Ο Brock Nelson έχει κερδίσει την ευκαιρία να συνεχίσει μια σπουδαία οικογενειακή παράδοση.
Ο Νέλσον διορίστηκε στην ομάδα χόκεϊ των ΗΠΑ για τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026 στο Μιλάνο το πρωί της Παρασκευής. Θα είναι ολυμπιονίκης τρίτης γενιάς στην οικογένειά του. Ο θείος του Νέλσον, ο Ντέιβ Κρίστιαν, κέρδισε το χρυσό με την ομάδα «Miracle on Ice» στο Λέικ Πλάσιντ το 1980.
Ο παππούς και ο προπάππος του, ο Μπιλ και ο Ρότζερ Κρίστιαν, ήταν μέλη της ομάδας των ΗΠΑ το 1960 που κέρδισε το χρυσό στο Squaw Valley της Καλιφόρνια. Ένας από τους αδελφούς τους, ο Γκορντ, κέρδισε ένα ασημένιο μετάλλιο με την ομάδα των ΗΠΑ το 1956 στην Ιταλία.
Ο Nelson ήταν ένα μεγάλο απόκτημα για τους Colorado Avalanche την περασμένη σεζόν λίγο πριν από τη λήξη της προθεσμίας, μετά την οποία υπέγραψε τριετές συμβόλαιο με τον σύλλογο στις αρχές Ιουνίου. Ήταν ο Νο. 2 σέντερ του Κολοράντο από την ημέρα που έφτασε από το Λονγκ Άιλαντ μετά από μια μακρά, παραγωγική θητεία στους Νιου Γιορκ Άιλαντερς.
«Η κεντρική θέση πάγου είναι μια τόσο σημαντική θέση», είπε ο προπονητής του Avs Jared Bednar. “Πρέπει να είσαι ομάδα τεσσάρων γραμμών για να κερδίσεις και η πρώτη σου εξάδα πρέπει να είναι πραγματικά καλή. Αν σου λείπει αυτό το κομμάτι, δεν έχει σχεδόν καμία σημασία πόσο καλοί είναι οι εξτρέμ σου. Έχουμε εκλεκτούς εξτρέμ στη δεύτερη γραμμή μας.”
“Αλλά αν σου λείπει αυτό το κέντρο – βγάλε τον (Nathan) McKinnon από την πρώτη γραμμή, βάλε άλλο κέντρο εκεί – δεν είναι το ίδιο. Εάν βγάλεις τον Nelson από τη δεύτερη γραμμή και βάλεις άλλο κέντρο εκεί, δεν είναι το ίδιο. Χρειάζεσαι την παραγωγή αυτών των ανδρών. Χρειάζεσαι να παίξουν ενάντια σε οποιονδήποτε και χρειάζεσαι να μπορούν να αμυνθούν ενάντια σε οποιονδήποτε. αυτό.”
Το all-around παιχνίδι του Νέλσον είναι ένας μεγάλος λόγος για τον οποίο θα παίξει για τους Αμερικανούς στη βόρεια Ιταλία. Ήταν μέλος της Team USA για το 2025 4 Nations Face-Off τον περασμένο Φεβρουάριο, χάνοντας από τον Καναδά στην παράταση στον τελικό.
Το παιχνίδι του σε αυτό το σύντομο τουρνουά και η ηλικία του – ο Νέλσον γίνεται 35 τον Απρίλιο – ώθησαν πολλούς προγνωστικούς να τον αφήσουν εκτός των προγραμματισμένων Ολυμπιακών ρόστερ για μεγάλο μέρος των τελευταίων έντεκα μηνών.
Ο Nelson ξεκίνησε επίσης αργά την παραγωγή στην πρώτη του πλήρη σεζόν με το Avalanche. Όμως είχε ένα δάκρυ την κατάλληλη στιγμή.
Ο ριψοκίνδυνος σέντερ έχει 16 γκολ και 30 πόντους σε 39 παιχνίδια για τους Avs αυτή τη σεζόν. Έχει 13 γκολ και 25 βαθμούς στα τελευταία 23 παιχνίδια του, με το Κολοράντο να πηγαίνει με 20-1-2.
Στο 6-πόδι-1 με εξαιρετική ικανότητα πατινάζ, ο Nelson ήταν αναμφισβήτητα ακόμη καλύτερος στην αμυντική πλευρά του ξωτικού για τους Avs. Το Κολοράντο σημείωσε το 61,1% των αναμενόμενων τερμάτων με τον Nelson στον πάγο στο 5-on-5, παρά το γεγονός ότι ο Bednar συχνά στηριζόταν στη γραμμή του για να ταιριάζει με τους κορυφαίους παίκτες της άλλης ομάδας.
Αυτό είναι το δεύτερο στην ομάδα μεταξύ των επιθετικών, πίσω μόνο από τον Valeri Nichushkin, και το τέταρτο στο NHL μεταξύ των επιθετικών με περισσότερα από 300 λεπτά παιχνιδιού στο 5-on-5.
Ο Nelson κατατάσσεται επίσης τρίτος μεταξύ των επιθετικών Avs στο χρόνο στον πάγο στο πέναλτι, ο οποίος κατατάσσεται στο Νο. 1 στο NHL με 85,7%.
«Είναι τεράστιος», είπε ο αρχηγός του Avs Gabe Landeskog. Ήταν τόσο σταθερός για εμάς και στα δύο άκρα του γηπέδου και ανταμείφθηκε με μερικά γκολ εδώ».
“Μπορείτε να δείτε ότι παίζει με πολλή αυτοπεποίθηση. Είναι ωραίο να το βλέπεις. Είναι εξίσου σημαντικός για αυτήν την ομάδα με οποιονδήποτε άλλο.”
Το τουρνουά ξεκινά στις 11 Φεβρουαρίου. Ο Νέλσον και οι Αμερικανοί θα αντιμετωπίσουν τη Λετονία στις 12 Φεβρουαρίου, τη Δανία στις 14 Φεβρουαρίου και τη Γερμανία στις 15 Φεβρουαρίου στον προκριματικό γύρο.
Ο Καναδάς, με μια τριάδα Avs – Nathan MacKinnon, Cale Makar και Devon Toews – θα προσπαθήσει να υπερασπιστεί το στέμμα των 4 Εθνών του, αλλά και να κερδίσει ένα τρίτο συνεχόμενο χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο όταν συμμετέχουν παίκτες του NHL.