Εν μέσω παγκόσμιων εντάσεων, η Ιταλία φιλοξενεί σχετικά ειρηνικούς Ολυμπιακούς Αγώνες

ΜΙΛΑΝΟ – Ο κόσμος βιώνει περισσότερες συγκρούσεις και αναταραχές από οποιαδήποτε άλλη στιγμή από την πτώση του Τείχους του Βερολίνου πριν από σχεδόν σαράντα χρόνια.

Υπάρχουν θερμοί πόλεμοι στην Ουκρανία και στη Γάζα, ψυχροί πόλεμοι στην κορεατική χερσόνησο και στα στενά της Ταϊβάν, και αναδυόμενοι πόλεμοι στο Ιράν και σε μέρη της Αφρικής. Ο Παγκόσμιος Δείκτης Ειρήνης βρίσκεται στο χαμηλότερο επίπεδό του ποτέ.

Τέσσερις όμως ημέρες μετά τους Χειμερινούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνας, η αρμονία επικρατεί στα ολυμπιακά χωριά και τις εγκαταστάσεις της βόρειας Ιταλίας.

«Είμαστε μόνο λίγες μέρες στον διαγωνισμό, οπότε ας κρατήσουμε τα δάχτυλά μας σταυρωμένα», δήλωσε ο Andrea Varnier, διευθυντής των Αγώνων Μιλάνο-Κορτίνα. “Αυτό είναι αθλητισμός. Είναι οι αθλητές του κόσμου που ενώνονται και πρέπει να εστιάσετε σε αυτό και να προσπαθήσετε να αφήσετε άλλα πράγματα σε άλλα μέρη.”

«Γι’ αυτό κάνουμε τους Αγώνες».

Ισως. Αλλά οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν εδώ και πολύ καιρό μια πλατφόρμα για πολιτική και διαμαρτυρίες, από τη ναζιστική προπαγάνδα το 1936 μέχρι τις γροθιές με τα μαύρα γάντια του John Carlos και του Tommie Smith το 1968 μέχρι τη σφαγή του Μονάχου τέσσερα χρόνια αργότερα.

Περισσότερες από 135 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, έχουν μποϊκοτάρει τουλάχιστον έναν Ολυμπιακό Αγώνα λόγω πολιτικών διαφορών. Έτσι, το επίπεδο ηρεμίας που έχει πέσει στους Ολυμπιακούς χώρους της Ιταλίας γυρίζει τα κεφάλια.

«Η γεωπολιτική γύρω από αυτούς τους Αγώνες είναι ίσως πιο τεταμένη από όσο μπορώ να θυμηθώ ποτέ», είπε ένας Βρετανός σύμβουλος της οργανωτικής επιτροπής των Ολυμπιακών Αγώνων Μιλάνο-Κορτίνα, ο οποίος δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει δημόσια. «Ο κόσμος έχει έρθει εδώ, νομίζω, για να ξεφύγει από τη μακρογεωπολιτική, απλώς για να ξεφύγει από όλα αυτά και να απολαύσει τη συνεύρεση όλων χωρίς όλα αυτά».

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες στερούνται δράματος.

Πίσω στις ΗΠΑ, ο Πρόεδρος Τραμπ επικρίνει μερικούς από τους κορυφαίους αθλητές της ομάδας των ΗΠΑ, οι οποίοι χρησιμοποίησαν συνεντεύξεις Τύπου για να μιλήσουν ενάντια στις ομοσπονδιακές επιδρομές μετανάστευσης στη Μινεσότα, τη μεταχείριση των μεταναστών και τις πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ κατά της LGBTQ.

Την Κυριακή, ο Τραμπ αποκάλεσε τον ελεύθερο σκιέρ Χάντερ Χες «χαμένο» αφού ο Χες είπε ότι φέρω τη σημαία «δεν σημαίνει ότι εκπροσωπώ όλα όσα συμβαίνουν στις ΗΠΑ».

Τη Δευτέρα, η Κλόε Κιμ, δύο φορές Ολυμπιονίκης στο σνόουμπορντ της οποίας οι γονείς είναι από τη Νότια Κορέα, και η σνόουμπορντ Μπέα Κιμ απάντησαν στον Τραμπ.

«Οι γονείς μου είναι μετανάστες από την Κορέα, οπότε αυτό είναι σίγουρα κοντά στο σπίτι», είπε η Chloe Kim, η οποία είναι από το Torrance. “Είμαι πολύ περήφανος που εκπροσωπώ τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ΗΠΑ έδωσαν στην οικογένειά μου και σε εμένα τόσες πολλές ευκαιρίες, αλλά πιστεύω επίσης ότι μπορούμε να εκφράσουμε τις απόψεις μας για το τι συμβαίνει.”

Η Bea Kim, μια έφηβη από το Palos Verdes, προέρχεται επίσης από οικογένεια μεταναστών από την Κορέα.

“Υπάρχουν πολλές διαφορετικές απόψεις στις ΗΠΑ αυτή τη στιγμή. Προφανώς, είμαστε πολύ διχασμένοι”, είπε. “Προσωπικά, είμαι πολύ περήφανος που εκπροσωπώ τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τούτου λεχθέντος, η διαφορετικότητα είναι αυτό που μας κάνει μια πολύ δυνατή χώρα και αυτό που την κάνει τόσο ξεχωριστή”.

Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, μεγάλες διαδηλώσεις στο Μιλάνο συζήτησαν τα πάντα, από το κόστος και τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο των Αγώνων μέχρι τη συμπερίληψη των πρακτόρων μετανάστευσης των ΗΠΑ στις λεπτομέρειες ασφαλείας της ομάδας των ΗΠΑ. Το Σάββατο, μία από αυτές τις διαδηλώσεις έγινε βίαιη όταν περίπου εκατό διαδηλωτές με κουκούλες διέκοψαν μια ειρηνική πορεία και συγκρούστηκαν με την αστυνομία, η οποία απάντησε πυροβολώντας εναντίον τους με δακρυγόνα και κανόνια νερού. Συνελήφθησαν έξι άτομα.

Και το υπουργείο Μεταφορών της χώρας δήλωσε ότι ξεκίνησε έρευνα για την τρομοκρατία για τη συγχρονισμένη δολιοφθορά σε σιδηροδρομικές γραμμές στη βόρεια Ιταλία την πρώτη ημέρα των Αγώνων το περασμένο Σαββατοκύριακο.

Όλα αυτά έχουν εκτυλιχθεί έξω από τους αγωνιστικούς χώρους και τα ολυμπιακά χωριά. Έτσι, ενώ είναι ακόμη νωρίς, η σε μεγάλο βαθμό ήρεμη, χαλαρή ατμόσφαιρα στους Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα έρχεται σε πλήρη αντίθεση με άλλους πρόσφατους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Πριν από δύο χρόνια, οι Θερινοί Αγώνες άνοιξαν στο Παρίσι εν μέσω απειλών για πολιτική δολιοφθορά από τη Ρωσία, φόβους για τρομοκρατικές συνωμοσίες ισλαμικού χαρακτήρα και τη διάχυση του πολέμου μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς. Ως αποτέλεσμα, περισσότεροι από 75.000 αστυνομικοί, στρατιώτες και αξιωματικοί ιδιωτικής ασφάλειας ενεργοποιήθηκαν για την τελετή έναρξης και οι καμουφλαρισμένοι στρατιώτες με τουφέκια επίθεσης έγιναν κοινό θέαμα έξω από τους χώρους.

Το 2012, περισσότεροι από 18.000 στρατιώτες αναπτύχθηκαν γύρω από τους Ολυμπιακούς χώρους στο Λονδίνο, τη μεγαλύτερη επιχείρηση εν καιρώ ειρήνης στη σύγχρονη βρετανική ιστορία.

