Αγώνας εξόρυξης σπάνιων γαιών: Το Πεντάγωνο θα επενδύσει 500 εκατομμύρια δολάρια σε εταιρείες επεξεργασίας σπάνιων γαιών των ΗΠΑ

Το Πεντάγωνο θα παράσχει ένα δάνειο 500 εκατομμυρίων δολαρίων υπό όρους σε μια αμερικανική εταιρεία στην πρώτη γραμμή της επεξεργασίας στοιχείων σπάνιων γαιών, δήλωσαν αξιωματούχοι του υπουργείου Άμυνας την Τρίτη, το τελευταίο βήμα του υπουργείου Άμυνας για την ενίσχυση μιας κρίσιμης εγχώριας αλυσίδας εφοδιασμού που είναι κρίσιμη για τα σύγχρονα ηλεκτρονικά, τα προηγμένα όπλα και τη στρατιωτική τεχνολογία.

Το δάνειο 500 εκατομμυρίων δολαρίων στη Phoenix Tailings, σε συνδυασμό με άλλα 500 εκατομμύρια δολάρια σε ιδιωτικές επενδύσεις κεφαλαίου, θα χρηματοδοτήσει την επέκταση της παραγωγής κρίσιμων μετάλλων στις υπάρχουσες εγκαταστάσεις της εταιρείας στη Μασαχουσέτη και το Νιου Χάμσαϊρ, ανέφερε το Πεντάγωνο σε δήλωση. Η εταιρεία θα χρηματοδοτήσει επίσης την κατασκευή μιας νέας εγκατάστασης διαχωρισμού και επιμετάλλωσης σπάνιων γαιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσαν αξιωματούχοι.

«Η υποστήριξη των εγχώριων κρίσιμων ορυκτών και της επεξεργασίας σπάνιων γαιών αποτελεί προτεραιότητα (Πεντάγωνο) και οι μεσαίες δυνατότητες επεξεργασίας σπάνιων γαιών που αντιπροσωπεύουν τα απορρίμματα του Phoenix είναι μια κρίσιμη περιοχή έλλειψης που πρέπει να αντιμετωπιστεί γρήγορα», δήλωσε ο David A. Lorch, διευθυντής του Γραφείου Στρατηγικών Κεφαλαίων του Πενταγώνου.

Τα μέταλλα σπάνιων γαιών είναι 17 ορυκτά που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή των περισσότερων ηλεκτρονικών προϊόντων και εφαρμογών υψηλής τεχνολογίας. Τα ίδια τα μέταλλα δεν είναι σπάνια, αλλά η διαδικασία εύρεσης, απομόνωσης και καθαρισμού τους είναι δαπανηρή και περίπλοκη.

Χάρη σε δεκαετίες επενδύσεων σε υποδομές και έρευνα, η Κίνα έχει σχεδόν μονοπώλιο στην επεξεργασία και τη διύλιση σπάνιων γαιών. Το Πεκίνο ελέγχει περισσότερο από το 90% της παγκόσμιας υποδομής επεξεργασίας σπάνιων γαιών, δίνοντάς του σχεδόν πλήρη έλεγχο στην τιμολόγηση των υλικών που είναι απαραίτητα για την παραγωγή κινητών τηλεφώνων, μαχητικών αεροσκαφών, συστημάτων ραντάρ, πυραύλων επόμενης γενιάς και πολλών άλλων θεμελιωδών στοιχείων κρίσιμων για τον στρατό των ΗΠΑ και την ευρύτερη οικονομία του 21ου αιώνα.

Η Phoenix Tailings είναι μία από τις εταιρείες που ελπίζουν να το αλλάξουν αυτό ανοίγοντας μια μονάδα επεξεργασίας σπάνιων γαιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εταιρεία χρησιμοποιεί υπολείμματα απορριμμάτων ή απορριμμάτων από εξορυκτικές δραστηριότητες για να ανακαλύψει και να επεξεργαστεί τα ορυκτά σπάνιων γαιών που βρίσκονται σε αυτά.

Το άμεσο κρατικό δάνειο προς τα απορρίμματα του Phoenix είναι το τελευταίο μήνυμα από την κυβέρνηση Τραμπ ότι θα επενδύσει επιθετικά σε ορισμένες ιδιωτικές εταιρείες στην καρδιά της στρατιωτικής αλυσίδας εφοδιασμού των ΗΠΑ.

Ο Nick Myers, Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της Phoenix Tailings, εμφανίστηκε στο podcast State of Threat των Washington Times πέρυσι και είπε ότι ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν στην πρώτη γραμμή της αμυντικής τεχνολογίας, η κυριαρχία της Κίνας στις σπάνιες γαίες αποτελεί απειλή.

“Πραγματικά δεν υπάρχει πολλή συζήτηση για τα τελικά προϊόντα που παράγουμε. Είναι φανταστικά. Η στρατηγική προσέγγιση της Κίνας σε κυβερνητικό επίπεδο είναι να κοιτάξει προς τα κάτω την αλυσίδα αξίας”, είπε ο κ. Myers. “Επενδύουν στη μεταλλοποίηση. Αγοράζουν υλικά, πρώτες ύλες, από τα ορυχεία σε υψηλές τιμές, τα επεξεργάζονται στην Κίνα και στη συνέχεια πωλούν τα μέταλλα με έκπτωση. Έτσι είναι τελικά σε θέση να ελέγξουν ολόκληρο τον κόσμο.”

Ο Myers είπε ότι η κυριαρχία της Κίνας στην επεξεργασία σπάνιων γαιών θα μπορούσε να φέρει οικονομική ή στρατιωτική καταστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες

“Τα άρματα μάχης, τα πολεμικά πλοία, η πυρηνική ενέργεια, η αιολική ενέργεια, η ενέργεια φυσικού αερίου, όλα αυτά βασίζονται σε μέταλλα σπάνιων γαιών. Χωρίς τις σπάνιες γαίες, η κοινωνία μας θα ήταν ανάπηρη, όχι από στρατιωτική προοπτική αλλά από πρακτική καθημερινή σκοπιά”, είπε ο κ. Myers. “Παίζουν σε διαφορετικό επίπεδο τώρα. Η Κίνα εμπλέκεται σε οικονομικό πόλεμο. Καταλαβαίνουν ότι ο πόλεμος δεν είναι όλος δυναμικός και αξιοποιούν την οικονομική τους ισχύ.”