Όταν ο D’Anton Lynn έφυγε απότομα για το Penn State την παραμονή του αγώνα μπολ του USC, η ελπίδα στο πρόγραμμα ήταν να κρατήσει ό,τι είχε απομείνει από το αμυντικό του επιτελείο ανέπαφο. Όλα αυτά ενώ προσλαμβάνουν έναν κορυφαίο αμυντικό συντονιστή για να πάρει τη θέση της Λιν.
Αλλά ο Λίνκολν Ράιλι, μετά από τέσσερα χρόνια σταθερού κύκλου εργασιών με το προσωπικό του στο USC, ήταν επίσης ρεαλιστής. Ο προπονητής είχε πλέον μάθει πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν τα σχέδια με το καρουζέλ προπονητών.
«Δεν έχει σημασία ποια ομάδα είσαι», είπε ο Ράιλι τον Δεκέμβριο. “Δεν έχει σημασία τι προσωπικό έχεις. Δεν έχει σημασία ποια είναι η κατάστασή σου μετά τη σεζόν. … Είμαστε σε αυτό εδώ και μερικά χρόνια. Επομένως, δεν μπορείς πάντα να προβλέψεις όλα όσα θα συμβούν, αλλά αυτή την εποχή του χρόνου πρέπει να είσαι πρόθυμος να προσαρμοστείς. Αυτή είναι ακριβώς η φύση του παιχνιδιού.”
Κάποιες προσαρμογές ήταν, όπως πρότεινε ο Ράιλι εκείνη την εποχή, μάλλον αναπόφευκτες.
Ο νέος αμυντικός συντονιστής USC Gary Patterson απαντά σε ερωτήσεις των μέσων ενημέρωσης κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου.
(Ρονάλντο Μπολάνος/Los Angeles Times)
Τα χειρότερα ήρθαν αργά στο καρουζέλ, όταν ο προπονητής της αμυντικής γραμμής Έρικ Χέντερσον επέλεξε να επιστρέψει στο NFL και έφυγε για την ίδια θέση με τους διοικητές της Ουάσιγκτον. Η απώλεια του Χέντερσον, μόνο από την άποψη της στρατολόγησης, είναι σημαντική. Ολοκλήρωσε τον τελευταίο κύκλο προσλήψεων ως ο κορυφαίος στρατολόγος στη χώρα, σύμφωνα με το 247 Sports.
Ήταν ο Χέντερσον που ανέλαβε την άμυνα για το παιχνίδι μπολ του USC, με αποτέλεσμα ορισμένοι παίκτες να εκφράσουν την πεποίθησή τους ότι θα έπρεπε να λάβει τη συναυλία πλήρους απασχόλησης. Το όνομά του κυκλοφόρησε επίσης για άλλες θέσεις εργασίας, συμπεριλαμβανομένης της θέσης συντονιστή στο alma mater του, Georgia Tech.
Η USC ήλπιζε να τον διατηρήσει ως προπονητής αμυντικής γραμμής. Αλλά με το πρόγραμμα αποφασισμένο να βρει έναν νέο συντονιστή εκτός του προσωπικού, ο Χέντερσον επέλεξε τελικά να φύγει.
Το USC πέρασε επίσης από τον δευτερεύοντα προπονητή Doug Belk, ο οποίος αναφέρθηκε επίσης ως πιθανός εσωτερικός υποψήφιος. Υπήρξε ηγετική φωνή στο αμυντικό επιτελείο της USC τις δύο τελευταίες σεζόν. Όμως το συμβόλαιό του δεν ανανεώθηκε.
Προσλαμβάνοντας τον Γκάρι Πάτερσον, έναν μακροχρόνιο προπονητή χριστιανών από το Τέξας, ο Ράιλι ένιωσε ότι ο σπάνιος συντονιστής ήταν πρόθυμος να ενωθεί με ένα προσωπικό που ήταν σε μεγάλο βαθμό ήδη στη θέση του. Τον περασμένο μήνα, κατά την πρώτη του συνάντηση με δημοσιογράφους, ο Πάτερσον είπε ότι έβλεπε τον εαυτό του περισσότερο ως «αυτό το τελευταίο κομμάτι» του προσωπικού του USC. Διαβεβαίωσε μάλιστα ότι θα προσάρμοζε το αμυντικό του σχήμα 4-2-5 σε αυτό που έκανε το USC υπό τον Lynn.
«Η ομάδα που είναι εδώ βελτίωσε την άμυνα πέρυσι», είπε ο Πάτερσον. “Έτσι, αντί να μπαίνουμε και να πούμε, “Λοιπόν, έτσι θα το κάνουμε, ήταν λίγο περισσότερη δουλειά για να τους φέρουμε και τους δύο μαζί, να καταλάβουμε ότι έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά και να στρατολογήσουμε πολύ καλούς παίκτες. Πρέπει πραγματικά να ακούσετε λίγο περισσότερο πριν πείτε ότι το κάνουμε αυτό”.
Ωστόσο, ορισμένες μοναδικές πτυχές του σχεδίου του Patterson είναι πιθανώς καλύτερα να αφεθούν σε αξιόπιστα χέρια. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τη δευτερεύουσα του, η οποία καλείται ξεχωριστά από την μπροστινή επτά.
Είναι λογικό, λοιπόν, ότι ο Πάτερσον θα έφερνε μαζί τον Πολ Γκονζάλες, έναν αμυντικό προπονητή οπισθοφυλακής που έχει συνεργαστεί με τον Πάτερσον για σχεδόν το ήμισυ της θητείας του στην TCU. Έφυγε από τον Baylor για να ενταχθεί στο προσωπικό του USC και αναμένεται να ηγηθεί ολόκληρης της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης των Trojans. Μαζί του είναι ο Σαμ Κάρτερ, πρώην ασφαλιστής των Big 12 που έπαιζε υπό τον Πάτερσον.
Το υπόλοιπο προσωπικό παραμένει σε μεγάλο βαθμό άθικτο από την περασμένη σεζόν. Ο προπονητής των Defensive Ends Shaun Nua παρέμεινε στο USC εν μέσω φημών ενδιαφέροντος από το alma mater του, Brigham Young. Ο Τρόβον Ριντ θα συνεχίσει να προπονεί τους κόρνερ και ο Ρομπ Ράιαν θα παραμείνει ο προπονητής των linebackers, τουλάχιστον προς το παρόν.
Μετά από ένα ντεμπούτο που απέφερε ανάμεικτα αποτελέσματα με λεπτή θέση στο linebacker, η κατάσταση του Ryan ήταν στον αέρα τους τελευταίους δύο μήνες. Είτε επιστρέψει είτε όχι, η μονάδα του θα έχει διαφορετική φωνή στο δωμάτιο των linebacker στο Year 2. Ο Mike Ekeler, ο οποίος είχε προπονήσει προηγουμένως στο USC υπό τον Lane Kiffin το 2013, προσλήφθηκε από τη Νεμπράσκα για να προπονεί τόσο τις ειδικές ομάδες όσο και τους linebackers.
Δύο αμυντικοί αναλυτές προήχθησαν επίσης σε θέσεις πλήρους απασχόλησης, καθώς ο Skyler Jones, στην τρίτη του σεζόν στο επιτελείο, θα προπονήσει αμυντικά τάκλιν και ο AJ Howard, που μπαίνει στη δεύτερη σεζόν του, θα προπονεί εξωτερικούς αμυντικούς.
Αυτό κάνει εννέα προπονητές μόνο στο αμυντικό επιτελείο της USC, τρεις περισσότερους από την περασμένη σεζόν.
Από το 2024, δεν θα υπάρχουν περιορισμοί στον αριθμό των προπονητών που μπορούν να παρέχουν οδηγίες εντός γηπέδου, πράγμα που σημαίνει ότι οι Trojans μπορούν να έχουν όσους βοηθούς στο επιτελείο θέλουν. Αλλά μόνο 10 συνολικά, συν τον προπονητή, επιτρέπεται να προσλαμβάνουν εκτός πανεπιστημιούπολης. Δεν είναι σαφές ποιο από το τρέχον προσωπικό του USC θα καλύψει αυτές τις δέκα θέσεις.
Στην άλλη πλευρά της μπάλας, ο Ράιλι κατάφερε να κρατήσει όλη την μπάντα ενωμένη. Ο προπονητής επιθετικών γραμμών Zach Hanson καταδιώχθηκε έντονα από το alma mater του, το Kansas State, για να γίνει συντονιστής επίθεσης υπό τον νέο προπονητή Collin Klein, ο οποίος θεωρεί τον Hanson έναν από τους πιο στενούς του φίλους.
Παρόλα αυτά, ο Hanson επέλεξε να παραμείνει με τον USC και τον Riley, των οποίων η επίθεση θα επιστρέψει όχι μόνο κάθε μέλος του επιτελείου, αλλά ολόκληρη η επιθετική γραμμή, αστέρι που τρέχει πίσω και ένας υποψήφιος Heisman στο τέταρτο.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com