινήσεις έρχονται στον απόηχο μιας δημοσκόπησης που διεξήχθη στα τέλη του καλοκαιριού Περισσότερη υποστήριξη για τον γενικό δημοκράτη Σε σύγκριση με τον υφιστάμενο Ρεπουμπλικανό βουλευτή των ΗΠΑ Τζεφ Κρανκ, αν και ο γενικός Δημοκρατικός δεν κατάφερε να πάρει το 50%.

Οι ονομασίες δεν εγγυώνται αύξηση των ψήφων για τον ενδεχόμενο υποψήφιο των Δημοκρατικών στην περιφέρεια, η οποία καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της κομητείας Ελ Πάσο. Στην πραγματικότητα, οι αλλαγές συνοδεύονται από μια σημαντική προειδοποίηση: Κανένας Δημοκρατικός δεν έχει κερδίσει ποτέ μια έδρα στο Κογκρέσο — ή ακόμη και 10 ποσοστιαίες μονάδες από τη νίκη.

Το 2024, ο Κρανκ, ο οποίος διαδέχτηκε τον επί μακρόν βουλευτή Νταγκ Λάμπορν, κέρδισε την έδρα κατά 14 ποσοστιαίες μονάδες.

Αυτές οι αλλαγές αναδεικνύουν την κούρσα ως μια κούρσα στην οποία οι Δημοκρατικοί θέλουν να δώσουν προσοχή οι δωρητές και οι πολιτικοί. Στην πραγματικότητα, πολλοί δωρητές το κάνουν ήδη, με έναν υποψήφιο των Δημοκρατικών να κέρδισε τον Crank πέρυσι.

Τουλάχιστον, ένας ανταγωνιστικός αγώνας στην 5η Περιφέρεια θα μπορούσε να διευρύνει τον χάρτη το 2026, καθώς οι Δημοκρατικοί στοχεύουν να διεκδικήσουν εκ νέου τη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ. Οι Δημοκρατικοί έχουν ξεπεράσει κατά μέσο όρο σχεδόν 16 ποσοστιαίες μονάδες στις εκλογές από τη νίκη του Τραμπ το 2024. Σύμφωνα με ανάλυση της Εθνικής Δημόσιας Ραδιοφωνίας.

«Αυτό που κάνει αυτή την περιοχή ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα είναι ότι μεταξύ 2020 και 2024, σε προεδρικό επίπεδο, το μεγαλύτερο μέρος της χώρας έχει μετατοπιστεί κάπως προς τα δεξιά», δήλωσε η Erin Covey, συντάκτρια του The Cook Policy Report. «Αυτό ήταν ένα από τα λίγα μέρη της χώρας που έγιναν λίγο πιο μπλε μεταξύ 2020 και 2024».

“Ακόμη και σε ένα πολύ ευνοϊκό περιβάλλον για τους Δημοκρατικούς, ο Κογκρέσος Κρανκ θα είναι το φαβορί εκεί. Αλλά υπάρχει μεγάλη πιθανότητα ένας Δημοκρατικός να μπορέσει να ανταγωνιστεί”, πρόσθεσε.

Οι Δημοκρατικοί μαζεύουν χρήματα

Τρεις Δημοκρατικοί που έχουν ανακοινώσει την υποψηφιότητά τους για την έδρα έχουν ήδη συγκεντρώσει τουλάχιστον 100.000 δολάρια στις προσφορές τους για την υποψηφιότητα και την ευκαιρία να ανατρέψουν τον Κρανκ μετά από μία θητεία.

Η υποψήφια Jessica Killeen, πρώην αρχηγός του αμερικανικού στρατού και πρώην επιτελάρχης του Νο. 2 Doug Emhoff, συζύγου της πρώην Αντιπροέδρου Kamala Harris, έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 1,6 εκατομμύρια δολάρια απευθείας για την εκστρατεία της στις 31 Δεκεμβρίου. Αυτό συγκρίνεται με 1,2 εκατομμύρια δολάρια σε συνεισφορές στο Crank αυτόν τον κύκλο.

Η River Gassen, η υποψήφια των Δημοκρατικών για το 2024 για την έδρα, συγκέντρωσε λιγότερα από 175.000 $ στον τελευταίο κύκλο προσφοράς της.

Ο χαρακτηρισμός της Περιφέρειας 5 από το DCCC ως η περιοχή που θεωρεί ότι βρίσκεται σε εξέλιξη δεν συνοδεύεται από άμεση κριτική υποστήριξη από το Εθνικό Κόμμα. Αλλά μπορεί να οδηγήσει σε εκπαίδευση προσωπικού για να δώσει στην εκστρατεία ενός υποψηφίου ένα επαγγελματικό πλεονέκτημα καθώς και να αναδείξει τους δωρητές του πρώτου νικητή.

Δίνει επίσης ώθηση στους Δημοκρατικούς στην κούρσα – την αίσθηση ότι όποιος πετύχει στις προκριματικές εκλογές του Ιουνίου μπορεί να έχει την ευκαιρία να κάνει ό,τι δεν μπορούσαν οι προκάτοχοί τους.

«(Ο χαρακτηρισμός) δεν αλλάζει το θεμελιώδες μέρος αυτού επί τόπου», είπε η Killeen. «Αυτό που έχει αλλάξει είναι ότι είναι σημαντικό να έχουμε την υποστήριξη και την αποδοχή του Εθνικού Κόμματος, και αυτό έχουμε τώρα».

