Ο Άγγλος μέσος Τζόρνταν Χέντερσον υπερασπίστηκε τον Τζουντ Μπέλινγκχαμ, λέγοντας ότι ο πολωτικός 22χρονος βρίσκεται στην καρδιά της ομάδας παρά την εξωτερική κριτική και η επιρροή του συχνά παρεξηγείται.
Ο Bellingham έχει γίνει κομβικό σημείο για την Αγγλία τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου, με τις επιδόσεις και τη συμπεριφορά του συχνά αναλύεται από τα μέσα ενημέρωσης και τους θαυμαστές μετά από μια μετέωρη άνοδο που τον έχει μεταφέρει από την εφηβική προοπτική σε ένα από τα κορυφαία φώτα της ομάδας.
Ο μέσος της Ρεάλ Μαδρίτης είναι ένας παίκτης που οι οπαδοί και τα μέσα ενημέρωσης φαίνεται ότι είτε αγαπούν είτε μισούν, και τα έντονα συναισθήματά του στον αγωνιστικό χώρο έχουν πυροδοτήσει εκτεταμένες συζητήσεις για το αν η συμπεριφορά του πηγάζει από πάθος ή εγωισμό.
Ερωτήματα έχουν τεθεί για το αν θα πρέπει να ξεκινήσει για την Αγγλία, η οποία ξεκινά το Παγκόσμιο Κύπελλο με την Κροατία στο Ντάλας την Τετάρτη.
«Ειλικρινά δεν μπορούσα να μιλήσω αρκετά για εκείνον», είπε ο Χέντερσον στους δημοσιογράφους μετά την προπόνηση της Αγγλίας. «Ξέρω ότι υπάρχει πολύ γράψιμο στα μέσα ενημέρωσης και δυσκολεύομαι να διαβάσω μερικές φορές γιατί απλά ξέρω πόσο μεγάλη επιρροή έχει σε αυτή την ομάδα, πόσο καλός συμπαίκτης είναι εκτός γηπέδου και αυτό που μας δίνει είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο.
“Πιστεύω ότι μας δίνει πραγματικά το X-factor. Είχε μεγάλες στιγμές στην καριέρα του. Είναι μεγάλος παίκτης. Έχει εμπειρία σε τουρνουά, επομένως είναι ένας τεράστιος παίκτης για εμάς σε αυτό το τουρνουά.”
Ενώ η μετεωρική άνοδος του Bellingham έχει οδηγήσει σε αυξημένη ευθύνη σε μεγάλα παιχνίδια, ο Henderson ήθελε να τονίσει τις συνεισφορές που δεν βλέπουν οι άνθρωποι.
«Αν ρωτήσετε οποιονδήποτε παίκτη στην ομάδα, θα σας πουν πόσο καλός συμπαίκτης είναι, πόσο καλά προπονείται», είπε ο Χέντερσον. «Ξέρω ότι είναι νέος, αλλά είναι πολύ ώριμος στο μυαλό του.
Ο Χέντερσον υπερασπίζεται τον δικό του ρόλο στο Παγκόσμιο Κύπελλο
Ο Χέντερσον ήταν ο ίδιος μια αμφιλεγόμενη επιλογή, με τον προπονητή Τόμας Τούχελ να επιλέγει τον παίκτη της Μπρέντφορντ, ο οποίος κλείνει τα 36 την ημέρα του εναρκτήριου αγώνα της Αγγλίας, από τους νεότερους μέσους Κόουλ Πάλμερ, Φιλ Φόντεν, Μόργκαν Γκιμπς-Γουάιτ και Άνταμ Γουάρτον.
Ερωτηθείς για τον ρόλο του στο τέταρτο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Χέντερσον – που έμεινε εκτός αποστολής του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ για το Euro 2024 – είπε ο Τούχελ του είπε: «Πρέπει να είμαι ο εαυτός μου, ανεξάρτητα από το πόσο παίζω, είτε παίζω σε κάθε παιχνίδι, είτε δεν παίζω τόσο πολύ, απλά να είμαι ο εαυτός μου και να απολαμβάνω την επιστροφή στην ομάδα».
Η επιλογή της Κροατίας αποτελείται από τον Λούκα Μόντριτς, ο οποίος συμμετέχει στο πέμπτο Μουντιάλ σε ηλικία 40 ετών.
«Νομίζω ότι η καριέρα του μιλάει από μόνη της», είπε ο Henderson. “Είναι ένας κορυφαίος, παγκόσμιας κλάσης παίκτης, επομένως είναι δύσκολο να παίξει εναντίον του. Ελπίζω να μην αποδώσει τόσο καλά όσο ξέρουμε ότι μπορεί εναντίον μας, αλλά δεν τον έχω δει ακόμα να παίζει κακό παιχνίδι, οπότε προφανώς θα είναι ένα δύσκολο τεστ για όποιον παίζει στη μεσαία γραμμή.”
Η ένταξη του Χέντερσον στην ομάδα του Τούχελ τον έκανε τον πρώτο Άγγλο που επιλέχθηκε για επτά μεγάλα τουρνουά.
“Είτε είσαι στην ηλικία μου είτε είσαι 25 ετών, ποτέ δεν ξέρεις πότε είναι το τελευταίο, για να είμαι ειλικρινής. Γι’ αυτό πρέπει να αντιμετωπίζεις όλους σαν τον τελευταίο”, είπε.