Είδαμε τα καλύτερα του Virgil van Dijk, αλλά κυρίως την πτωτική του σωματικότητα, καθώς η Ολλανδία έκανε εξαιρετική εντύπωση απέναντι στη Λίβερπουλ στην ισοπαλία της με την Ιαπωνία.
Ένα ματς που ανακοινώθηκε ως ένα από τα highlights, καθώς η φάση των ομίλων στο πρώτο ημίχρονο άφησε πολλά περιζήτητα. Αντιμετωπίσαμε δύο ομάδες που τρομοκρατούνται μήπως κάνουν λάθος αμυνόμενοι με πέντε πίσω και επιτίθενται με επιθετικούς που δεν κατάφεραν να πάρουν την πρωτοβουλία ή την ευθύνη να νικήσουν έναν άνθρωπο και να δημιουργήσουν ευκαιρίες. Ήταν οδυνηρό να το παρακολουθείς.
Ο Donyell Malen, ο οποίος τέθηκε επικεφαλής πριν από τον Memphis Depay για να αναλάβει την Ολλανδία, έκανε μερικές σχετικά εύκολες αποκρούσεις από τη Zion Suzuki και αυτό ήταν περίπου το μέγεθος του ενθουσιασμού καθώς η ιαπωνική ομάδα φημισμένη για το αδυσώπητο πρέσινγκ και την υψηλή της ενέργεια ήταν παράξενα δειλή απέναντι σε μια ομάδα που έκανε εξαιρετική εντύπωση στη Λίβερπουλ.
Ο σχολιασμός πρότεινε ότι ο πρόσφατα απολυμένος προϊστάμενος των Reds, Arne Slot, θα μπορούσε να είναι επόμενος να ηγηθεί της ολλανδικής ομάδας όταν λήξει το συμβόλαιο του Ronald Koeman στο τέλος του Παγκοσμίου Κυπέλλου και ότι η μετάβαση θα ήταν απρόσκοπτη με βάση τα εναρκτήρια 45 λεπτά στο στάδιο του Ντάλας.
«Έρχεται ένα σημείο που γίνεται πολύ προβλέψιμο», είπε ο Άλι ΜακΚόιστ καθώς ο Κόντι Γκάκπο κατάφερε με κάποιο τρόπο να πάρει περισσότερες φορές από ό,τι είχε την κατοχή της μπάλας, ενώ οι οπαδοί της Λίβερπουλ σε όλο τον κόσμο έγνεψαν σοφά αναγνωρίζοντας το μεγαλύτερο λάθος του αρχηγού τους αποδιοπομπαίο τράγο και τη μοναδική φαινομενική ικανότητα.
Η αναφορά του ονόματος του Ράιαν Γκράβενμπερτς στο 35ο λεπτό ανήγγειλε τη συμμετοχή του σε έναν αγώνα στον οποίο οι αργές πασάρες δίπλα-δίπλα τον έκαναν σε μεγάλο βαθμό περιττό.
Η βασική διαφορά σε αυτό που είδαμε με την ολλανδική παράταξη της Λίβερπουλ ήταν ο βαθμός στον οποίο Virgil van Dijk χαϊδεύτηκε κατά τη διάρκεια της διαδικασίας καθώς ο Frenkie de Jong κλήθηκε να προχωρήσει στην άμυνα όταν οι Ολλανδοί ήταν εκτός κατοχής για να προστατεύσουν τον θρύλο των Reds, ο οποίος είχε ακόμα πιαστεί μερικές φορές ακόμη και με αυτό το failsafe.
«Πρέπει να σφίξει εκεί», είπε ο McCoist σε σχόλιο Ο Shogo Taniguchi έφτασε στο πλάι και έκανε σέντρα για τον Daizen Maeda καθώς ο Van Dijk παρακολούθησε νωρίς τον αγώνα, πριν ο Ayase Ueda απομακρυνθεί πολύ εύκολα από τον Ολλανδό αρχηγό για να πετύχει ένα σουτ αργότερα στο πρώτο ημίχρονο. Ο τρόπος με τον οποίο ο Φαν Ντάικ γύρισε τη μία και μετά την άλλη για να βρει πού ήταν ιδιαίτερα καταστροφικός ο Ιάπωνας επιθετικός.
Του χρωστάμε ευγνωμοσύνη για τις δύο βασικές στιγμές σε αυτό το ματς. Έδειξε την εξαιρετική του ικανότητα στο πέναλτι της αντίπαλης ομάδας, έσκυψε με δεξιοτεχνία για να κατευθύνει την κεφαλιά του από μια εξαιρετική σέντρα του Γκράβενμπερχ από το δοκάρι, πριν δείξει την φθίνουσα κυριαρχία του στην έδρα του όταν ο Κόκι Ογκάουα τον νίκησε στον αέρα από κόρνερ στο 88ο λεπτό καθώς η Ιαπωνία εξασφάλισε έναν απίθανο πόντο.
Ο Takefusa Kubo είχε ήδη ισοφαρίσει μετά το άνοιγμα του Van Dijk, ρίχνοντας ένα σουτ μέσα από τα πόδια του Denzel Dumfries, πριν ο Crycensio Summerville βάλει ξανά μπροστά την Ολλανδία -μόλις έντεκα μέρες μετά το διεθνές ντεμπούτο του- με ένα υπέροχο curling τελείωμα στη μακρινή γωνία μετά από εξαιρετικό παιχνίδι στη μεσαία γραμμή του Gravenberch και το Gavekpo, καθώς ήταν πολύ καλύτερος και οι δύο.
Ο Bart Verbruggen θα αναλάβει ένα δίκαιο μερίδιο της ευθύνης αφού δέχτηκε την καθυστερημένη κεφαλιά του Ogawa και με τα δύο χέρια, ακόμη και με την απόκρουση του Daichi Kamada, και το ίδιο θα κάνει και ο Koeman αφού χρησιμοποίησε την απόσταση του για να υπερασπιστεί το προβάδισμα της Ολλανδίας με 2-1. «Απλώς καλείτε την πίεση», είπε ο Άνγκε Ποστέκογλου στο στούντιο του ITV, αφού ο Ολλανδός προπονητής έφερε τρίτο σέντερ μπακ.
Αλλά ο Βαν Ντάικ θα πρέπει να αντισταθεί στην κριτική που οικειοθελώς άσκησαν οι Ολλανδοί θρύλοι στο παρελθόν.
“Επιλέχτηκε για την Παγκόσμια Ομάδα της Χρονιάς. Πιστεύει ότι είναι καλύτερος από τους υπόλοιπους”, είπε ο Ρουντ Γκούλιτ τον Φεβρουάριο του 2023. “Είναι πραγματικά πολύ περίεργο που ένας τόσο καλός παίκτης κάνει τόσο λίγα για την εθνική ομάδα της Ολλανδίας στην προετοιμασία”, δήλωσε ο Μάρκο Φαν Μπάστεν τον Σεπτέμβριο του 2022.
Μόλις πριν από τέσσερις μήνες, είπε ο Γκούλιτ: “Έχω ασκήσει κριτική στον Βίρτζιλ βαν Ντάικ αρκετές φορές γιατί είναι ο αρχηγός της Λίβερπουλ. Πείτε το έτσι: εάν υπάρχει μια ορχήστρα όπου ο βιολιστής δεν έχει καλή απόδοση, δεν πρόκειται να φωνάξω στον βιολιστή, θα δείξω το δάχτυλο στον σκηνοθέτη.”
Και οι δύο παραδέχθηκαν με δυσαρέσκεια την εξαιρετική άμυνα του Van Dijk στο παρελθόν, ενώ επέκριναν την ηγεσία του και το έργο που είχε στην κατοχή του, αλλά αυτό ήταν μια επίδειξη – μετά από αρκετά για τη Λίβερπουλ αυτή τη σεζόν – επιτρέποντας σε αυτήν την μέχρι πρότινος ανέγγιχτη πτυχή του παιχνιδιού του κεντρικού αμυντικού να επικριθεί.