ΣΑΚΡΑΜΕΝΤΟ- Η συλλογική σύμβαση εργασίας του Μπέιζμπολ λήγει σε λιγότερο από 300 ημέρες. Καθώς οι ιδιοκτήτες των μεγάλων πρωταθλημάτων συναντώνται αυτή την εβδομάδα για να χαράξουν τη στρατηγική, οι εξουσίες θα εξετάσουν την πιθανή ώθηση για ανώτατο όριο μισθών. Το επιχείρημα υπέρ: Εάν οι ομάδες είναι περιορισμένες στο πόσα μπορούν να πληρώσουν τους παίκτες – δηλαδή, εάν οι Dodgers δεν μπορούν να ξοδέψουν αυτό που θέλουν – οι οπαδοί σε μικρές αγορές μπορεί να πιστεύουν ότι η ομάδα τους μπορεί να κερδίσει.
Πες το στους μεγάλους οπαδούς του Σακραμέντο.
Οι Kings έχουν το χειρότερο ρεκόρ στο ΝΒΑ. Σε ένα πρωτάθλημα με ανώτατο όριο αποδοχών, όπου η πλειονότητα των ομάδων μπαίνει στα πλέι οφ, οι Kings έχουν περάσει στα πλέι οφ μία φορά κάθε 20 χρόνια.
Ό,τι κι αν είναι αυτό, δεν είναι ισοτιμία.
Ήθελα να ρωτήσω τους Kings πόσο πολύ βοηθάει πραγματικά μια ομάδα μικρής αγοράς ένα ανώτατο όριο αποδοχών, δεδομένων των προβλημάτων της. Οι Kings αρνήθηκαν ευγενικά τις συνεντεύξεις για οτιδήποτε σχετίζεται με το μισθολογικό ανώτατο όριο, καθώς είναι ιδιοκτήτης του μικρού πρωταθλήματος στο Σακραμέντο που στεγάζει προσωρινά τους Athletics. Ο ιδιοκτήτης του Kings, Vivek Ranadivé θέλει η MLB να εξετάσει το Sacramento ως ομάδα επέκτασης.
Έτσι, πριν από ένα παιχνίδι την περασμένη εβδομάδα, ρώτησα τους οπαδούς των Kings σχετικά με την αντιπαράθεση: Γιατί οι Kings δεν μπορούν να κερδίσουν σε ένα πρωτάθλημα με ανώτατο όριο μισθού σχεδιασμένο για να τους βοηθήσει να κερδίσουν;
«Δεν νομίζω ότι πρόκειται για ανώτατο όριο μισθού», είπε η Cheyenne Merced του Σακραμέντο. «Νομίζω ότι είναι πρόβλημα ιδιοκτησίας».
Ένας άλλος θαυμαστής, ο Devin Pasua του Σακραμέντο, είπε: «Οι Βασιλιάδες δεν ξέρουν πώς να ξοδεύουν χρήματα».
Στο Σακραμέντο, η αρένα στο κέντρο της πόλης και η γύρω περιοχή ψυχαγωγίας είναι διασκεδαστικές και ενεργητικές χωρίς να κατακλύζουν τους θαυμαστές με μια επίθεση ήχου και φώτων, και η μωβ δέσμη που υψώνεται στον ουρανό όταν οι Kings κερδίζουν είναι μια ωραία πινελιά στην πατρίδα.
Ο ιδιοκτήτης της πλειοψηφίας των Σακραμέντο Κινγκς, Βιβέκ Ραναντιβέ, πριν από έναν αγώνα του 2024 εναντίον των Φιλαδέλφεια 76ερς στο Σακραμέντο.
(Χοσέ Λουίς Βιλέγκας / Associated Press)
Αυτό είναι καλύτερο από την εναλλακτική: Οι Kings σχεδόν έφυγαν από την πόλη, πρώτα στο Anaheim και μετά στο Seattle, πριν ο Ranadivé αγοράσει την ομάδα το 2013.
