Ώρα να πούμε την αλήθεια: δεν είναι θέμα υγείας.
Οι Νάγκετς κατά κάποιο τρόπο υπερηφανεύονται για ρεκόρ 35-20 στο διάλειμμα All-Star. Παρά μια αίθουσα προπόνησης που προκαλεί κλειστοφοβία. Παρά την έλλειψη του τρεις φορές MVP Νίκολα Γιόκιτς για τέσσερις εβδομάδες. Παρά το γεγονός ότι ο Aaron Gordon έπαιξε σε 23 παιχνίδια. Παρά το γεγονός ότι οι Christian Braun και Cam Johnson έμειναν εκτός δράσης για μισή σεζόν.
Τι βόλτα.
Τι σπατάλη.
Ο χρόνος μακριά δίνει στους Νάγκετς την ευκαιρία να εκπνεύσουν. Αν όμως επιστρέψουν, η σεζόν τους θα συνοψιστεί χωρίς σημαντική βελτίωση.
Μισώ να σου το σπάσω, αλλά οι Νάγκετς είναι κακοί στην άμυνα για άλλη μια φορά.
Με τον πρωτοετή προπονητή Ντέιβιντ Άντελμαν να τραβάει τους δεξιούς μοχλούς, οι Νάγκετς πήγαν στο 10-6 χωρίς τον Τζόκιτς. Είναι τρίτοι στη Δυτική Περιφέρεια.
Κέρδισαν εμπνευσμένες νίκες στη Βοστώνη και τη Φιλαδέλφεια.
Αλλά αυτό δεν θα λειτουργήσει στα πλέι οφ.
Έχει 20 νίκες εκτός έδρας, ισοφαρίζοντας τις περισσότερες στο ΝΒΑ.
Αλλά δεν μπορούν να νικήσουν τους Καβαλίερς και τους Λέικερς εντός έδρας;
Μέσα από 55 αγώνες, οι Νάγκετς ανέβασαν το πάτωμα, αλλά το ταβάνι κινδυνεύει να μείνει ίδιο.
Τι δίνει; Γιατί η απαισιοδοξία;
Οι Nuggets κατατάσσονται στην 24η θέση στη συνολική αμυντική βαθμολογία, στην 29η θέση στον συμπλέκτη και δεν επιβάλλουν ανατροπές.
Και νομίζατε ότι οι Broncos ήταν η μόνη ομάδα που δυσκολευόταν να πάρει τα takeaways; TheThunder έχουν ήδη χάσει τόσα παιχνίδια (δεκατέσσερα) αυτή τη σεζόν όσο και πριν από ένα χρόνο. Κανείς στην Ανατολή δεν δημιουργεί φόβο.
Τι ευκαιρία. Τι δεσποινίς.
Για όλα όσα έγιναν σωστά –ο Τζαμάλ Μάρεϊ που έγινε σταρ του Τζαμάλ, η άνθηση του Πέιτον Γουάτσον, η βελτίωση των Τζέιλεν Πίκετ και Τζούλιαν Στράουτερ– υπάρχει λόγος να ανατριχιάζετε.
Οι Νάγκετς έχουν την καλύτερη επίθεση και δυσκολεύονται να σταματήσουν. Το ΝΒΑ εξεπλάγη όταν το Ντένβερ το κράτησε με σύρμα κοτόπουλου και κολλητική ταινία χωρίς έως και τέσσερις εκκινητές.
Εν τω μεταξύ, όσοι από εμάς προέβλεψαν ότι θα κέρδιζαν το πρωτάθλημα του ΝΒΑ -το χέρι μου είναι σηκωμένο- αναρωτιόμαστε μήπως μια άλλη σεζόν του Jokic-in-mame-του θα τελειώσει με απογοήτευση.
Ακόμη και ο πρόσφατα άγνωστος Jokic – έχει κατά μέσο όρο 4,4 τζίρες ανά παιχνίδι από την επιστροφή του και έχει 19 στα τρία τελευταία παιχνίδια – παραμένει επιθετικά αναπόφευκτος. Και ο Μάρεϊ βρήκε συνέπεια από το πρώτο κουδούνι.
Αλλά αν οι Nuggets θέλουν να αμφισβητήσουν έναν άλλο τίτλο, πρέπει να κλειδώσουν τους αντιπάλους τους.
Πού είναι ο Pat Surtain II όταν τον χρειάζεστε;
Παρ’ όλες τις αμφιβολίες σχετικά με το επείγον να κερδίσουν με τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο, η μοίρα των Nuggets θα καθοριστεί από τους Gordon, Watson, Braun, Bruce Brown και Spencer Jones.
Ο Γκόρντον είναι το κομμάτι που κάνει το παζλ να ταιριάζει. Μπορεί να φυλάει επιθετικούς και σέντερ, μια ευελιξία που θα γίνει καθοριστική καθώς η κατοχή στο μισό γήπεδο γίνεται πιο σημαντική για τα αποτελέσματα των play off. Το αν μπορεί να παραμείνει στην ενδεκάδα για 16 νίκες μετά τη σεζόν αποτελεί ανησυχία, δεδομένης της λιτανείας των προβλημάτων με τη γάμπα και τους μηριαίους. Ωστόσο, το βιογραφικό του είναι τόσο πυκνό που του αξίζει το πλεονέκτημα της αμφιβολίας.