Ο Killeen, όπως και άλλοι Δημοκρατικοί, χρησιμοποίησε αυτόν τον χαρακτηρισμό για να πυροβολήσει και να συνδέσει τον πρώτο Ρεπουμπλικανό με τον πρόεδρο. Σε συνέντευξή της, κάλεσε την πρόσφατη ψήφο του να επιτρέψει στον Τραμπ να επιβάλει δασμούς στον Καναδά, ενώ ο πρωτοετής βουλευτής Τζεφ Χερντ, Ρεπουμπλικανός από το Grand Junction, ψήφισε την κατάργηση των δασμών, βοηθώντας το μέτρο να περάσει οριακά.

«Ένας Δημοκρατικός μπορεί και θα νικήσει τον Τζεφ Κρανκ το 2026», είπε η Killeen, η οποία έχει λάβει πρόωρες εγκρίσεις από όλους τους Δημοκρατικούς του Κογκρέσου του Κολοράντο. Απέδωσε την αισιοδοξία της σε “ένα ευρύ φάσμα αλλαγών στην περιοχή που έχουν συμβεί εδώ και πολύ καιρό και εργάζονται επιτόπου στην περιοχή. Αλλά περιλαμβάνουν επίσης την αποτυχία του Τζεφ Καρνάκ να εκπροσωπήσει την περιοχή.”

Ο Τζο Ρίγκαν, ένας Δημοκρατικός που έχασε οριακά στις προκριματικές εκλογές του 2024 για την έδρα και είναι υποψήφιος ξανά, χαρακτήρισε τον χαρακτηρισμό «συναρπαστικό» καθώς και επικύρωση του έργου που έγινε στην περιφέρεια τα τελευταία χρόνια.

Αλλά προειδοποίησε ότι η περιοχή δεν ταιριάζει απαραιτήτως στο καλούπι μιας περιοχής swing στην Ουάσιγκτον, DC. Είπε ότι η κομητεία του Ελ Πάσο θα απαιτήσει περισσότερα από εθνικούς συμβούλους, αλλά αντ’ αυτού θα επικεντρωθεί σε τοπικά ζητήματα.

«Αυτό είναι κάτι που έχουμε δει να συμβαίνει εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Ρίγκαν. «Ως κάποιος που έχει διαχειριστεί δύο σειρές μαθημάτων, ένιωσα ότι το έδαφος εδώ ήταν έτοιμο για αλλαγή».

«Θα κερδίσει ξανά», προβλέπει ο Team Crank.

Το Team Crank παραμένει απτόητο, παρόλο που ο αγώνας τραβάει ξαφνικά περισσότερη προσοχή.

Ο Nick Trainer, ανώτερος σύμβουλος της εκστρατείας, επεσήμανε τους ειδικούς δεσμούς της Kellen με την Ουάσιγκτον, DC, όπου υπηρέτησε επίσης ως επικεφαλής του προσωπικού σε άλλα μέλη του Κογκρέσου.

«Ο Κογκρέσος Κρανκ κέρδισε τις πρώτες του εκλογές το 2024 εύστοχα και θα κερδίσει ξανά το 2026», έγραψε ο Trainer σε ένα μήνυμα κειμένου. «Οι Δημοκρατικοί στην Ουάσιγκτον, έχουν τις δικές τους εκλογές στο Κολοράντο, επομένως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι συμμετέχει η ομάδα Μπάιντεν».

Πριν από την εκλογή του στο Κογκρέσο, ο Crank ήταν μακροχρόνιος ραδιοφωνικός παρουσιαστής και αντιπρόεδρος της επιδραστικής συντηρητικής ομάδας υπεράσπισης Americans for Prosperity.

Η Sarah L. Hagedorn, καθηγήτρια πολιτικών επιστημών στην πανεπιστημιούπολη του Κολοράντο Σπρινγκς του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, προέβλεψε ότι το DCCC δεν θα διοχέτευε πολλά χρήματα στον αγώνα μετά τις προκριματικές. Είδε την κίνηση καθώς το κόμμα φύτεψε μια σημαία για να σηματοδοτήσει ότι η περιφέρεια βρισκόταν στα πρόθυρα να γίνει ανταγωνιστική – όταν πιθανότατα θα χρειαζόταν μια πραγματικά τεράστια αύξηση για να την αναποδογυρίσει τον Νοέμβριο.

Το να λασπώνει τα φύλλα τσαγιού είναι οι αριθμοί εγγραφής ψηφοφόρων της περιοχής. Όπως και η υπόλοιπη πολιτεία, πολλοί ψηφοφόροι στην κομητεία Ελ Πάσο – η οποία κατατάσσεται σταθερά ως μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες κομητείες της χώρας – εγγράφηκαν για να ψηφίσουν χωρίς να συνδέονται με κανένα κόμμα. Η πλειοψηφία των ενεργών ψηφοφόρων εκεί, το 52%, δεν ανήκει σε κανένα κόμμα, σύμφωνα με στοιχεία του υπουργού Εξωτερικών.

Η έλλειψη δεσμού δεν σημαίνει ότι ένας ψηφοφόρος είναι αιφνιδιαστικός ψηφοφόρος, είπε ο Χάγκεντορν. Οι περισσότεροι συνήθως ψηφίζουν σαν κομματικοί για το κόμμα που προτιμούν. Αυτό σημαίνει ότι γενικά ασχολούνται λιγότερο με την πολιτική και έχουν δυσκολία πρόσβασης στις προεκλογικές εκστρατείες.