Με βαθιές ρίζες στο Κολοράντο, το «skimo» κάνει το ντεμπούτο του ως Ολυμπιακό άθλημα

Το Skimo ακούγεται ότι θα μπορούσε να είναι το όνομα μιας μασκότ κινουμένων σχεδίων για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μιλάνου Cortina, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένας κλάδος σκι που κάνει το ντεμπούτο του στους Ολυμπιακούς Αγώνες ως το πρώτο νέο άθλημα που προστέθηκε στο πρόγραμμα των Χειμερινών Αγώνων από το 2002.

Το Skimo, συντομογραφία για ορειβασία σκι, είναι μια μορφή σκι δημοφιλής στους λάτρεις του Κολοράντο. Χρησιμοποιώντας ειδικό εξοπλισμό σχεδιασμένο για ανάβαση και κάθοδο, ανεβαίνουν σε ανηφόρες με «δέρματα» που παρέχουν πρόσφυση στα σκι τους, στη συνέχεια αφαιρούν τα δέρματα και κάνουν σκι σε πίστες χωρίς πίστες σε κορυφές μακριά από τα πλήθη του θερέτρου, συμπεριλαμβανομένων δεκατεσσάρων. Ένα ταξίδι μπορεί να διαρκέσει το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας.

Από την πλευρά του ανταγωνισμού, η πιο δημοφιλής μορφή αγώνων σκιμό στις ΗΠΑ διαρκεί συνήθως μιάμιση ώρα έως δύο ώρες, οι περισσότερες από τις οποίες περιλαμβάνουν μια ανάβαση 4.500 ποδιών ή περισσότερο ακολουθούμενη από μια γρήγορη κατάβαση σκι.

Ωστόσο, οι αγώνες σκιμό θα είναι πολύ διαφορετικοί στους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Στις 19 Φεβρουαρίου θα πραγματοποιηθεί μια διοργάνωση σπριντ, μια σειρά τριών διαδοχικών σειρών με έξι σκιέρ ο καθένας, με τις θερμές να διαρκούν τρία έως τέσσερα λεπτά, με ανάβαση και κατάβαση. Υπάρχει επίσης μια μικτή σκυταλοδρομία στις 21 Φεβρουαρίου, με έναν άνδρα και μία γυναίκα σε κάθε ομάδα σκυταλοδρομίας να συμπληρώνουν δύο γύρους με μια ανάβαση και μια κάθοδο σε κάθε γύρο. Ο αγώνας θα διαρκέσει περίπου 30 λεπτά.

Οι ΗΠΑ θα εκπροσωπηθούν και στις δύο από τον Cam Smith του Crested Butte και την Anna Gibson από το Jackson του Wyo. Ο Smith έχει χαρακτηριστεί το πρόσωπο του αθλήματος στις ΗΠΑ.

«Είναι μια αρκετά συναρπαστική στιγμή για εμάς», είπε ο Pete Swenson από το Breckenridge, ο οποίος συνέβαλε καθοριστικά στο να φέρει την ορειβασία σκι στο Κολοράντο πριν από 20 χρόνια.

Οι ρίζες της ανταγωνιστικής ορειβασίας με σκι αναδύθηκαν από τις Άλπεις. Κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του 2006 στην Ιταλία, ο Swenson ανακάλυψε τον πρωτοποριακό εξοπλισμό ορειβασίας σκι που εφευρέθηκε εκεί, ο οποίος έφερε επανάσταση στην αναρρίχηση και την κατάβαση βουνών με σκι.

«Είδα τη σκηνή και έφυγα σκεπτόμενη, «Πρέπει να το κάνουμε αυτό στις ΗΠΑ», ειδικά στο Κολοράντο», θυμάται πρόσφατα ο Swenson. “Ήμουν λίγο προκατειλημμένος γιατί εκεί ζω. Ήμουν εκπρόσωπος του σκι, οπότε ήξερα τους πάντες στον κλάδο. Ήταν απλώς το θέμα να τηλεφωνήσω σε όλους τους φίλους μου και να πω, “Ε, θα το κάνουμε αυτό”.

Ο Swenson βοήθησε να ξεκινήσει μια σειρά αγώνων με το όνομα Colorado Ski Mountaineering Cup το 2007, η οποία εξακολουθεί να είναι ενεργή σήμερα. Λέει ότι στην πρώτη εκδήλωση συμμετείχαν περίπου 14 άτομα.

“Ξεκίνησε αρκετά μικρό, αλλά υπήρχαν αρκετοί παίκτες του κλάδου σε αυτό το τμήμα που συνειδητοποίησαν, “Πρέπει να υποστηρίξουμε αυτό το άθλημα αν θέλουμε να το κάνουμε εδώ”, είπε ο Swenson.

Το Grand Traverse μήκους 40 μιλίων από το Crested Butte στο Aspen πάνω από το Star Pass, με 6.800 πόδια αναρρίχησης, προϋπήρχε της σειράς που δημιούργησε ο Swenson. Ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και είναι ακόμα ενεργό.

«Σίγουρα θεωρείται η βασίλισσα των αμερικανικών αγώνων σκιμο, η παλαιότερη και πιθανώς η πιο διάσημη», είπε ο Ρόρι Κέλι, πρώην μέλος της ομάδας Skimo των ΗΠΑ που ζει στο Breckenridge.

Στις πρώτες μέρες του Grand Traverse, οι σκιέρ αγωνίζονταν με ελαφρύ σκανδιναβικό εξοπλισμό χρησιμοποιώντας την τεχνική telemark με ελεύθερα τακούνια και εναλλάξ λυγισμένα γόνατα. Το Telemark μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να το μάθεις και να το μάθεις. Επίσης δεν ήταν πολύ κατάλληλο για μακρινά ταξίδια στο εσωτερικό.

“Ήταν πολύ άθλιο – το Grand Traverse με σκανδιναβικό εξοπλισμό δεν είναι υπέροχο”, είπε ο Swenson. “Μετά ήρθε το σκίμο. Νομίζω ότι μια χρονιά πιθανότατα 10 ομάδες το είχαν, και την επόμενη χρονιά πιθανότατα όλες εκτός από 10 ομάδες. Μεταμόρφωσε εντελώς αυτό το γεγονός.”