Ο Γουότσον είναι νέος. Το hamstring του θα είναι μια χαρά. Οι Νάγκετς χρειάζονται το μήκος του στην άκρη. Δεν χρειάζεται να κλείνεις μάτι για να δεις την Ντένβερ να πέφτει ξανά σε επτά παιχνίδια στον δεύτερο γύρο, αν δεν υπερασπιστεί καλύτερα τα τρίποντά της. Ο Watson είναι μέρος αυτής της λύσης.
Ο Μπράουν είναι επικριτικός. Όταν οι Νάγκετς τα κέρδισαν όλα το 2023, ο Kentavious Caldwell-Pope ήταν μια απειλή που μπορούσε να κολλήσει σε έναν πρώτο σκόρερ σαν χνούδι. Ο Μπράουν έχει δείξει ότι μπορεί να είναι ένας δυνατός αμυντικός της μπάλας, αλλά μπορεί να βασιστεί στον αστράγαλό του αυτή την άνοιξη;
Οι πρόωρες επιστροφές φώναξαν όχι. Τα τρία τελευταία παιχνίδια υποδηλώνουν ότι το βέλος είναι στραμμένο προς τα πάνω.
Ο Μπράουν και ο Τζόουνς είναι αξιόπιστοι. Ο Μπράουν θα ανταγωνιστεί τους καλύτερους και θα ενημερώσει τον κόσμο γι’ αυτό. Ο Jones παρέχει ενέργεια και προσπάθεια που πηδούν από την οθόνη. Οι Νάγκετς παίζουν αργά, μετατρέποντας τον Τζόουνς από αμφίδρομο συμβόλαιο σε τυπικό συμβόλαιο λόγω του διαλείμματος των Άστρων και του παίχτη με διάσειση.
Η ιδέα ότι η προσφορά του τίτλου των Nuggets εξαρτάται από τον Jones ακούγεται παράλογη. Δεν είναι. Δεν χρειάζεται να είναι παράγοντας κάθε βράδυ. Αλλά μάλλον θα πρέπει να κλέψει ένα παιχνίδι με λίγα κλεψίματα.
Εάν οι Νάγκετς δεν φτάσουν τουλάχιστον στους τελικούς του ΝΒΑ, θα αντιπροσώπευε μια μεγαλύτερη χαμένη ευκαιρία από την πτώση των Μπρόνκος στους Patriots στο Πρωτάθλημα AFC. Τουλάχιστον οι Broncos είχαν μια δικαιολογία. Όχι Μπο Νιξ και προπονητής που ξέχασε να κλωτσήσει.
Οι Nuggets έχουν στηριχθεί σε τραυματισμούς για να παρέχουν κάλυψη για όλα τα ελαττώματα και τα λάθη. Απλά περιμένετε μέχρι να επιστρέψουν όλοι. Αλλά αυτό χάνει την ουσία.
Το θέμα δεν είναι να επανέλθει η μπάντα. Είναι να παίζεις με σκοπό και στις δύο άκρες του παρκέ. Οι Νάγκετς ήταν ένα χάος αμυντικά την περασμένη σεζόν, αναγκάζοντας τον πρώην προπονητή Μάικλ Μαλόουν να τους μαλώσει τόσο βάναυσα μετά από μια ήττα στο Πόρτλαντ που νόμιζα ότι ο προπονητής ήξερε ότι επρόκειτο να απολυθεί ή ήθελε.
Συμβιβαζόμενες περιστροφές ή όχι, οι Nuggets δεν είναι καλύτεροι αυτή τη σεζόν.
Όλοι μπορούμε να σκεφτούμε τους λόγους για τους οποίους οι Νάγκετς δεν επέστρεψαν στην κορύφωσή τους το 2023: πολύ κουρασμένοι, πολύ δράμα, όχι αρκετοί παίκτες στον πάγκο.
Το μαλάκωμα πρέπει να σταματήσει. Αυτή η ομάδα είναι φτιαγμένη για να κερδίζει μεγάλες.
Μια επιθετική ιδιοφυΐα, ο Adelman χρειάζεται την ομάδα του να υπερασπιστεί τον τρόπο που προορίζεται. Σαν να έχει σημασία.
Βλέπεις πού πάει αυτό, σωστά; Τώρα που ο Jokic επέστρεψε, τα άλλα παιδιά πρέπει να τον στηρίξουν. Πρέπει να παίξουν όπως έκαναν χωρίς αυτόν, με το να μπαίνουν μπροστά στα αγόρια, να αλλάζουν και να δημιουργούν τζίρους.
Γιατί ένα πράγμα γίνεται ξεκάθαρο. Αν οι Νάγκετς δεν πετύχουν τους στόχους τους, δεν θα υπάρξει άμυνα.
Περισσότερα αθλητικά νέα; Εγγραφείτε στην Sports Omelette για να λάβετε όλες τις αναλύσεις μας για τις ομάδες του Ντένβερ.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com