DAYTONA BEACH, Φλόριντα – Ο Tyler Reddick κέρδιζε το Daytona 500 με ένα αυτοκίνητο του Michael Jordan όταν ο Chase Elliott τράκαρε καθώς αυτός και ο Reddick μάχονταν για τη νίκη.
Ο Reddick, οδηγώντας μια Toyota για το 23XI Racing, οδήγησε μόλις έναν γύρο την Κυριακή: τον έναν με την καρό σημαία για την ομάδα του Hall of Famer του NBA και τον τρεις φορές νικητή του Daytona 500 Denny Hamlin.
«Απλά απίστευτο πώς έγιναν όλα. Απλά πραγματική τρέλα Daytona», είπε ο Reddick. «Έχω ήδη χάσει τη φωνή μου από τις φωνές. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα γίνω πρωταθλητής του Daytona 500».
Ούτε ο Τζόρνταν, ο οποίος συνάντησε τον Ρέντικ στη λωρίδα νίκης για μια αγκαλιά με αρκούδα και στη συνέχεια σήκωσαν από κοινού το τρόπαιο Harley J. Earl στον αέρα. Ο Τζόρνταν, ο οποίος γίνεται 63 την Τρίτη, θα λάβει ένα δαχτυλίδι Daytona 500 για τα γενέθλιά του και ανακοίνωσε στη λωρίδα νίκης ότι φοράει νούμερο 13.
«Αισθάνομαι ότι κέρδισα ένα πρωτάθλημα, αλλά μέχρι να πάρω το δαχτυλίδι μου, δεν θα ξέρω καν», είπε ο Τζόρνταν.
Ήταν μια γιορτή που περιελάμβανε πολλά αστέρια της NASCAR, καθώς ο Reddick είναι συμπαίκτης με τον Bubba Wallace, ο οποίος πήγε στη λωρίδα της νίκης δακρυσμένος αφού κυριάρχησε σε μεγάλο μέρος του αγώνα αλλά τερμάτισε 10ος.
Ο Τζόρνταν έβαλε τα χέρια του γύρω από τον Γουάλας από πίσω και μίλησε κοντά στο αυτί του Γουάλας σε μια σύντομη ενθαρρυντική ομιλία.
“Δεν θέλω τα συναισθήματά μου να αντανακλούν τη μνημειώδη ημέρα που μόλις ολοκλήρωσαν. Χρόνια πολλά, MJ. Αυτό είναι ένα τεράστιο δώρο γενεθλίων”, είπε ο Wallace. «Νόμιζα ότι αυτή ήταν η εβδομάδα μας, η καλύτερη 500 που είχα ποτέ, και αν τα καταφέρω, είναι χάλια.
“Έκανα πολλούς γύρους, lap leader, πιστεύω. Ήταν μια καλή μέρα για εμάς, αλλά διάολε. Προσπάθησε ξανά την επόμενη χρονιά.”
Ο Χάμλιν βρέθηκε επίσης στη λωρίδα νίκης αφού τερμάτισε 31ος και υστερούσε στην προσπάθειά του να γίνει ο τρίτος τέσσερις φορές νικητής του Daytona 500.
Ο Hamlin, ο οποίος οδηγεί για τον Joe Gibbs Racing, συμμετείχε στην τελική προφύλαξη όταν αυτός και ο συμπαίκτης του Christopher Bell συγκρούστηκαν σε εννέα γύρους για το τέλος. Παρείχε την τελική ώθηση στον τερματισμό στους τελευταίους τέσσερις γύρους.
Ο Έλιοτ είχε τον έλεγχο στον τελευταίο γύρο, αφού ο ηγέτης Κάρσον Χόσεβαρ απομακρύνθηκε από την πίστα και φαινόταν ότι ο γιος του Hall of Famer του NASCAR, Μπιλ Έλιοτ, θα κέρδιζε τελικά το πρώτο του Daytona 500.
Αντίθετα, ο Reddick χτύπησε ένα τεράστιο κύμα, χτύπησε τον Elliott προκαλώντας τη συντριβή του Elliott και πέρασε για να οδηγήσει τον Jordan στη λωρίδα νίκης στο Daytona International Speedway.
Ο Τζόρνταν ήταν το πρόσωπο της ομοσπονδιακής αντιμονοπωλιακής αγωγής του Δεκεμβρίου που η NASCAR διευθέτησε την ένατη ημέρα της δίκης. Ο διακανονισμός άλλαξε το μοντέλο κατανομής εσόδων στην κορυφαία σειρά μηχανοκίνητων αθλημάτων της Αμερικής.
Η νίκη σηματοδότησε μια σάρωση Daytona για τρεις ιδιοκτήτες ομάδων που συμμετείχαν στενά στη δοκιμή. Ο Μπομπ Τζένκινς, ο οποίος εντάχθηκε στη NASCAR με το 23XI, άνοιξε το Σαββατοκύριακο με νίκη καθώς ο Τσάντλερ Σμιθ κέρδισε το πρώτο παιχνίδι Truck Series για το Front Row Motorsports την Παρασκευή το βράδυ.
Ο Richard Childress, ο οποίος κατέθεσε εκ μέρους του 23XI και του Front Row και ήταν αντικείμενο απαξιωτικών μηνυμάτων κειμένου από τον πρόεδρο της NASCAR Steve Phelps, ο οποίος είχε αποχωρήσει, ήταν ο ιδιοκτήτης της ομάδας που κέρδισε το Σάββατο όταν κέρδισε το Austin Hill.
Στη συνέχεια ήρθε το “The Great American Race” και οι Jordan και Hamlin, οι δύο εμπρός διάδικοι, σημείωσαν την πρώτη τους νίκη στο Daytona 500. Ήταν ένα πρόωρο δώρο γενεθλίων για την Τζόρνταν, η οποία γίνεται 63 την Τρίτη.
Οι πρώην νικητές αγώνων Ricky Stenhouse Jr. και Joey Logano τερμάτισαν δεύτεροι και τρίτοι, ενώ η Toyota, η Chevrolet και η Ford τοποθετούν από έναν οδηγό στο βάθρο. Ο Elliott τερμάτισε τέταρτος, καθισμένος στον εξωτερικό τοίχο της πίστας απογοητευμένος και με δυσπιστία αφού βγήκε από το αυτοκίνητό του.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com