Του GREG BEACHAM
INGLEWOOD, Καλιφόρνια – Ο Άντονι Έντουαρντς κέρδισε το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη καθώς οδήγησε την ομάδα του «Stars» προσπέρασε τους συμπατριώτες τους από την ομάδα «Stripes» με 47-21 για να κερδίσει τους τελικούς του NBA All-Star Game την Κυριακή.
Ο αστέρας των Μινεσότα Τίμπεργουλβς κέρδισε το πρώτο του βραβείο All-Star MVP με ισοπαλία τριών πόντων στον πρώτο αγώνα γύρο, ακολουθούμενο από οκτώ πόντους στον τελικό, το μόνο κεφάλαιο χωρίς δραματικό καθυστερημένο τερματισμό σε αυτό το μίνι τουρνουά που αποτελείται από το κύριο γεγονός του All-Star Σαββατοκύριακο στο Los Angeles Clippers’ Intuit Dome.
Η τέταρτη μορφή του NBA σε τέσσερα χρόνια έφερε αντιμέτωπους δύο ομάδες Αμερικανών All-Stars εναντίον μιας ομάδας που εκπροσωπεί τον κόσμο, ελπίζοντας να πυροδοτήσει το εθνικιστικό πάθος μεταξύ των παικτών και των φιλάθλων κατά τη διάρκεια μιας Ολυμπιακής χρονιάς.
Οι λίγο μεγαλύτεροι Stripes είχαν νικήσει τους ελαφρώς νεότερους Stars με το τρίποντο του De’Aaron Fox στο buzzer στο δεύτερο 12λεπτο γύρο αγώνα. Όμως ο Έντουαρντς οδήγησε τους Stars στη νίκη στη ρεβάνς με τους Stripes, οι οποίοι φάνηκαν να έχουν ξεμείνει από βενζίνη ενώ έπαιζε το τρίτο συνεχόμενο minigame τους.
«Επιλέξαμε να αγωνιστούμε σήμερα και βγήκαμε στην κορυφή», είπε ο Έντουαρντς. “Δεν πρόκειται να πω ψέματα, ο Wemby έδωσε τον τόνο. Βγήκε και έπαιξε σκληρά και έπρεπε να το ακολουθήσουμε.”
Ο Victor Wembanyama προκάλεσε ουσιαστικά τους συμπατριώτες του All-Stars να πάρουν αυτό το παιχνίδι στα σοβαρά, και ως επί το πλείστον έδειχναν να το κάνουν. Παρά το ότι προηγήθηκε με 0–2, η Wembanyama ηγήθηκε της Παγκόσμιας Ομάδας στο σκοράρισμα και στους δύο αγώνες με 14 πόντους στο πρώτο παιχνίδι και 19 στον τρίτο αγώνα.
Μαζί με τους θεατρικούς αγώνες του τελευταίου παιχνιδιού, το γεγονός φαινόταν γενικά να παίζεται σε υψηλότερο επίπεδο ανταγωνισμού από τους περισσότερους Αγώνες All-Star τα τελευταία χρόνια, υποδηλώνοντας ότι το πρωτάθλημα έσπασε επιτέλους τον κώδικα σχετικά με το μακροχρόνιο ερώτημα πώς να κάνει αυτή τη βιτρίνα στη μέση της σεζόν πιο διασκεδαστική.
«Ήταν μια πολύ καλή εμφάνιση στο μπάσκετ», είπε ο Wembanyama. “Καλύτερα από πέρυσι, κατά τη γνώμη μου. Ήταν διασκεδαστικό… Νομίζω ότι το να είμαστε ειλικρινείς με τον εαυτό μας είναι καλό. Είναι ένα παιχνίδι που αγαπάμε, είναι ένα παιχνίδι που αγαπώ προσωπικά, οπότε το να είμαι ανταγωνιστικός είναι το λιγότερο που μπορώ να κάνω.”
Ο επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ ευχαρίστησε τους All-Stars για το σκληρό τους παιχνίδι καθώς παρουσίασε το τρόπαιο του πρωταθλήματος στους Stars.
Ο Κάουι Λέοναρντ ενθουσίασε το γηπεδούχο κοινό του με ένα μπαράζ 31 πόντων για τους Στριπς στον τελευταίο αγώνα γυρισμού, αλλά κατάφερε μόλις έναν πόντο στους τελικούς. Ο Tyrese Maxey ηγήθηκε των Stars με εννέα πόντους στο clincher.
Ο Scottie Barnes κέρδισε το πρώτο παιχνίδι 12 λεπτών για τους Stars με ένα τρίποντο στην παράταση, επικρατώντας του World με 37-36 αφού ο Edwards ανάγκασε τον OT.
Μετά το στιλέτο του Φοξ στο δεύτερο παιχνίδι, ο Λέοναρντ κυριάρχησε πλήρως στο τρίτο παιχνίδι πριν πετύχει ένα τρίποντο για ταϊμπρέικ με 3,5 δευτερόλεπτα να απομένουν για τη νίκη των Stripes με 48-45.
Η ομάδα του κόσμου ήταν γεμάτη ταλέντα, αλλά ο ηγέτης των σκόρερ του ΝΒΑ, Λούκα Ντόντσιτς, και ο τρεις φορές MVP, Νίκολα Γιόκιτς, συμμετείχαν στα δεύτερα παιχνίδια τους, κάτι που πιθανότατα θα διατηρούσε την υγεία δύο σούπερ σταρ που αγωνίστηκαν με τραυματισμούς τον περασμένο μήνα.