«Δεν θέλουμε να δημιουργήσουμε ένα στρατιωτικοποιημένο περιβάλλον», είπε ο Varnier. «Καθώς πλησιάζαμε στους Αγώνες, δεν παρατηρούσαμε πλέον αυτή την ένταση».

Το θέμα της τελετής έναρξης ήταν αρμονίαή αρμονία, και πολλοί πιστεύουν την Kirsty Coventry, την πρόεδρο της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής που προεδρεύει στους πρώτους της Αγώνες, που βοήθησε στη δημιουργία της αλλαγής στον τόνο. Η πέντε φορές Ολυμπιονίκης κολυμβήτρια, η πρώτη γυναίκα και η πρώτη Αφρικανή που ηγήθηκε της ΔΟΕ, έχει εργαστεί για να επιστρέψει τους Αγώνες στους συμμετέχοντες προστατεύοντάς τους από πολιτικούς διχασμούς και δίνοντας έμφαση στην ενότητα και τον σεβασμό.

Και οι περισσότεροι αθλητές το έχουν αγκαλιάσει αυτό.

Το χωριό τους στην Cortina d’Ampezzo διαθέτει γυμναστήριο, αίθουσα αναψυχής, σαλόνι, τραπεζαρία, αίθουσα προσευχής και αίθουσες μασάζ – όλα αυτά έχουν σχεδιαστεί για να προωθήσουν την αλληλεπίδραση και τις πολιτιστικές ανταλλαγές μεταξύ των 1.400 κατοίκων από περισσότερες από έξι δωδεκάδες χώρες που θα περάσουν τους Αγώνες εκεί.

«Ήταν τόσο διασκεδαστικό», είπε ο Τσέχος μπουκλέρ Βιτ Τσαμπικόφσκι. «Συναντηθήκαμε στο Ολυμπιακό Χωριό πριν τον αγώνα και όλοι μας χαιρετούσαν.Όλοι μας έδωσαν συγχαρητήρια που φτάσαμε εδώ από τους προκριματικούς Ολυμπιακούς.

“Σε όλη τη διάρκεια της εκδήλωσης ήταν λίγο πιο συναρπαστικό, μπορείτε να φανταστείτε, γιατί διαγωνιζόμαστε. Αλλά ναι, νομίζω ότι η κοινότητα των curling είναι τόσο φιλική και δεν ήταν τίποτα άλλο παρά υπέροχο.”

«Ζούμε μαζί, προπονούμαστε μαζί, τρώμε μαζί», πρόσθεσε ο Αμερικανός σίκαλερ Cory Thiesse. “Είναι απλά ένα τόσο διασκεδαστικό περιβάλλον να βρίσκεσαι, περιτριγυρισμένος από τόσους πολλούς άλλους αθλητές.”

Το απέραντο χωριό του Μιλάνου, το οποίο φιλοξενεί σχεδόν 1.500 αθλητές από 42 χώρες, έχει παρόμοιους κοινόχρηστους χώρους όπου οι αθλητές ενθαρρύνονται να συναναστραφούν.

“Είναι πολύ ωραίο. Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο”, είπε ο Αμερικανός παίκτης χόκεϊ Auston Matthews. “Αυτό είναι το νόημα των Ολυμπιακών Αγώνων. Είναι οι καλύτεροι αθλητές από όλο τον κόσμο.”

Υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που συνέβαλαν επίσης στην ειρηνική ατμόσφαιρα. Μέρος του έχει να κάνει με το ποιες χώρες συμμετέχουν και ποιες όχι.

Για παράδειγμα, η Ουκρανία είναι εκεί, αλλά η Ρωσία όχι. Το Ισραήλ έστειλε εννέα αθλητές, συμπεριλαμβανομένης μιας ομάδας bobsled με το παρατσούκλι “Shul Runnings”, ενώ δεν υπάρχουν Παλαιστίνιοι συμμετέχοντες. Και οι μόνοι Κορεάτες εδώ είναι από το νότιο μισό της χερσονήσου.

