«Νιώθεις αβοήθητος»: Τα συστήματα υγείας της Μέσης Ανατολής καταρρέουν μετά τις περικοπές των ΗΠΑ

ΥΕΜΕΝ ΑΛ ΚΑΟΥΤ — Στο στενό εξεταστικό δωμάτιο αυτής της μικρής αγροτικής κλινικής, η Ράνια Μούσα ήταν ξαπλωμένη στο πλάι, καλύπτοντας τα μάτια της με ένα μαξιλάρι, ενώ η μικροκαμωμένη, παιδική της σιλουέτα διαψεύδει το γεγονός ότι ήταν 13 ετών. Είχε περάσει αρκετές μέρες χωρίς τα ισχυρά αντιβιοτικά που χρειαζόταν για τη θεραπεία της αναιμίας της.

Όμως οι κλινικές που προηγουμένως παρείχαν τα φάρμακα δωρεάν δεν προσφέρουν πλέον καμία υπηρεσία. Οι περικοπές βοήθειας από τότε που οι ΗΠΑ πάγωσαν τη βοήθεια πέρυσι σημαίνει ότι οι ΗΠΑ είναι απίθανο να λάβουν βοήθεια σύντομα. Η μητέρα της Ράνιας είπε ότι η κόρη της δεν μπορούσε να κάνει τίποτα χωρίς φάρμακα.

“Δεν μπορεί να περπατήσει, μόλις κινείται. Έπρεπε να τη μεταφέρω εδώ. Κάποτε μπορούσαμε να κάνουμε το εμβόλιο, αλλά τώρα καμία από τις κλινικές δεν το έχει, οπότε πρέπει να το αγοράσω από το φαρμακείο”, είπε η Τζαμίλα Ομάρ, η μητέρα της Ράνια. «Μόλις μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά, πόσο μάλλον φάρμακα».

Ο Ομάρ μάζεψε με κάποιο τρόπο τα χρήματα για να αγοράσει αντιβιοτικά, τα οποία χορηγούνταν από το προσωπικό της κλινικής.

Δεδομένου ότι η USAID καταργήθηκε από τον Elon Musk και το λεγόμενο Department of Government Effectiveness (DOGE), η συζήτηση για το κλείσιμο της υπηρεσίας θα μπορούσε να μετατραπεί σε πολιτική βαθμολογία, με τους υποστηρικτές και τους αντιπάλους της κυβέρνησης Trump να διαφωνούν για τις αποταμιεύσεις ή την έλλειψη τους.

Αλλά είναι εδώ, ανάμεσα στα σκονισμένα κτίρια και τα ερειπωμένα κτίρια του Al Kawd, που ο πραγματικός αντίκτυπος αυτών των περικοπών γίνεται πιο ξεκάθαρος.

«Νιώθεις αβοήθητος», είπε η Areeda Fadhli, μια 53χρονη ιατρική βοηθός που διευθύνει την κλινική, απομακρύνοντας το μαξιλάρι της για να κοιτάξει το πρόσωπο της Rania.

«Φανταστείτε τον γιο σας, την κόρη σας να εξαφανίζεται μπροστά σας», είπε. «Πώς πιστεύεις ότι είναι αυτό;»

Ο Φαντλί έδειξε κουτιά με βασικές ιατρικές προμήθειες στη γωνία.

«Αυτή ήταν η τελευταία αποστολή και ήρθε πριν από εννέα μήνες», είπε. «Προσπαθούμε να τα επεκτείνουμε όσο το δυνατόν περισσότερο».

Η οικονομική κρίση της Υεμένης αντανακλά μια ευρύτερη διακοπή της εξωτερικής βοήθειας σε όλο τον κόσμο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν υποσχεθεί 3,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε παγκόσμια βοήθεια μέχρι το 2025, ένα κλάσμα των 14,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων που χρηματοδότησαν υπό τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. Αυτό περιλαμβάνει χρηματοδότηση από την USAID και άλλες οντότητες των ΗΠΑ.

Και το ποσό γίνεται μόνο μικρότερο: Στα τέλη του περασμένου έτους, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα παράσχει 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε προγράμματα του ΟΗΕ σε 17 χώρες το 2026, ενώ θα εξαιρούσε ρητά το Αφγανιστάν και την Υεμένη.

Άλλες πλούσιες χώρες ακολούθησαν το παράδειγμά τους, με τον ανθρωπιστικό προϋπολογισμό της Γερμανίας για το 2026 να έχει μειωθεί περισσότερο από το μισό από πέρυσι. Η Γαλλία σχεδιάζει να μειώσει την αναπτυξιακή βοήθεια κατά σχεδόν 40% έως το 2027, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο θα μειώσει τις δαπάνες για βοήθεια από το 0,5% του ακαθάριστου εθνικού εισοδήματος στο 0,3%.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει κάνει διαφορετικά σκεπτικά για τη μείωση της εξωτερικής βοήθειας. Ο Πρόεδρος Τραμπ ισχυρίζεται ότι υπήρξαν «δισεκατομμύρια δολάρια σε σπατάλη, απάτη και κατάχρηση», ενώ οι αξιωματούχοι του DOGE κάνουν λόγο για εξοικονόμηση κόστους. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο είπε ότι η USAID δεν εξυπηρετεί «τα βασικά εθνικά συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών» και σε ορισμένες περιπτώσεις βλάπτει ακόμη και «τα βασικά εθνικά συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών».

Αξιωματούχοι της κυβέρνησης δεν προσέφεραν στοιχεία για διαφθορά και ανέφεραν παραδείγματα σπατάλης που αποδείχθηκαν ανακριβή, όπως ο ισχυρισμός του Τραμπ ότι ξόδεψε 100 εκατομμύρια δολάρια αγοράζοντας προφυλακτικά για τη μαχητική ομάδα της Γάζας Χαμάς.

Ανεξάρτητα από αυτό, οι παρατηρητές λένε ότι λιγότερο από το 1% του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού έχει διατεθεί για εξωτερική αναπτυξιακή βοήθεια την εποχή του Μπάιντεν.

Πέρυσι, οι Ηνωμένες Πολιτείες μείωσαν τη χρηματοδότηση προς την Υεμένη από την USAID και άλλες πηγές από 768 εκατομμύρια δολάρια, που ισοδυναμούν με το ήμισυ του προϋπολογισμού ανθρωπιστικής απάντησης της χώρας για το 2024, σε 42,5 εκατομμύρια δολάρια. Το αποτέλεσμα, ανέφεραν τα Ηνωμένα Έθνη, είναι ότι 453 εγκαταστάσεις υγείας σε ολόκληρη τη χώρα αντιμετωπίζουν μερικό ή επικείμενο κλείσιμο, συμπεριλαμβανομένων νοσοκομείων, κέντρων πρωτοβάθμιας υγείας και κινητών κλινικών.

Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιούλιο από το έγκριτο βρετανικό ιατρικό περιοδικό The Lancet υπολόγισε ότι οι περικοπές της USAID θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε 14 εκατομμύρια θανάτους που θα μπορούσαν να αποφευχθούν παγκοσμίως έως το 2030. Αυτή η εκτίμηση βασίζεται εν μέρει στον σωτήριο αντίκτυπο της προηγούμενης εργασίας της USAID για την επισιτιστική ασφάλεια, τη θεραπεία του HIV, την υγειονομική περίθαλψη και άλλες υπηρεσίες.

Οι περικοπές δαπανών έπληξαν σκληρά την Υεμένη, μια χώρα επιρρεπή σε τραγωδίες. Ένας καταστροφικός εμφύλιος που ξεκίνησε το 2014 όταν οι αντάρτες Χούτι που υποστηρίζονται από το Ιράν κατέλαβαν την πρωτεύουσα και προκάλεσαν επίθεση από τον συνασπισμό υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας, έχει μετατρέψει την Υεμένη στον τόπο της χειρότερης ανθρωπιστικής καταστροφής στον κόσμο τα τελευταία χρόνια.

Αν και η καταστροφή σε άλλες ζώνες συγκρούσεων έχει ξεπεράσει έκτοτε αυτήν στην Υεμένη, 19,5 εκατομμύρια άνθρωποι -κάτι λιγότερο από το ήμισυ του πληθυσμού- θα εξακολουθήσουν να χρειάζονται ανθρωπιστική βοήθεια το 2025, η πλειονότητα των οποίων είναι επισιτιστική ανασφάλεια, σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη.

Φέτος, ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί στα 21 εκατομμύρια καθώς συνεχίζονται οι πολιτικές αναταραχές σε ολόκληρη τη χώρα. Η κατάσταση γίνεται πιο δύσκολη από τον χαρακτηρισμό των Χούτι ως ξένης τρομοκρατικής οργάνωσης από την κυβέρνηση Τραμπ το 2025.

Ανθρωπιστές λένε ότι ο χαρακτηρισμός απαγορεύει ουσιαστικά τις παραδόσεις βοήθειας σε περιοχές που ελέγχονται από τους Χούτι, όπου ζει το 70% του πληθυσμού. Ταυτόχρονα, οι ένοπλες δυνάμεις των Χούθι συνέλαβαν επίσης 73 στελέχη των Ηνωμένων Εθνών και κατέσχεσαν οχήματα και εξοπλισμό τηλεπικοινωνιών, με αποτέλεσμα τα Ηνωμένα Έθνη να μην μπορούν να λειτουργήσουν.

«Διαταραχές από τη σύγκρουση και αυξημένες ανθρωπιστικές ανάγκες, σε συνδυασμό με ένα απαιτητικό περιβάλλον χρηματοδότησης που περιορίζει το περιβάλλον παράδοσης», δήλωσε ο Julien Harneis, Μόνιμος Συντονιστής των Ηνωμένων Εθνών στην Υεμένη. «Έτσι, όλες οι συνθήκες είναι ευθυγραμμισμένες για μια πολύ δύσκολη χρονιά».

Για τις ανθρωπιστικές οργανώσεις στην Υεμένη που στηρίζονται στην κεφαλαιοποίηση των ΗΠΑ, ο στόχος έχει μετατοπιστεί προς τη διατήρηση ό,τι έχει απομείνει από τις δραστηριότητές τους.

Ένας εργαζόμενος σε ανθρωπιστική βοήθεια, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, φοβούμενος να διακυβεύσει τις υπόλοιπες ροές βοήθειας, είπε ότι ο οργανισμός στον οποίο εργαζόταν έκλεισε ένα από τα δύο γραφεία του, απέλυσε 250 από τα 300 μέλη του προσωπικού του και ανέστειλε την υποστήριξη σε δεκάδες ιατρικά κέντρα. Το επενδυτικό χαρτοφυλάκιο του οργανισμού έχει συρρικνωθεί από περίπου 32 εκατομμύρια δολάρια σε 2 εκατομμύρια δολάρια.

«Ναι, έχουμε άλλους δωρητές από την Ευρώπη και τον Καναδά, αλλά δεν είναι ούτε το 5% αυτού που δωρίζουν οι Αμερικανοί», είπε.

Ορισμένες ομάδες προσπάθησαν να προσαρμόσουν τις προτάσεις ώστε να ταιριάζουν στις περιφερειακές προτεραιότητες της Ουάσιγκτον, συμπεριλαμβανομένης της καταπολέμησης του Ιράν και της Αλ Κάιντα, ή να αποκλείσουν διατάξεις που ουσιαστικά έχει απαγορεύσει η κυβέρνηση Τραμπ.

«Οτιδήποτε εστιάζει στο φύλο, τον φεμινισμό ή την προστασία των LGBT: δηλώσεις που περιέχουν οποιαδήποτε από αυτές τις έννοιες δεν θα εγκριθούν», είπε.

