ΒΑΡΚΕΛΩΝΗ – Ο Λιούις Χάμιλτον θυμάται ότι είχε μεσημεριανό στην αγκαλιά του ως παιδί, παρακολουθώντας τον Michael Schumacher να κερδίζει αγώνες Formula 1 για τη Ferrari και ονειρευόταν μια μέρα να το κάνει μόνος του.
Την Κυριακή τελικά λειτούργησε.
«Μου θύμισε μόλις πριν από 30 χρόνια που κέρδισε ο Μάικλ», είπε ένας λαμπερός Χάμιλτον μετά τον αγώνα, με τα μάτια του να αστράφτουν σαν να ήταν πίσω στο σπίτι του στο Στίβενεϊτζ. “Θα καθόμουν στον καναπέ στο σπίτι παρακολουθώντας αυτόν τον αγώνα, πιθανώς όπως πολλοί από εσάς, και με ένα πιάτο στην αγκαλιά μου, να το έτρωγα σαν σάντουιτς, ή ίσως σούπα με νουντλς κοτόπουλου ή κάτι τέτοιο. Ήμουν δώδεκα. Και ναι, μόλις κοίταξα αυτό το κόκκινο αυτοκίνητο και σκέφτηκα: “Αναρωτιέμαι πώς είναι να είσαι σε αυτό το κόκκινο πιλοτήριο;”
Έκανε μια παύση και γέλασε, θυμούμενος ένα από τα λίγα παράπονά του για το ταχύτατα βελτιούμενο αυτοκίνητο της Ferrari το 2026. «Το πιλοτήριο μου τυχαίνει να είναι λευκό, κάτι που δεν είμαι πολύ χαρούμενος», είπε. “Ήθελα να είναι κόκκινο, όπως του Michael. Θα το ξαναπάρω κόκκινο κάποια στιγμή. Αλλά ναι, αναρωτιόμουν πώς θα ήταν να βρίσκομαι σε αυτό το κόκκινο αυτοκίνητο… και μετά να είμαι με αυτό το κόκκινο κοστούμι, να είμαι στην πρώτη θέση για αυτή τη μεγάλη ομάδα που τραγουδά τον εθνικό ύμνο.
“Ήταν πραγματικά εκπληκτικό να βλέπω τη χαρά στα μάτια τους και να τη νιώθω μαζί τους. Κόντεψα να λιποθυμήσω αφού τους αγκάλιασα. Η καρδιά μου έσκασε από χαρά.”
Η νίκη ήταν επίσης άξια, μια εκπληκτική στρατηγική τριών στοπ που εκτελέστηκε τέλεια τόσο από την ομάδα όσο και από το pit wall. Ο άγριος ρυθμός του στο δεύτερο και το τρίτο stint ξύπνησε αναμνήσεις από το παντοδύναμο μεγαλείο του στη Mercedes.
Λαμβάνοντας την πρώτη του νίκη στη Ferrari σε αυτή την πίστα συνεχίζονται οι παραλληλισμοί ανάμεσα σε αυτόν και τον Schumacher. Το Circuit de Catalunya ήταν το σημείο όπου ο Schumacher έκανε τη δική του σημαντική ανακάλυψη το 1996, λίγο παραπάνω από 30 χρόνια από την ημέρα που ο Hamilton πέτυχε το πρώτο του στο κόκκινο – ένα ρεκόρ επέκτασης 106 στη F1. Και οι δύο οδηγοί μοιράζονται επίσης το ρεκόρ για τα περισσότερα παγκόσμια πρωταθλήματα (επτά), αν και ο Χάμιλτον ξεπέρασε για καιρό τις 68 pole positions του Σουμάχερ και τις 91 νίκες (72 από τις οποίες με τη Ferrari) το 2020.
«Είναι όλοι ξεχωριστοί με τον δικό τους τρόπο, αλλά αυτό είναι λίγο διαφορετικό», είπε.
Το να αποκαλούμε το ταξίδι του Χάμιλτον με τη Ferrari ως τρενάκι θα ήταν υποτιμητικό. Το εντυπωσιακό ντεμπούτο του με κόκκινο πέρυσι ήταν σε αντίθεση με όλα όσα θα περίμεναν οι οπαδοί της F1 από έναν οδηγό οποιουδήποτε διαμετρήματος –πόσο μάλλον του Hamilton– που φορούσε το διάσημο λογότυπο Prancing Horse και μπήκε στα διάσημα κόκκινα αυτοκίνητα του αθλήματος.
Πέρυσι, ο Χάμιλτον έγινε ο πρώτος από τους οδηγούς της Ferrari που έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής την τρέχουσα χιλιετία (με ή χωρίς Ferrari) που δεν κέρδισαν έναν αγώνα στην πρώτη τους σεζόν με τη Scuderia. Ο Kimi Raikkonen και ο Fernando Alonso το έκαναν αυτό στον πρώτο τους αγώνα, το 2007 και το 2008 αντίστοιχα. Ο Sebastian Vettel στον τρίτο του αγώνα το 2015. Ο Schumacher στον έβδομο αγώνα του (σε ένα αυτοκίνητο τόσο κακό που συγκρίνεται με μια μπανιέρα).
Ακόμη και μη παγκόσμιοι πρωταθλητές το είχαν καταφέρει: ο Rubens Barrichello το έκανε στον ενδέκατο αγώνα του το 2000. Ο σημερινός συμπαίκτης του Χάμιλτον, Τσαρλς Λεκλέρκ, το έκανε σε ηλικία 13 ετών το 2019. Ο Φελίπε Μάσα – στον οποίο αρνήθηκε την ευκαιρία να γίνει πρωταθλητής ο Χάμιλτον στο Γκραν Πρι Βραζιλίας το 2008 – το έκανε στο 14ο ξεκίνημά του το 2006. Η αναμονή του Χάμιλτον χρειάστηκε να επεκταθεί σε 31η σεζόν λιγότερο από την έναρξη της ομάδας του. Ο Sainz πριν κερδίσει το Βρετανικό Grand Prix του 2022 κέρδισε.
Η νίκη έδωσε επίσης στον Χάμιλτον την πρώτη του νίκη μετά το Βελγικό Γκραν Πρι του 2024 – η πρώτη της Ferrari μετά το Γκραν Πρι της Πόλης του Μεξικού αργότερα εκείνο το έτος. Με αυτόν τον τρόπο, έγινε ο πρώτος οδηγός που κέρδισε στα σαράντα του μετά τον συμπατριώτη του Nigel Mansell το 1994. «Μετά από ένα χρόνο όπως πέρυσι, σίγουρα υπήρχαν στιγμές που σκέφτηκα: gee, ίσως είναι αλήθεια ότι όταν φτάσεις σε ένα συγκεκριμένο σημείο (ηλικία) το χάνεις», είπε ο 41χρονος Hamilton. «Αλλά έχω αποδείξει ότι δεν είναι έτσι, το έχεις πάντα».
Θα ήταν εύκολο για τους κριτικούς να διαγράψουν τη μετακίνηση του Χάμιλτον από τη Mercedes στη Ferrari ως καταστροφή, ειδικά δεδομένης της αρχής για τους πρώην εργοδότες του αυτή τη σεζόν. Αλλά ακόμη και στις πιο χαμηλές του στιγμές, ο Χάμιλτον συνέχισε να πιστεύει ότι αυτή ήταν η σωστή κίνηση για να κυνηγήσει τις φιλοδοξίες της παιδικής του ηλικίας.
«Νομίζω ότι αυτό είναι το πρώτο βήμα στην ιστορία μας», είπε.
0:55
Ο Χάμιλτον αντικατοπτρίζει τον Σουμάχερ με την πρώτη νίκη της Ferrari
Ένα μεσαίο δάχτυλο στους κριτικούς
Ο Χάμιλτον του σήμερα θα ήταν αγνώριστος από το Χάμιλτον του 2025. Το Underwhelming ήταν ένας τρόπος για να περιγράψει την πρώτη του σεζόν. Το Flat ήταν άλλο. Ενοχλητικό, ακόμη και αν σκεφτεί κανείς ποιος ήταν πίσω από το τιμόνι του αυτοκινήτου.
«Είμαι άχρηστος, απολύτως άχρηστος», δήλωσε μετά από μια θλιβερή προκριματική περίοδο στο γκραν πρι της Ουγγαρίας τον περασμένο Ιούλιο. Τρίψιμο αλάτι στην πληγή του ήταν ότι ο νέος συμπαίκτης του Leclerc είχε προκριθεί στο pole. Ο Χάμιλτον θα έλεγε αργότερα ότι η απόδοσή του ήταν τόσο κακή που η Ferrari «μάλλον θα πρέπει να αλλάξει οδηγό».
