Τα βρετανικά στρατεύματα αναχαίτισαν έναν ρωσικό σκιώδη στόλο καθώς διέσχιζε τη Μάγχη την Κυριακή, την πρώτη επιχείρηση υπό την ηγεσία των Βρετανών στο είδος της, δήλωσαν αξιωματούχοι της άμυνας.
Οι κομάντος των Βασιλικών Πεζοναυτών και η αστυνομία της Εθνικής Υπηρεσίας Εγκλήματος επιβιβάστηκαν στο πετρελαιοφόρο Smyrtos με νηολόγιο στο Καμερούν σε επίθεση με ελικόπτερο καθώς το δεξαμενόπλοιο προσπαθούσε να αποφύγει κυρώσεις σε πλοία που μεταφέρουν ρωσικό πετρέλαιο, δήλωσαν Βρετανοί αξιωματούχοι άμυνας.
Το ταξίδι του δεξαμενόπλοιου αργού πετρελαίου ξεκίνησε από ένα ρωσικό λιμάνι κοντά στην Εσθονία, με το Πορτ Σάιντ της Αιγύπτου να αναφέρεται ως τελικός προορισμός του, σύμφωνα με τις υπηρεσίες παρακολούθησης πλοίων. Βρετανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η εξάωρη αποστολή κατά του Σμύρτου διεξήχθη σε διεθνή ύδατα και πραγματοποιήθηκε «σύμφωνα με το εσωτερικό και το διεθνές δίκαιο».
Ο Πρωθυπουργός Keir Starmer δήλωσε σε μια δήλωση: «Αυτή η επιχείρηση είναι ένα ακόμη πλήγμα για τη Ρωσία και μια υπενθύμιση σε όσους υποκίνησαν τον πόλεμο (του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ) Πούτιν στην Ουκρανία ότι δεν μπορούν να κρύψουν».
Στις αρχές του 2026, ο Στάρμερ υποσχέθηκε ότι η κυβέρνησή του θα εντοπίσει και θα κατασχέσει γερασμένα δεξαμενόπλοια σκιώδους στόλου που χρησιμοποιεί η Ρωσία για να αποφύγει τις κυρώσεις. Η διαμάχη ξέσπασε τον Απρίλιο όταν ένα δεξαμενόπλοιο που είχε λάβει κυρώσεις διέσχισε τη Μάγχη υπό άμεση ένοπλη συνοδεία από μια ρωσική φρεγάτα πυραύλων. Σύμφωνα με δημοσιεύματα των ΜΜΕ, πολεμικό πλοίο του Βασιλικού Ναυτικού τους ακολούθησε αλλά δεν επενέβη.
Ο σκιώδης στόλος της Ρωσίας αποτελείται από περισσότερα από 700 πλοία και μεταφέρει περίπου το 75% του εγκεκριμένου πετρελαίου της χώρας. Βρετανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το έργο χρηματοδότησε πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη που στόχευαν αθώους Ουκρανούς πολίτες, ενώ διαιωνίζουν τον παράνομο πόλεμο της Ρωσίας.
Ενώ η αποστολή της Κυριακής ήταν η πρώτη φορά που οι βρετανικές δυνάμεις κατέλαβαν τον σκιώδη στόλο της Ρωσίας, αξιωματούχοι στο Λονδίνο δήλωσαν ότι περισσότερα από 500 πλοία είχαν ήδη επιβληθεί κυρώσεις. Τα έσοδα της Μόσχας από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο θα μειωθούν κατά 24% το 2025.