Για να σας δώσω μια ιδέα της διαφοράς ενός έτους, πριν από τις περικοπές της βοήθειας τον περασμένο Ιανουάριο, ο Fadhli ετοιμαζόταν να επεκτείνει το ωράριο λειτουργίας της κλινικής Al Kawd από 12ωρες βάρδιες σε 24 ώρες.

Τρεις γιατροί – ένας μαιευτήρας και γυναικολόγος και δύο γενικοί ιατροί – έχουν ταξιδέψει 52 μίλια την ημέρα από το Άντεν, την κύρια νότια πόλη της Υεμένης, στο Al Kawd, περιθάλποντας περίπου 300 ασθενείς την ημέρα. Οι ιατρικοί βοηθοί, που επιλέγονται από γυναίκες του τοπικού χωριού, λαμβάνουν 100 $ το μήνα και παρακολουθούν μαθήματα κατάρτισης για να εργαστούν σε κλινικές και να βοηθήσουν στην κάλυψη των αναγκών της κοινότητας.

Η κλινική διαθέτει αρκετά βασικά φάρμακα για τρεις μήνες και διαθέτει κεφάλαια για την αγορά εξειδικευμένων φαρμάκων για ασθενείς με δύσκολες και περίπλοκες ασθένειες.

«Οι άνθρωποι ήρθαν εδώ επειδή δεν είχαν χρήματα, αλλά πριν προλάβουμε να τους δώσουμε μια λύση», είπε η Δρ Umayma Jamil, 37 ετών, μαιευτήρας και γυναικολόγος που είναι ο τελευταίος γιατρός που απομένει στην κλινική. Έρχεται μόνο μία φορά την εβδομάδα, πληρώνεται από ό,τι ταμεία μπορεί να συλλέξει η κλινική.

Τώρα, είπε η Τζαμίλ, θα κάνει μια διάγνωση, θα συνταγογραφήσει φάρμακα και μετά θα δει τον ασθενή να επιστρέφει με τα ίδια παράπονα.

«Τους ρώτησα: «Πήρες το φάρμακο;» Μου είπαν ότι δεν μπορούσαν γιατί δεν είχαν χρήματα», είπε ο Τζαμίλ.

“Είναι φυσικό να νιώθω απογοήτευση, αλλά δεν ξέρω τι να κάνω. Είναι έξω από τα χέρια μου”.

Οι επιπτώσεις τέτοιων βαθιών περικοπών της βοήθειας δεν περιορίζονται σε μικρότερες εγκαταστάσεις. επεκτείνονται ακόμη και σε μεγάλα ιατρικά ιδρύματα, όπως το Al-Razi, το κύριο νοσοκομείο στην επαρχία Abyan, το οποίο εξυπηρετεί περισσότερους από 30.000 ανθρώπους ετησίως.

Ο Δρ Muhsen Abdullah, ο υπεύθυνος χειρουργός των επειγόντων περιστατικών, μίλησε με κουρασμένο τόνο, σαν να μην υπήρχαν χειρουργικά νήματα ή ράμματα στον θάλαμο και οι αναισθησιολόγοι αναγκάστηκαν να ζητήσουν από τους ασθενείς να αγοράσουν τα δικά τους αναισθητικά.

“Χειρουργικά ευπαθή προϊόντα, αντιβιοτικά, ακόμη και ιώδιο και οινόπνευμα – όλα αυτά είναι πράγματα που πρέπει να αγοράσουν οι ασθενείς από έξω πριν χειρουργηθούν. Είναι γελοίο”, είπε, προσθέτοντας ότι ορισμένοι ασθενείς ανέβαλαν τη χειρουργική επέμβαση επειδή δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τη μετεγχειρητική φροντίδα.