Ακόμη και για έναν άνδρα που έχει φορέσει τα συναισθήματά του τόσο ανοιχτά στο μανίκι του σε όλη την καριέρα του, ήταν μια ανησυχητική στιγμή αμφιβολίας για τον εαυτό του. Η διάθεση γινόταν όλο και πιο σκοτεινή όσο περνούσε η χρονιά, με τον Leclerc να παίρνει επτά τερματισμούς στο βάθρο ενώ ο Hamilton δεν είχε καμία. Η σχέση του με τον μηχανικό αγώνων Riccardo Adami ακουγόταν άβολη και αναποτελεσματική και φαινόταν απογοητευμένος από μέρη των περίφημων παραδοσιακών μεθόδων εργασίας της Ferrari.
Μιλώντας μετά το Grand Prix του Άμπου Ντάμπι που τελείωσε τη σεζόν, ο πιο επιτυχημένος οδηγός όλων των εποχών φαινόταν χαμένος, μπερδεμένος και ακόμη και πληγωμένος που μια κίνηση που ήθελε τόσο καιρό είχε γίνει τόσο ξινή.
«Εννοώ, είμαι μόνο άνθρωπος», είπε ο Χάμιλτον την Κυριακή, στοχαζόμενος την κριτική για την απόδοσή του το 2025. «Υπάρχουν στιγμές που βλέπω τα πράγματα και σίγουρα υπάρχουν στιγμές που το άφησα να βυθιστεί και διείσδυσε βαθιά. Αλλά ξέρετε, μετά πέρασα μια σειρά αποσύνδεσης από αυτό το matrix».
Αυτό που έκανε. Ο Χάμιλτον έκανε αλλαγές εκτός σεζόν: αντικατέστησε τον πρώην μηχανικό αγώνων του με τον Κάρλο Σάντι (ο οποίος ήρθε μαζί του στο βάθρο της Βαρκελώνης μετά τον αγώνα), και επίσης έγινε πιο ξεκάθαρος για το τι ήθελε από τη Ferrari. Και γύρισε στη μάντρα ανανεωμένος. Περπάτησε, μιλούσε και οδήγησε σαν άνθρωπος που είχε ερωτευτεί ξανά τη F1 και την ομάδα του.
“Το είπα πέρυσι. Πέρασα πολύ χρόνο με την οικογένεια, τους φίλους, αληθινούς ανθρώπους που με ξέρουν, που ποτέ δεν αμφέβαλλαν για μένα, που ήταν μαζί μου όλη μου τη ζωή”, είπε. “Και μετά πήγα σε μια αποστολή από την ημέρα των Χριστουγέννων και μετά. Η προπόνηση που έκανα ήταν πιο δύσκολη από ό,τι έχω βιώσει ποτέ, για να διατηρήσω τον εαυτό μου σε καλή φόρμα. Νομίζω ότι (το πράγμα) που ξέρω είναι να μην αμφιβάλλεις ποτέ για τον εαυτό σου, ποτέ να μην αμφιβάλλεις για τον εαυτό σου.”
Ως αποτέλεσμα, το σενάριο έχει ανατραπεί εντελώς το 2026. Η σύγκριση μεταξύ του Hamilton και του Leclerc στους τελευταίους αγώνες φαινόταν εξίσου μονόπλευρη όπως και το αντίστροφο πέρυσι. Το Σάββατο, ο Leclerc ακουγόταν σαν να πλησίαζε τη δική του εκδοχή για τις πιο σκοτεινές στιγμές του Hamilton για το 2025, λέγοντας επανειλημμένα ότι «ντρεπόταν» για το προκριματικό ατύχημα που τον ανάγκασε να ξεκινήσει τον αγώνα της Κυριακής από τη 10η θέση.
«Πρέπει να πιστεύεις στον εαυτό σου στον πυρήνα», είπε ο Χάμιλτον. “Και αυτά είναι τα πράγματα που μπόρεσα να εφαρμόσω ξανά στη νοοτροπία μου. Και είναι υπέροχο συναίσθημα να στέκομαι εδώ ή να κάθομαι εδώ τώρα, αλλά να βρίσκομαι σε αυτή τη σκηνή.”
Αν ο Χάμιλτον χρειαζόταν μια προσωρινή υπενθύμιση του ποιος ήταν τους τελευταίους 16 μήνες, οι συνάδελφοί του δεν το έκαναν. Ο Τζορτζ Ράσελ, ο οποίος δεν μπόρεσε να ανταποκριθεί στον τελικό του ηλεκτρικού Χάμιλτον την Κυριακή, είπε ότι η απόδοση του θύμισε την κορύφωση του πρώην συμπαίκτη του.
Ο βασιλεύων παγκόσμιος πρωταθλητής Λάντο Νόρις, η τρίτη και τελευταία σειρά του πρώτου εξ ολοκλήρου βρετανικού βάθρου στη F1 από το 1968, συνέχισε αυτόν τον έπαινο.
«Ελπίζω να μην είναι τόσο γρήγορος όλη τη σεζόν γιατί θα ήταν ωραίο να μπορούσαμε να ανταγωνιστούμε λίγο περισσότερο, αλλά καλό για εκείνον», πρόσθεσε ο Νόρις. “Προφανώς πολλοί άνθρωποι μιλούν άσχημα για εκείνον και έχει πάρει πολλά χάλια στο διαδίκτυο από πολλούς ανθρώπους, οπότε είναι ωραίο που μπορεί να δώσει το μεσαίο δάχτυλο σε όλους.”
Άλλο ένα τρέξιμο στον Χάμιλτον;
Τι σημαίνει ο Χάμιλτον, ο νικητής του αγώνα της Ferrari ή ο Χάμιλτον, ο ανανεωμένος σούπερ σταρ, για τη σεζόν της F1 του 2026 μένει να φανεί. Η απόδοσή του ήταν ανέγγιχτη, ακόμη και με ένα τυχαία χρονισμένο, καθυστερημένο Virtual Safety Car. Θα μπορούσε κάλλιστα να είναι μια ώθηση σε μια σεζόν που μέχρι στιγμής έχει εξελιχθεί σε μάχη της Mercedes ανάμεσα στον Russell και τον Kimi Antonelli.
Η στρατηγική των τριών στοπ του Hamilton για να κερδίσει τον αγώνα ήταν μια αλλαγή από τα one-stoppers που έχουμε δει μέχρι τώρα αυτή τη σεζόν, υποδηλώνοντας ότι ο ρυθμός της Ferrari όταν η υποβάθμιση των ελαστικών είναι λιγότερο πρόβλημα μπορεί να μην είναι αρκετά επαρκής. Επομένως, είναι αδύνατο να γνωρίζουμε σε αυτό το στάδιο εάν η νίκη του Hamilton ήταν ένα μεμονωμένο γεγονός ή ένα πραγματικό σημάδι μιας ριζικής αλλαγής στην αγωνιστική τάξη. Τόσο η Ferrari όσο και η Mercedes θα χρειαστεί επίσης να υποβληθούν σε πρόσθετες αναβαθμίσεις κινητήρα τα επόμενα χρόνια χάρη στους περίπλοκους μηχανισμούς στους νέους κανονισμούς κινητήρα του αθλήματος.
Το αφεντικό της ομάδας Φρεντ Βασέρ μείωσε γρήγορα τις φήμες για πρόκληση τίτλου. Αλλά αυτός ο νέος Χάμιλτον φαίνεται ήδη ότι θα μπορούσε να είναι αγκάθι στα μάτια της Mercedes για μια σεζόν. Αν κάποιος το ήξερε αυτό, θα ήταν το αφεντικό της Mercedes, Toto Wolff, που κέρδισε 84 αγώνες και έξι τίτλους με τον πρώην οδηγό του.
«Προτιμώ να μην τον πολεμήσω για έναν τίτλο γιατί ξέρω τι είναι ικανός», είπε ο Wolff την Κυριακή. “Αν μυρίζει αίμα, πάει. Για χρόνια βλέπω το τρένο του Lewis Hamilton να ξεκινά ξαφνικά και είναι πολύ δύσκολο να το σταματήσεις.
“Γνωρίζοντας επίσης τον Lewis Hamilton, εννοώ ότι η κατάκτηση του πρωταθλήματος είναι απλώς θέμα των σκέψεών του. Πιστεύεις ότι είναι πραγματικά μια πιθανότητα αυτή τη σεζόν; Ναι, απολύτως.”
Το αποτέλεσμα της Κυριακής ήταν μια ιδιαίτερη στιγμή στην ιστορία του Hamilton, της Ferrari και της Formula 1.
“Μάλλον θα κοιμηθώ σε αυτή την κόκκινη μπλούζα απόψε! Είναι καλό συναίσθημα να έχεις το άλογο εκεί ψηλά”, είπε ο Χάμιλτον.
Είναι μόνο ένα τρόπαιο μετά από μια μακρά ξηρασία – τόσο για τον οδηγό όσο και για την ομάδα. Αλλά πρέπει να σημειωθεί ότι ο φανταχτερός Χάμιλτον, ο οποίος υποσχέθηκε να κοιμηθεί με το ομαδικό του κιτ της Ferrari την Κυριακή, δεν έμοιαζε με έναν άνθρωπο που θα αρκεστεί στο να τελειώσει την καριέρα του ως κάποτε νικητής του Γκραν Πρι της Ferrari.