Ο John Tesh πήγε στο γήπεδο πριν από το παιχνίδι με το συγκρότημά του για μια ζωντανή απόδοση του “Roundball Rock”, του εμβληματικού τραγουδιού της δεκαετίας του 1990 από το “NBA on NBC”, γιορτάζοντας την επιστροφή του πρωταθλήματος στο δίκτυο αυτή τη σεζόν. Αυτή η συνεργασία δικτύου είναι επίσης ο λόγος που το All-Star Game ήταν μια απογευματινή υπόθεση στη Δυτική Ακτή, επειδή το NBC μεταδίδει τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες τη νύχτα.
Το πλήθος του Intuit Dome περιλάμβανε τον πρώην Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος έλαβε όρθιους χειροκροτητές πριν από το παιχνίδι.
Πρώτο παιχνίδι
Ο Έντουαρντς σημείωσε 13 πόντους και υποχρέωσε την παράταση σε τρίποντο με 13,3 δευτερόλεπτα για να ξεκινήσει το μίνι τουρνουά.
Ο Έντουαρντς χτύπησε ένα 14-πόδι για να ξεκινήσει η παράταση από τον πρώτο στους πέντε πόντους. Ο Γουεμπανιάμα έκανε ένα τρίποντο, αλλά ο σταρ των Ράπτορς, Μπαρνς, έβαλε τέλος σε αυτό στραγγίζοντας το μοναδικό του σουτ στο παιχνίδι.
Ο Karl-Anthony Towns πρόσθεσε 10 πόντους, αλλά ο Norman Powell – ένας γεννημένος Καλιφορνέζος που εκπροσωπεί την Τζαμάικα διεθνώς – έχασε μια πιθανή ευκαιρία παγκόσμιας νίκης στο βομβητή των κανονισμών.
Ο ηγέτης του ΝΒΑ, Ντόντσιτς, έπαιξε το πρώτο 5:05 για τον κόσμο στο εναρκτήριο παιχνίδι πριν καθίσει. Ο σούπερ σταρ των Λέικερς δεν είχε παίξει από τις 5 Φεβρουαρίου λόγω τραυματισμού του οπίσθιου μηριαίου, αλλά ήταν αποφασισμένος να παίξει αφού έλαβε το έκτο του νεύμα All-Star.
Δεύτερο παιχνίδι
Ο Ντόνοβαν Μίτσελ πήρε μια πάσα κάτω από τα δίχτυα από τον ΛεΜπρόν Τζέιμς και την έδιωξε στον Φοξ στην περίμετρο για τον νικητή.
Ο Τζέιλεν Μπράουν ηγήθηκε των Stripes με 11 πόντους και ο Τζέιμς σκόραρε οκτώ ξεκινώντας την 21η παρουσία του σε All Star.
Ο Έντουαρντς και ο Κέιντ Κάνινγκχαμ σημείωσαν από 11 πόντους για τους Stars.
«Παλιά κεφαλιά 1-0», είπε ο Τζέιμς γελώντας. «Έχουμε πολλά παιδιά που έχουν παίξει πολύ μπάσκετ, οπότε ό,τι κι αν συμβεί, ξέρουμε πώς να διατηρήσουμε την ψυχραιμία μας και να αποδώσουμε».
Λίγες ώρες νωρίτερα, ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ είπε ότι η παρουσία του αγώνα στην περιοχή του Λος Άντζελες “δεν σήμαινε τίποτα γιατί αυτό δεν είναι το κτήριο μας. Αυτό είναι ένα παιχνίδι δρόμου”.
Πράγματι, οι οπαδοί των Κλίπερς στο Intuit Dome μπούκαραν τους Τζέιμς και Ντόντσιτς κάθε φορά που άγγιζαν την μπάλα στα δύο πρώτα παιχνίδια.
Τρίτο παιχνίδι
Ο Λέοναρντ ενθουσίασε το κοινό του με μια δυναμική προσπάθεια, σημειώνοντας 11-από-13 και 6-από-7 πέρα από το τόξο. Ο επτά φορές All-Star έκανε τα πρώτα του επτά σουτ με πέντε τρίποντα σε δυνατές επευφημίες από το εξαιρετικά απότομο τμήμα οπαδών που ονομάζεται The Wall πίσω από ένα καλάθι σε αυτή τη φουτουριστική αρένα 18 μηνών.
Ήταν ασταμάτητος παρά την αξιοπρεπή αμυντική προσπάθεια από την παγκόσμια ομάδα υπό την ηγεσία της Wembanyama, η οποία σημείωσε 19 πόντους πριν χάσει μια ισοπαλία τριών πόντων στο buzzer.
Ο Τζέιμς έβαλε τους Stripes μπροστά με 31 δευτερόλεπτα να απομένουν σε ένα αποτυχημένο dunk, αλλά η Wembanyama πέτυχε δύο ελεύθερες βολές για να ισοφαρίσει το σκορ πριν ο Leonard ξεκινήσει το παιχνίδι.
Ο Γιόκιτς και ο Ντόντσιτς δεν έπαιξαν, αφήνοντας τον κόσμο με μόλις επτά παίκτες.
Επόμενος
Το All-Star Σαββατοκύριακο θα παραμείνει στη Δύση τον Φεβρουάριο του 2027, όταν ο Φοίνιξ θα φιλοξενήσει για τέταρτη φορά.
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Θέλετε περισσότερα νέα για το Nuggets; Εγγραφείτε στο Nuggets Insider για να λάβετε όλη την ανάλυση του NBA.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com