Γύρω του υπήρχαν άλλα σημάδια ταλαιπωρίας: ένα πάνελ ακτίνων Χ χωρίς οπίσθιο φωτισμό και ένα σκονισμένο μηχάνημα απολύμανσης με υπεριώδη ακτινοβολία που δεν είχε λειτουργήσει εδώ και μήνες.

Επειδή οι προϋπολογισμοί των ανθρωπιστικών οργανώσεων είναι εξαιρετικά περιορισμένοι, ελάχιστα μπορούν να κάνουν όταν ξεσπούν επιδημίες — υποθέτοντας ότι μπορούν να τις εντοπίσουν εξαρχής, καθώς οι περισσότερες πληροφορίες βασίζονται σε κέντρα υγείας που αναφέρουν κρούσματα.

“Αυτή τη στιγμή δεν έχουμε αναφορές. Μηδέν”, είπε ο διασώστης. Για παράδειγμα, είπε, φαίνεται να υπάρχουν λιγότερα κρούσματα χολέρας στην Υεμένη από πέρυσι, παρόλο που ο αριθμός των ύποπτων κρουσμάτων είναι πολύ μεγαλύτερος.

“Πώς μπορούν να σας πουν; Δεν υπάρχουν διαθέσιμα κιτ δοκιμών.”

Στο Alcaud, ο Fadli και ο Jameel είχαν ανακαλύψει αρκετές περιπτώσεις χολέρας στο χωριό. Είναι μια τρομακτική προοπτική, λένε, καθώς οι ασθένειες που μεταδίδονται από μολυσμένο νερό σκότωσαν δεκάδες ανθρώπους πέρυσι, κυρίως παιδιά. Αλλά χωρίς χρήματα για καραντίνα ή φάρμακα, λίγα μπορούν να κάνουν, επομένως αναμένουν ότι η επιδημία θα επιδεινωθεί.

Αυτό είναι σύμφωνο με τις προβλέψεις του Συντονιστή του ΟΗΕ Χάνες, ο οποίος είπε ότι οι ανθρωπιστικές οργανώσεις στην Υεμένη αναμένουν ότι η επιδημία θα αυξηθεί και «δεν θα μπορέσουμε να ελέγξουμε την κατάσταση και η θνησιμότητα και η νοσηρότητα θα αυξηθούν, ειδικά επηρεάζοντας τα μικρά παιδιά».

«Παιδιά πεθαίνουν και πολλά άλλα θα πεθάνουν αργότερα φέτος», είπε. Πρόσθεσε ότι από τη στιγμή που εμφανιστούν τέτοια κρούσματα, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα παραμείνουν στην Υεμένη. «Οι πανδημίες δεν σταματούν στα σύνορα».

Αυτόν τον μήνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες οριστικοποίησαν την απόφασή τους να αποχωρήσουν από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, μια απόφαση που σύμφωνα με τον οργανισμό έκανε «τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον κόσμο λιγότερο ασφαλή».

Πολλοί στην κοινότητα της βοήθειας αναγνωρίζουν ότι η USAID δεν είναι τέλεια και κατανοούν τις καταγγελίες ότι η USAID θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την προώθηση ιδεών που η κυβέρνηση Τραμπ έχει καταγγείλει ως «ξύπνια».

Αλλά εξακολουθούσαν να θρηνούν για την οπισθοδρόμηση της δουλειάς. Ένα άτομο το παρομοίασε με την ξαφνική αποχώρηση των στρατευμάτων των ΗΠΑ από το Αφγανιστάν, αφήνοντας χώρο στους Ταλιμπάν να καταστρέψουν όλα τα προγράμματα της USAID.

«Λοιπόν, μπορείτε να πείτε ότι η USAID δεν είναι βιώσιμη, αλλά υπάρχει ένα επιχείρημα ότι δεν πρέπει να κλείσετε τη βρύση εντελώς», είπε ο ανθρωπιστής, προσθέτοντας ότι ο εργοδότης του δραστηριοποιείται στην Υεμένη από το 1994.

«Αυτή η κίνηση αναιρεί δουλειά δεκαετιών».