Ο John Shirreffs, ο ευγενικός γίγαντας που εκπαίδευσε τη Zenyatta, ίσως τη μεγαλύτερη φοράδα όλων των εποχών, πέθανε την Πέμπτη στη Νότια Καλιφόρνια. Ήταν 80. Δεν έγινε γνωστή η αιτία θανάτου.
Ο Shirreffs ήταν ένας από τους κορυφαίους προπονητές στη Νότια Καλιφόρνια με 3.589 εκκινήσεις, συμπεριλαμβανομένων 596 νικών, με αποτέλεσμα 58,5 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματικό έπαθλο.
Ήταν ένα οικείο πρόσωπο στις τοπικές πίστες, συνήθως πόνυρε τα άλογά του στην πίστα κατά τη διάρκεια της πρωινής προπόνησης και στη συνέχεια απέφευγε τα φώτα της δημοσιότητας όταν το άλογό του κέρδιζε μένοντας στην αγωνιστική επιφάνεια και μην πηγαίνοντας στον Κύκλο του Νικητή, αφήνοντας τον ειδικό στη σύζυγό του, Dottie Ingordo.
Ο Shirreffs τράβηξε για πρώτη φορά την εθνική προσοχή όταν κέρδισε το 2005 στο Kentucky Derby με τον Giacomo σε απόδοση 50-1. Το άλογο ανήκε εν μέρει στον θρυλικό παραγωγό δίσκων Jerry Moss, το M μαζί με τον Herb Alpert στην A&M Records. Ο Σίρεφς παρέμεινε ο βασικός προπονητής του Μος μέχρι τον θάνατό του το 2023.
Μετά τον Giacomo ήρθε η Zenyatta, της οποίας η προσωπικότητα και η δεξιοτεχνία κατέκτησαν τις καρδιές των αγωνιζόμενων στη Νότια Καλιφόρνια στο νικηφόρο σερί 19 ιπποδρομιών της, συμπεριλαμβανομένης μιας «απίστευτης» (σύμφωνα με τον καλούντα αγώνα Trevor Denman) νίκη από την τελευταία έως την πρώτη εναντίον των αγοριών στο Breeders’ Cup Classic στη Santa Anita το 209.
Ο Shirreffs, ένας βετεράνος των πεζοναυτών, ενεπλάκη σε ιπποδρομίες κατά λάθος.
«Όταν επέστρεψα από το Βιετνάμ, δεν είχα πού να πάω, αλλά είχα έναν φίλο που ήξερε κάποιον, οπότε μου είπαν, «Έλα δυτικά», είπε ο Shirreffs στους Times πριν από το περσινό Kentucky Derby.
“Λοιπόν εδώ είμαι στη Νέα Υόρκη, δεν ξέρω τίποτα για (άλογα) εκτός από το ότι έχω δει πολλές ταινίες με καουμπόη. Έρχεται λοιπόν ο Jim Matthews, σηκώνει το τρέιλερ του, δένει το άλογό του και βγάζει το άλογό του από ένα τρέιλερ.”
Ο Shirreffs παραδέχεται ότι δεν ήξερε πραγματικά τι έκανε.
«Περίπου μια εβδομάδα αργότερα, ο Τζιμ με παίρνει τηλέφωνο και μου λέει: «Θέλεις να έρθεις να δουλέψεις για μένα;». Είπα, «Ναι, θα ήταν υπέροχο», είπε ο Shirreffs. “Έτσι πήγα να δουλέψω γι ‘αυτόν και δεν πληρώθηκα τίποτα, μόνο δωμάτιο και διατροφή. Μου είπε γρήγορα, “Θα σου δώσω αυτό το άλογο και αν το πουλήσεις, μπορείς να βγάλεις κάποια χρήματα.”
“Λοιπόν, ιππεύω αυτό το άλογο σε αυτό το χωράφι και κολλάω σε αυτό το λάκκο με λάσπη. Βγάζω το άλογο από τη λάσπη και ο Henry Freitas (στο Loma Rica Ranch στην Κεντρική Καλιφόρνια) ρώτησε αν ήθελα να δουλέψω γι ‘αυτόν. Είπα, “Σίγουρα, πληρώνομαι εδώ, σωστά; Αυτό είναι υπέροχο.”
«Δούλεψα εκεί για περίπου έντεκα χρόνια, και μια μέρα μου λέει, “Γιάννη, θα ήθελες να πάρεις το άλογό μου στην έκθεση;” Είπα, “Σίγουρα, θα ήθελα να το κάνω αυτό.” Και έτσι ξεκίνησαν όλα. Ξέρεις, δεν το σχεδίασα ποτέ και η ευκαιρία παρουσιάστηκε κάθε φορά που ήμουν αρκετά τυχερός και είχα κάποια εμπειρία με άλογα, και έτσι ξεκίνησε.
Ο Shirreffs ρωτήθηκε εάν το Βιετνάμ ή η εκπαίδευση αλόγων ήταν πιο δύσκολο.
«Λοιπόν, δεν θέλουμε να μιλήσουμε για αυτό», είπε ο Shirreffs.
Η Santa Anita εξέδωσε μια δήλωση σχετικά με τον θάνατο του Shirreffs.
“Κάθε ιπποδρομία στο Santa Anita πρέπει πρώτα να περάσει το άγαλμα του μεγαλύτερου ασκούμενου του John, της όμορφης φοράδας Zenyatta. Ενώ οι νίκες του John ήταν άφθονες και αξεπέραστες, αυτό που πέτυχε με τον Zenyatta στο Breeders’ Cup Classic το 2009 ήταν ένα αριστούργημα και δικαίως ονομάστηκε η κορυφαία στιγμή στο Santa Anita’s Deep. Η σύζυγός του, Dottie, και η οικογένειά του, συμπεριλαμβανομένων των αναβατών και των γυναικών που δούλεψαν στενά με τον John για τόσα πολλά χρόνια, ας είναι ευλογία η μνήμη του.
Δεν έχουν ανακοινωθεί ρυθμίσεις για την κηδεία.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com