“Είμαι χαρούμενος με αυτό που έκανε για να κρατήσει την ομάδα στο Σακραμέντο”, δήλωσε ο οπαδός των Kings Colin Hutchison από το Woodland. “Η αρένα είναι όμορφη. Μου αρέσει να πηγαίνω σε αγώνες για να έχω την ευκαιρία να δω το δοκάρι. Εξαιρετικές επιλογές για φαγητό. Είναι μια διασκεδαστική στιγμή.
“Νομίζω ότι οι φίλαθλοι θέλουν απλώς να περνούν καλά και να παρακολουθούν ανταγωνιστικά αθλήματα. Οι Kings κάνουν ένα πράγμα καλά. Δεν κάνουν καλά ένα άλλο πράγμα.”
Στα 20 χρόνια που περιλαμβάνει εκείνη τη μία εμφάνιση στα πλέι οφ, οι Kings είχαν 10 επικεφαλής προπονητές, συν τρεις προσωρινούς προπονητές. Κανένας από αυτούς τους προπονητές δεν κράτησε πάνω από τρεις σεζόν.
Ο Έρικ Μούσελμαν, ο πρώτος προπονητής του Σακραμέντο σε εκείνη τη σειρά, διήρκεσε μία σεζόν. Τώρα είναι ο προπονητής στο USC.
«Το ΝΒΑ έχει ανώτατο μισθό και ως επί το πλείστον οι ίδιες ομάδες κερδίζουν κάθε χρόνο», είπε.
Σημαίνει αυτό ότι η Οκλαχόμα Σίτι, η πρωταθλήτρια της περασμένης σεζόν και η ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ αυτή τη σεζόν, θα είναι η μικρή ομάδα που θα επικυρώσει το μισθολογικό ανώτατο όριο του ΝΒΑ;
«Η Οκλαχόμα Σίτι δεν κερδίζει επειδή έχει ανώτατο όριο αποδοχών», είπε ο Musselman. “Salary cap or no salary cap, η Οκλαχόμα Σίτι θα κερδίζει όσο ο Sam Presti είναι εκεί.”
Ο Πρέστι, ο γενικός διευθυντής της Οκλαχόμα Σίτι, είναι βασικά ο Άντριου Φρίντμαν των μάνατζερ του ΝΒΑ. Ο ιδιοκτήτης των Dodgers, Mark Walter, παρέσυρε τον Friedman στο Λος Άντζελες και, τώρα που ο Walter είναι ιδιοκτήτης των Lakers, θα μπορούσε να κυνηγήσει τον Presti για να τους διαχειριστεί.
Η Οκλαχόμα Σίτι δεν είναι η μόνη ιστορία επιτυχίας της μικρής αγοράς στο ΝΒΑ. Με τον Γκρεγκ Πόποβιτς ως επικεφαλής προπονητή και τον RC Buford στο μπροστινό γραφείο, οι Σαν Αντόνιο Σπερς κέρδισαν πέντε πρωταθλήματα ΝΒΑ και έκαναν 22 διαδοχικές εμφανίσεις στα πλέι οφ.
«Δεν είναι το καπάκι», είπε ο Musselman. «Είναι να έχεις τον Τιμ Ντάνκαν και τον Ντέιβιντ Ρόμπινσον και να έχεις έναν ιδιοκτήτη, έναν προπονητή και έναν γενικό διευθυντή που βρίσκονται στην ίδια σελίδα.
«Πρέπει να βρεις τον κατάλληλο προπονητή και να είσαι συνεπής με τον προπονητή και να τον συνοδεύεις».
Σε 13 σεζόν υπό τη Ραναντιβέ, οι Kings είχαν έξι προπονητές και πέντε γενικούς προπονητές.
«Δεν έχουν κανέναν να κατηγορήσουν παρά μόνο τον εαυτό τους για τη ματαιότητα τους», είπε ο Γκραντ Νάπιρ, η τηλεοπτική φωνή των Kings για 32 χρόνια και τώρα παρουσιαστής αθλητικών ομιλιών στο Σακραμέντο.
