ΜΙΛΑΝΟ – Αξίζει να είσαι το δυνατό ζευγάρι των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων.
Το 2024, όταν η Brittany Bowe και η Hilary Knight έφυγαν από το σπίτι τους στο Salt Lake City για να κάνουν μια οδήγηση cross-country στη Βοστώνη, έμειναν μόνο 20 λεπτά έξω από το Park City της Γιούτα, προτού τους σταματήσουν επειδή έβαψαν τα τζάμια του Knight. Η αρχηγός της γυναικείας ομάδας χόκεϊ των ΗΠΑ εξήγησε ότι κατευθυνόταν στην επαγγελματική της ομάδα στη Βοστώνη με τον Bowe, έναν Ολυμπιακό πατινέρ ταχύτητας.
Κατέβηκαν με μια προειδοποίηση.
«Μερικές φορές πρέπει να πετάξεις την κάρτα», είπε ο Μπόου με ένα εγκάρδιο γέλιο.
Στην πέμπτη και τέταρτη παρουσία τους στους Ολυμπιακούς, αντίστοιχα, ο Knight και ο Bowe επιστρέφουν δίπλα-δίπλα για τους Ολυμπιακούς τελικούς τους, ελπίζοντας να προσθέσουν μια χρυσή λάμψη στην καριέρα τους.
Ο Knight, 36, και ο Bowe, 37, έχουν μαζί για εννέα Ολυμπιακές εμφανίσεις και έξι Ολυμπιακά μετάλλια. Η Μπόου, που θα τρέξει στα 500 μέτρα γυναικών την Κυριακή, έχει χάλκινα ολυμπιακά μετάλλια στην ομαδική καταδίωξη και στα 1.000 μέτρα και κατέχει το παγκόσμιο ρεκόρ στην χαρακτηριστική της απόσταση. Ο Νάιτ, που οδήγησε τις Ηνωμένες Πολιτείες στους ημιτελικούς των Ολυμπιακών Αγώνων τη Δευτέρα, είναι μια από τις πιο ταλαντούχες παίκτριες χόκεϋ στον κόσμο: ένα χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο, τρία ασημένια μετάλλια και 10 μετάλλια στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχει τις περισσότερες συμμετοχές σε Ολυμπιακούς Αγώνες για οποιονδήποτε παίκτη χόκεϊ των ΗΠΑ και ισοφαρίζει το ρεκόρ των ΗΠΑ για Ολυμπιακούς στόχους με 14. Αυτό δεν περιλαμβάνει καν τη δουλειά της στην ίδρυση της Professional Women’s Hockey League.
Αλλά το τρομακτικό βιογραφικό δεν ταίριαζε με τον ήπιο αθλητή που ζήτησε να πάει μαζί με τον Bowe στις καθημερινές βόλτες στο Ολυμπιακό Χωριό του Πεκίνου το 2022.
«Είναι ο Κάπτεν Αμέρικα», είπε ο Μπόου, ξεφυσώντας το στήθος της και κάθισε πιο ίσια. “Παίκτρια χόκεϊ… Όταν αρχίσαμε να μιλάμε, (αυτή) ήταν πολύ απαλή, πολύ ευγενική, πολύ ήσυχη. Και εδώ είμαι σε πλήρη δύναμη όλη την ώρα.”
Η κοινωνική Bowe είναι σταρ στον κόσμο του μικρού πατινάζ από τότε που σημείωσε το πρώτο της παγκόσμιο ρεκόρ το 2013. Η πρώην μπασκετμπολίστρια της Κατηγορίας I, η οποία μεταπήδησε από το inline πατινάζ στο πατινάζ ταχύτητας το 2010, εξακολουθεί να κατέχει το παγκόσμιο ρεκόρ των 1.000 μέτρων που έκανε το 2019 (1 λεπτό, 11,61 δευτερόλεπτα). Η ταχύτητά της δεν περιορίζεται στο οβάλ, είπε ο Bowe. Μπορεί ακόμη και να νικήσει τον Knight σε έναν αγώνα με πατίνια χόκεϊ.
Η Αμερικανίδα φόργουορντ Χίλαρι Νάιτ κάνει προθέρμανση για μια νίκη επί του Καναδά στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνο-Κορτίνα στις 10 Φεβρουαρίου.
(Bruce Bennett/Getty Images)
«Αρκεί να είναι μία κατεύθυνση», διευκρίνισε. “Δεν μπορώ να σταματήσω. Δεν μπορώ να στρίψω δεξιά.”
Η Knight έχει δοκιμάσει πατίνια μακράς διαδρομής, είπε ο Bowe, αλλά το μήκος, το οποίο κυμαίνεται από 16 έως 19 ίντσες, την έκανε να νιώθει ότι επρόκειτο να κόψει τους αστραγάλους της με τις κοφτερές σαν ξυράφι λεπίδες. Θέλει να προσπαθήσει ξανά. Αλλά ο Νάιτ κατέστειλε γρήγορα κάθε προσπάθεια να την βάλει στο αγωνιστικό κοστούμι.
