CORTINA D’AMPEZZO, Ιταλία — Ο Άξελ Μπράουν, ο πιλότος της ομάδας bobsleigh του Τρινιντάντ και Τομπάγκο, ήρθε στους Χειμερινούς Αγώνες Μιλάνο-Κορτίνα με ένα απλό γκολ.
«Μην έρχεσαι τελευταίος», είπε. “Ξέρουμε ότι υπάρχει 0% πιθανότητα να αγωνιστούμε για μετάλλια. Δεν έχει σημασία αν έχουμε την απόλυτη καλύτερη μέρα που είχαμε ποτέ.”
“Αυτή είναι απλώς η πραγματικότητα. Δεν είναι ηττοπαθής, δεν είναι αρνητικό. Είναι απλώς ρεαλιστικό.”
Αλλά είναι επίσης ρεαλιστικό να πιστεύουμε ότι, μόνο με την είσοδο στον διαγωνισμό, το Τρινιντάντ θα επιφέρει κάποιου είδους επανάσταση στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες γενικά, και στο bobsleigh ειδικότερα.
Όταν η Τζαμάικα συμμετείχε για πρώτη φορά στη διοργάνωση το 1988, ήταν τόσο νέα που ενέπνευσε την ταινία του 1993 της Disney “Cool Runnings”. Τώρα δεν είναι πλέον ασυνήθιστο να βλέπεις μια ομάδα από τροπικό κλίμα να αγωνίζεται στους Χειμερινούς Αγώνες. Υπάρχουν έντεκα χώρες της Καραϊβικής και της Νότιας Αμερικής, συν το Πουέρτο Ρίκο, που συμμετέχουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνας.
Όταν ο αγώνας bobsleigh ξεκινήσει στην Cortina την Κυριακή, το Τρινιδάδ θα έχει ομάδες στα αγωνίσματα δύο και τεσσάρων ατόμων για πρώτη φορά, ενώ η Τζαμάικα θα διαγωνιστεί σε αυτά τα αγωνίσματα καθώς και στο monobob. Παρούσα θα είναι και η Βραζιλία.
Και ο Μπράουν λέει ότι είναι μόνο θέμα χρόνου – και χρημάτων – πριν συμμετάσχουν και άλλοι και διαγωνιστούν για μετάλλια.
«Υπάρχει μια πολύ μεγάλη δεξαμενή ταλέντων bobsled στην Καραϊβική, μια πισίνα που χωρίς αμφιβολία θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα παγκόσμιας κλάσης bobsled», είπε.
Αυτό συμβαίνει επειδή οι αγώνες μπομπς συχνά κερδίζονται ή χάνονται στην αρχή, με την ταχύτητα, την εκρηκτική ισχύ και την επιτάχυνση να είναι ζωτικής σημασίας για να κινηθεί το έλκηθρο 400 λιβρών. Οι σπρίντερ έχουν όλες αυτές τις ιδιότητες.
«Ακόμη πιο συγκεκριμένα, τείνουν να είναι μεγάλοι σπρίντερ», είπε ο Curtis Tomasevicz, πρώην ποδοσφαιριστής από τη Νεμπράσκα που κέρδισε χρυσά και ασημένια μετάλλια Ολυμπιακών Αγώνων στο bobsled πριν γίνει προπονητής για την ομάδα των ΗΠΑ. «Έχουν απλώς έναν αθλητικό χαρακτήρα που ισχύει πολύ καλά για να σπρώχνουν έλκηθρα».
Η Τζαμάικα θα συμμετάσχει σε προπόνηση στους Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα την Παρασκευή.
(Al Bello/Getty Images)
Και οι καλύτεροι σπρίντερ στον κόσμο προέρχονται από την Καραϊβική – τόσοι πολλοί, στην πραγματικότητα, που η προσπάθεια να συγκροτηθεί μια εθνική ομάδα για τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες μπορεί να είναι σαν να κερδίζεις το λαχείο. Οι Χειμερινοί Αγώνες προσφέρουν έναν διαφορετικό δρόμο.
“Στο Τρινιντάντ και Τομπάγκο υπάρχει ένας πλούτος ταλέντων στο σπριντ. Έτσι, ένας αθλητής που μπορεί να είναι ο καλύτερος στη χώρα σε άλλη χώρα δεν ρίχνει απαραίτητα μια ματιά στο Τρινιντάντ”, είπε ο Μπράουν. «Αυτό που καταφέραμε είναι να δώσουμε στους αθλητές που μπορεί να ήταν στο περιθώριο μια επιλογή να επιτύχουν όλους τους αθλητικούς τους στόχους, αλλά με διαφορετικό τρόπο.
“Έχουν προπονηθεί για bobsled όλη τους τη ζωή. Απλώς δεν το ήξεραν.”
Η μετάβαση μπορεί να είναι ακόμα δύσκολη. Την πρώτη φορά που ο Micah Moore, ένας πρώην σπρίντερ από το Τρινιντάντ, οδήγησε ένα έλκηθρο, είπε ότι νόμιζε ότι θα πέθαινε.