Ο Napear ανέφερε το ίδιο στατιστικό στοιχείο που θέλει να αναφέρει τώρα το γραφείο του επιτρόπου: Η τελευταία μικρή ομάδα που κέρδισε το World Series ήταν το Kansas City Royals, πριν από 11 χρόνια. Για το μπέιζμπολ, πιστεύει ότι ένα ανώτατο όριο αποδοχών θα ήταν καλό, δεδομένων των μεγάλων εσόδων μεταξύ των ομάδων.
«Μπορείς πραγματικά να έχεις ένα άθλημα όπου τα δύο τρίτα των ομάδων σου δεν έχουν καμία πιθανότητα να κερδίσουν;» είπε. «Είναι αυτό το μοντέλο ενός καλού επαγγελματικού αθλητικού πρωταθλήματος;»
Γιατί λοιπόν οι Kings φαινομενικά δεν έχουν καμία πιθανότητα να κερδίσουν στο μοντέλο του NBA;
«Το μισθολογικό ανώτατο όριο δίνει σε μια ομάδα όπως η Οκλαχόμα Σίτι και η Ιντιάνα την ευκαιρία να κάνει το ίδιο πράγμα με ένα franchise όπως οι Λέικερς και οι Νικς», είπε ο Νάπιρ, «αν έχεις έξυπνη διαχείριση, αν υπογράφεις καλά και αν κάνεις καλές συναλλαγές.
“Οι Kings παίζουν με τους ίδιους κανόνες με τις μεγάλες ομάδες από κάθε άποψη. Έχουν κακοδιαχειριστεί. Έχουν κάνει πολλά τρομερά ντραφτ επιλογές και τρομερές ανταλλαγές. Γι’ αυτό είναι εδώ: απολύουν συνεχώς προπονητές, αντικαθιστούν συνεχώς τους γενικούς μάνατζερ τους.”
«Έχουν έναν ιδιοκτήτη που ζει εδώ για πολύ καιρό και που πραγματικά δεν κάνει τίποτα σωστά».
Ως ιδιοκτήτης, δεν είναι δύσκολο να κάνετε το σωστό: να προσλάβετε τους καλύτερους ανθρώπους που μπορείτε, να τους υποστηρίξετε με τον τρόπο που χρειάζονται και να μείνετε μακριά από το δρόμο.
Οι ιδιοκτήτες MLB μπορεί να θέλουν να εξετάσουν τρόπους για να μειώσουν τα κενά εσόδων χωρίς ανώτατο όριο μισθών. Ωστόσο, εάν η MLB λάβει ένα ανώτατο όριο αποδοχών – και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η ένωση παικτών θέλει να το συζητήσει, πόσο μάλλον να συμφωνήσει με αυτό – τότε το γραφείο του Επιτρόπου θα έλεγε ότι έχει δημιουργήσει ίσους όρους ανταγωνισμού.
Καμία ομάδα δεν ήταν εγγυημένα νικήτρια, αλλά καμία ομάδα δεν μπορούσε να κουνήσει το δάχτυλο στους Dodgers. Εάν οι μισθοί των παικτών είναι περίπου οι ίδιοι για κάθε ομάδα, η επιτυχία θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από την οξυδέρκεια της ιδιοκτησίας και της διαχείρισης.
Ωστόσο, αυτό το είδος εξυπνάδας δεν είναι εμφανές σε όλες τις ομάδες στο NBA, και σίγουρα όχι σε όλες τις ομάδες στο MLB. Θα αναστηθεί ο Branch Rickey για να ηγηθεί των Πειρατών του Πίτσμπουργκ, με αυτονομία και πόρους από την ιδιοκτησία;
Εάν είστε οπαδός μιας ομάδας μπέιζμπολ μικρής αγοράς και ακούτε τον ιδιοκτήτη σας να λέει ότι η ομάδα σας θα κέρδιζε μόνο αν το MLB είχε ανώτατο όριο αποδοχών, οι φίλοι μας στο Σακραμέντο θα σας προσφέρουν τρία γράμματα ως απάντηση: LOL.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com