Ωστόσο, υπάρχουν 13 Ρώσοι που αγωνίζονται στην Ιταλία ως μεμονωμένοι ουδέτεροι αθλητές, ο τίτλος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τους Ρώσους και τους Λευκορώσους που επιτρέπεται να συμμετέχουν παρά το γεγονός ότι οι χώρες τους είχαν αποκλειστεί από τους Αγώνες μετά την εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Αυτό δεν άρεσε σε όλους.

«Προσωπικά, είμαι ενάντια σε αυτό», είπε ο Vadym Kolesnik, ένας Αμερικανός χορευτής πάγου γεννημένος στην Ουκρανία. “Είναι μια τρομοκρατική χώρα. Σκοτώνουν Ουκρανούς κάθε μέρα και μέχρι να τελειώσει ο πόλεμος, δεν νομίζω ότι υπάρχει χώρος για αυτούς”.

Η Emilea Zingas, σύντροφος και φίλη του Kolesnik, προσπάθησε να εντάξει αυτά τα σχόλια στο πνεύμα των Αγώνων Μιλάνο-Κορτίνα.

«Δεν θέλουμε να μαλώσουμε με κανέναν», είπε. “Εκπροσωπούμε τις Ηνωμένες Πολιτείες στους Ολυμπιακούς Αγώνες και αυτό είναι πολύ ιδιαίτερο. Δεν επικεντρωνόμαστε σε καμία πολιτική κατάσταση.”

Ένας άλλος παράγοντας είναι το μέγεθος αυτών των Ολυμπιακών Αγώνων. Λιγότερες χώρες και αθλητές θα συμμετάσχουν στους Χειμερινούς Αγώνες – 2.871 από 91 χώρες στο Μιλάνο-Κορτίνα, σε σύγκριση με 10.714 από 204 χώρες στο Παρίσι το 2024.

«Περιορισμένες αντιπροσωπείες και λιγότερη προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης», είπε ο Varnier. «Νομίζω ότι είναι ένας παράγοντας».

Έπειτα, υπάρχει το γεγονός ότι οι εθνικές ομάδες είναι απλωμένες σε έξι συγκροτήματα κατοικιών. Επειδή οι αποστολές σε κάθε τοποθεσία είναι μικρότερες, αθλητές από διαφορετικές χώρες αναγκαστικά συναντώνται συχνότερα.

Αν και οι τέσσερις κύριες ομάδες ανταγωνισμού – Cortina d’Ampezzo, Valtellina, Val di Fiemme και Milan – είναι απλωμένες σε μια περιοχή περίπου στο μέγεθος του New Jersey, οι πόλεις και οι χώροι είναι σχετικά μικρές, ειδικά σε σύγκριση με το Λονδίνο ή το Παρίσι. Αυτό κάνει αυτά τα παιχνίδια πολύ πιο εύκολα στη διαχείριση.

«Το Μιλάνο-Κορτίνα κατάφερε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες πολύ καλά», είπε ο Βρετανός σύμβουλος της τοπικής οργανωτικής επιτροπής, η οποία έχει εργαστεί στους τελευταίους δεκατέσσερις Ολυμπιακούς Αγώνες, τόσο το καλοκαίρι όσο και το χειμώνα. «Δεν το έφτιαξαν αυτό για να είναι το μεγάλο πράγμα που θα αλλάξει τον κόσμο.…

“(Αλλά υπάρχει) κάθε ευκαιρία να έχουμε αντίκτυπο. Οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι είμαστε όλοι μέρος ενός παγκόσμιου χωριού, ότι μπορούμε να ενωθούμε και ο αθλητισμός είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να γίνει αυτό.”

Οι συγγραφείς των Times Thuc Nhi Nguyen και Sam Farmer συνέβαλαν σε αυτήν την ιστορία.