«Ήμουν τρομοκρατημένος», είπε. «Ένιωσα δικαίως, «θέλω απλώς να τελειώσει αυτό».
«Αφού έφυγε αυτό το συναίσθημα, σκέφτηκα, «Πάμε ξανά». Είναι μια έκρηξη αδρεναλίνης. Δεν υπάρχουν λόγια που μπορώ να χρησιμοποιήσω για να πω πώς ένιωθα εκείνη τη στιγμή».
Αν οι μπομπς της Καραϊβικής έχουν μεγάλο ταλέντο, δεν έχουν εγκαταστάσεις και χρηματοδότηση παγκόσμιας κλάσης. Στην πρώτη περίπτωση, σίγουρα δεν είναι οι μόνοι, λέει ο Tomasevicz.
«Υπάρχουν πολλές άλλες χώρες που προφανώς δεν έχουν πίστα για εξάσκηση», είπε. “Ακόμη και η Μεγάλη Βρετανία δεν έχει στίβο στη χώρα της. Έτσι πρέπει να περάσουν χρόνο σε άλλες χώρες για να προπονηθούν πραγματικά για το άθλημα.”
Η προσπάθεια να βρεθούν τα χρήματα είναι ένα ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα – ειδικά για το Τρινιντάντ, για το οποίο ο Μπράουν είπε ότι ήταν η μόνη ομάδα στην Κορτίνα που δεν έλαβε κρατική χρηματοδότηση.
«Το Bobsleigh είναι ένα ακριβό άθλημα», είπε ο Xaverri Williams από το Τρινιδάδ. «Προσπαθήσαμε να διαπραγματευτούμε μαζί μας (Εθνική Ολυμπιακή Επιτροπή), το Υπουργείο Αθλητισμού μας, για να προσεγγίσουμε ανθρώπους που είναι πρόθυμοι να μας βοηθήσουν».
Το Τρινιντάντ δεν έχει καν ένα αξιοπρεπές έλκηθρο. Την Κυριακή θα γίνουν αγώνες με ένα παλιό μεταχειρισμένο αυτοκίνητο στο οποίο η ομάδα χρωστάει χρήματα. Η αγορά ενός νέου που θα ήταν ανταγωνιστική με τα καλύτερα στον κόσμο θα μπορούσε εύκολα να κοστίσει 250.000 $ ή περισσότερο.
“Χρειάζεστε τα χρήματα για να αναπτύξετε το ευρύτερο πρόγραμμα, τη στρατολόγηση, την (έρευνα και ανάπτυξη) του εξοπλισμού. Όλα όσα αφορούν το bobsledding”, είπε ο Μπράουν, ο οποίος γεννήθηκε στην Αγγλία από μητέρα από το Τρινιδά, επιτρέποντάς του να αγωνιστεί για το νησί στους Ολυμπιακούς Αγώνες. «Και πρέπει να μπορείς να το διατηρήσεις αυτό».
Χρειάζεστε επίσης την πεποίθηση ότι είναι δυνατό να πετύχετε ένα παγωμένο χειμερινό σπορ, ακόμα κι αν προέρχεστε από μια ηλιόλουστη χώρα όπου η μέση ετήσια θερμοκρασία είναι 80 βαθμοί. Η Τζαμάικα προέβλεψε ότι.
«Τους προσέχουμε», είπε ο Ουίλιαμς. “Όταν αυτοί οι τύποι αρχικά γλίστρησαν, ήταν ένα ανοιχτό μάτι για τον υπόλοιπο κόσμο ότι μια χώρα της Καραϊβικής μπορούσε πραγματικά να ανταγωνιστεί. Μας ενέπνευσαν.”
«Είμαι πολύ περήφανος για αυτό», είπε ο Chris Stokes, τέσσερις φορές Ολυμπιονίκης και μέλος της ομάδας «Cool Runnings» που είναι τώρα πρόεδρος της ομοσπονδίας bobsled της χώρας.
Το επόμενο βήμα είναι να ξεπεράσετε την καινοτομία και να γίνετε διεκδικητές μεταλλίων, κάτι που ο Stokes λέει ότι η Τζαμάικα μπορεί να κάνει μέχρι τους Αγώνες του 2034 στο Σολτ Λέικ Σίτι. Ένας τερματισμός στο top-12 στην Cortina θα τους κρατούσε σε τροχιά για να το κάνουν αυτό, είπε.
Όσο για το Τρινιντάντ και Τομπάγκο, ο Μπράουν είπε ότι αντιμετώπισαν τόσες πολλές προκλήσεις μόλις έφτασαν στην Ιταλία που το θεώρησαν νίκη όταν έκαναν check in στο Ολυμπιακό Χωριό.
«Το χρυσό μας μετάλλιο», είπε, «ήταν η πρόκριση».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com