«Είναι πραγματικά απίστευτο όταν βάζεις δύο διαφορετικά αθλήματα δίπλα-δίπλα και βλέπεις πόσο μοιάζουν και πόσο διαφορετικά είναι», είπε ο Knight. «Αλλά ήταν πραγματικά ενδιαφέρον να δούμε το άθλημά της και πόσο σπουδαία είναι».
Οι δύο Αμερικανοί σταρ είχαν συναντηθεί για λίγο σε Ολυμπιακούς αγώνες, αλλά δεν πέρασαν ποτέ πολύ χρόνο μαζί μέχρι το Πεκίνο, όπου τα αυστηρά πρωτόκολλα πανδημίας έκαναν τις καθημερινές βόλτες ρομαντική πολυτέλεια. Τέσσερα χρόνια αργότερα, η Νάιτ είπε σε ένα βίντεο στα social media ότι ο Μπόου ήταν ο «αγαπημένος της Ολυμπιονίκης». Οι θαυμαστές έτρεμαν από την ωφέλιμη απάντηση.
«Ένα πράγμα που θαυμάζω περισσότερο για την Britt και την προετοιμασία της για το άθλημά της είναι το πόσο επιμελής είναι», είπε ο Knight. «Είναι τόσο σκόπιμη και στοχαστική κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας και ελπίζω ότι μου ήρθε με τον σωστό τρόπο».
Η Brittany Bowe κάνει πατινάζ στα 1.000 μέτρα γυναικών στους Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα στις 9 Φεβρουαρίου.
(Μπεν Κέρτις/Associated Press)
Μετά από τέσσερις Ολυμπιακούς κύκλους, ο Bowe είναι έτοιμος να φύγει μετά το Μιλάνο-Κορτίνα. Ήξερε αθόρυβα ότι οι Αγώνες του 2026 θα ήταν οι τελευταίοι της μετά το Πεκίνο. Η Knight ανακοίνωσε το 2025 ότι αυτοί θα ήταν οι τελευταίοι της Αγώνες, αν και σχεδιάζει να συνεχίσει να παίζει στο PWHL. Οι αποφάσεις για το συνταξιοδοτικό δεν λήφθηκαν ταυτόχρονα, είπε ο Bowe. Απλώς ήξερε ότι ήταν ώρα.
Τώρα μπορεί να απολαύσει τον Ολυμπιακό γύρο της νίκης της.
«Είναι σίγουρα εξίσου συναρπαστικό, κάθε φορά που έχω την ευκαιρία να εκπροσωπήσω τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής είναι τιμή», δήλωσε ο Bowe, ο οποίος τερμάτισε ήδη τέταρτος στα 1.000 μέτρα στο Μιλάνο. «Το να είμαι πιο έμπειρος και να μπορώ να σκέφτομαι το ταξίδι μου όσο είμαι ακόμα σε αυτό είναι κάτι πολύ, πολύ διαφορετικό».
Οι Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα είναι οι πιο διαδεδομένοι στην ιστορία, με τα αθλήματα να εξαπλώνονται σε επτά ζώνες και τους αθλητές να ζουν σε έξι ολυμπιακά χωριά. Ο Knight και ο Bowe εξασκούνται σε δύο αθλήματα στον πάγο και τουλάχιστον και οι δύο αγωνίζονται στο Μιλάνο. Ο Knight και η ομάδα χόκεϊ των ΗΠΑ άνοιξαν τον διαγωνισμό τους στο Milano Rho Ice Hockey Arena, που βρίσκεται απέναντι από το Milano Speed Skating Stadium. Ο Μπόου βρισκόταν στις εξέδρες κατά τη διάρκεια του εναρκτήριου αγώνα των Ηνωμένων Πολιτειών του Ολυμπιακού εναντίον της Τσεχίας, όταν ο Νάιτ σκόραρε στη δεύτερη περίοδο της ήττας με 5-1.
Κάποτε ασχολήθηκε με τους αγώνες της στους Ολυμπιακούς Αγώνες, η Bowe είπε ότι το να βλέπει και να επευφημεί τον Knight ήταν μια ευπρόσδεκτη απόδραση από την προετοιμασία και το άγχος της. Αλλά ο Bowe δεν ξεκουράζεται εντελώς. Είπε ότι εξουθενώνεται επευφημώντας σε αγώνες χόκεϊ. Θα μπορούσε να δημιουργήσει πρόβλημα για τον πιθανό αγώνα χόκεϊ για χρυσό μετάλλιο στο Μιλάνο στις 19 Φεβρουαρίου.
Η Bowe αγωνίζεται στον Ολυμπιακό της τελικό στα 1.500 μέτρα την επόμενη μέρα.
«Απλώς δεν ξέρω τι να κάνω με αυτό», είπε ο Bowe. … «Νομίζω ότι είναι λίγο κρίμα που ίσως χρειαστεί να το δουν στην τηλεόραση από το χωριό, αλλά θα δούμε».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com