Η τελευταία χώρα που έκανε το ντεμπούτο της στο Παγκόσμιο Κύπελλο θα έχει επίσης τον γηραιότερο προπονητή ποτέ στη διοργάνωση, όταν το Κουρασάο θα παίξει την παραδοσιακή ισχυρή Γερμανία σε έναν αγώνα του Ομίλου Ε στο Χιούστον την Κυριακή.
Στα 78 του χρόνια, ο ολλανδικής καταγωγής Ντικ Αντβοκάατ θα είναι ο μεγαλύτερος στον πάγκο και θα βάλει τέλος στις μουσικές καρέκλες των κατόχων ρεκόρ στα πρώτα στάδια αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Το ρεκόρ μάλιστα σημειώθηκε δύο φορές την Πέμπτη, πρώτα από τον 74χρονο Hugo Broos (γεννημένος στις 10 Απριλίου 1952) από τη Νότια Αφρική εναντίον του Μεξικού. Αργότερα, ο Τσέχος προπονητής Μίροσλαβ Κούμπεκ κέρδισε τον προσωρινό τίτλο εναντίον της Νότιας Κορέας. Είναι επίσης 74 ετών, αλλά γεννήθηκε την 1η Σεπτεμβρίου 1951.
Να είστε βέβαιοι, κανένας άλλος προπονητής στο Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είναι μεγαλύτερος από τον Αντβοκάατ, ο οποίος ανέλαβε το πρόγραμμα του Κουρασάο τον Ιανουάριο του 2024 και τους οδήγησε σε 28 γκολ σε 10 προκριματικούς αγώνες, τα περισσότερα από οποιαδήποτε ομάδα της CONCACAF.
Σχεδόν δεν κατάφερε να φτάσει στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Παραιτήθηκε τον Φεβρουάριο για να φροντίσει την άρρωστη κόρη του. Αλλά όταν η υγεία της κόρης του βελτιώθηκε και το Κουρασάο δυσκολεύτηκε στα φιλικά με την Κίνα και την Αυστραλία υπό τον προσωρινό προπονητή Φρεντ Ρούτεν, ο Αντβοκάτ επέστρεψε τον Μάιο.
Το Κουρασάο είναι η μικρότερη σε πληθυσμό χώρα (περίπου 156.000) που προκρίθηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
«Θεωρώ την πρόκριση της μικρότερης χώρας στον κόσμο στο Παγκόσμιο Κύπελλο ως ένα από τα κορυφαία σημεία της καριέρας μου», δήλωσε ο Advocaat. «Είμαι περήφανος για τους παίκτες μου, το επιτελείο και τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου που πίστεψαν σε εμάς».
Θα είναι δύσκολο έργο να παίξεις απέναντι στον τέσσερις φορές πρωταθλητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
«Δεν είμαστε τα φαβορί, το ξέρουμε όταν ξεκινήσουμε», είπε ο Advocaat στον Guardian. “Αλλά άτομα που δεν είναι φαβορί μπορούν να εκπλήξουν. Σήμερα μπορείς ακόμη και να προκριθείς στον επόμενο γύρο με δύο ή τρεις βαθμούς.”
Οι Γερμανοί επίσης δεν συγκαταλέγονται στα φαβορί σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά έχουν κερδίσει εννέα σερί παιχνίδια με σκοπό να ανακτήσουν τη δόξα.
Δεν έχουν βγει από τον όμιλό τους από τότε που κέρδισαν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014, με μόλις δύο νίκες από τη σύγκρουση του τίτλου στη Βραζιλία. Στη Ρωσία τερμάτισαν τελευταίοι στον όμιλό τους το 2018 και τέσσερα χρόνια αργότερα στο Κατάρ τερμάτισαν τρίτοι.
«Είμαστε έτοιμοι», είπε ο 38χρονος προπονητής της Γερμανίας, Τζούλιαν Νάγκελσμαν. “Δεν ξέρω αν είναι δουλειά μου να δημιουργήσω ευφορία πριν από το τουρνουά. Η δουλειά μου είναι να δημιουργώ τις στιγμές που οδηγούν σε αυτή τη χαρά.”
Ο Florian Wirtz πιστεύει ότι μπορεί να παίξει βασικό ρόλο για τη Γερμανία, παρά το γεγονός ότι είχε μια απογοητευτική πρώτη σεζόν στην Premier League με τη Liverpool. Οι Τζαμάλ Μουσιάλα (Μπάγερν Μονάχου) και Λερόι Σανέ (Γαλατασαράι) ηγούνται της γερμανικής επίθεσης. Ο αρχηγός Τζόσουα Κίμιχ (Μπάγερν Μονάχου) παίζει συνήθως δεξί μπακ για την εθνική ομάδα, αν και προτιμά να είναι στη μεσαία γραμμή.
Οι Γερμανοί θα έχουν το βλέμμα τους στον Ζερβάνε Καστανέερ, ο οποίος οδήγησε το Κουρασάο στην πρόκριση για την ηπειρωτική χώρα με πέντε γκολ.
–Όμιλος Ε: Ακτή Ελεφαντοστού εναντίον Ισημερινού στη Φιλαδέλφεια. Ο Ισημερινός έχει μια συλλογή παικτών που είναι μαζί για λίγο, με επικεφαλής τον μέσο Moises Caicedo, αλλά υπάρχουν ελάχιστα σημάδια για αυτό. Η Ακτή Ελεφαντοστού δεν κατάφερε ποτέ να βγει από τη φάση των ομίλων.
— Όμιλος ΣΤ: Ιαπωνία εναντίον Ολλανδίας στο Άρλινγκτον του Τέξας: Ο Ολλανδός αμυντικός Βίρτζιλ φαν Ντάικ είχε μια απογοητευτική σεζόν στην αγγλική Πρέμιερ Λιγκ για τον ίδιο και τη Λίβερπουλ. Αν και η Ιαπωνία πέρασε τη φάση των ομίλων στα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, δεν κέρδισε κανένα νοκ άουτ αγώνα.
— Όμιλος ΣΤ: Σουηδία εναντίον Τυνησίας στη Γουαδελούπη του Μεξικού: Η Σουηδία έχει τον επιθετικό της Άρσεναλ, Βίκτορ Γκιόκερες. Η Τυνησία δεν έχει βγει από τον όμιλο στα δύο τελευταία Παγκόσμια Κύπελλα, αλλά έχει κερδίσει έναν αγώνα σε κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου