Όταν η LAFC προώθησε τον Marc Dos Santos από βοηθό προπονητή σε προπονητή πριν από δύο μήνες, υπήρχαν κάποια προνόμια που ήρθαν με τη νέα δουλειά. Αύξηση, σίγουρα. Καλύτερη θέση στο χάρτη της ομάδας.
Αλλά όχι τόσο όσο νομίζετε.
«Το γραφείο είναι λίγο μεγαλύτερο», λέει. «Το πάρκινγκ μου είναι ακριβώς το ίδιο.»
Ωστόσο, το μεγαλύτερο πλεονέκτημα μπορεί να είναι και το πιο δύσκολο. Μετά από πέντε σεζόν που εργάζονταν υπό τον Bob Bradley και τον Steve Cherundolo, ο Dos Santos είναι πλέον ο υπεύθυνος. Και αν αποτύχει, θα φανεί ποιος αξίζει την ευθύνη.
Ο Ντος Σάντος χαιρετίζει την έρευνα.
«Ποτέ δεν προπονώ με σκοπό το τι σκέφτονται οι άνθρωποι ή τι πρόκειται να πουν οι άνθρωποι», είπε. «Είμαι επικεντρωμένος στην ομάδα και τη δουλειά μου· η επικύρωση που έχει μεγαλύτερη σημασία για μένα προέρχεται από τους ιδιοκτήτες μου, από τους ανθρώπους του συλλόγου που πιστεύουν σε εμένα.
“Έχω ευλογηθεί με την πίεση του προπονητή της LAFC. Είναι προνόμιο να βρίσκομαι υπό πίεση. Αλλά ταυτόχρονα, θέλω να ξεκινήσω με το δεξί πόδι.”
Θα έχει αυτή την ευκαιρία την Τρίτη, όταν η LAFC θα αντιμετωπίσει την ομάδα της Ονδούρας Real España στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου Πρωταθλητριών CONCACAF στο San Pedro Sula. Τέσσερις ημέρες αργότερα, η σεζόν του MLS ξεκινάει με αντίπαλο τον Λιονέλ Μέσι και την Ίντερ Μαϊάμι, τη σημερινή πρωταθλήτρια, στο Κολοσσαίο.
Ο Ντος Σάντος, ο οποίος μιλά τέσσερις γλώσσες, έχει ήδη αρχίσει να αφήνει το στίγμα του στην ομάδα προσαρμόζοντας το στυλ παιχνιδιού της LAFC. Υπό τον Cherundolo, ο οποίος πέρασε ολόκληρη την καριέρα του στη Γερμανία, η ομάδα χρησιμοποίησε ένα σύστημα υψηλής πίεσης με γερμανική επιρροή που συνδύαζε γρήγορες επιθέσεις με αμυντική πειθαρχία, δίνοντας έμφαση στις γρήγορες μεταβάσεις και την συμπαγή αμυντική οργάνωση.
Αλλά και οι ομάδες του Τσερουντόλο αρκέστηκαν στο να παραχωρήσουν την μπάλα ακριβώς όπως την έλεγχαν. Ο Dos Santos, από την άλλη πλευρά, πέρασε την preseason εφαρμόζοντας ένα επιθετικό παιχνίδι με βάση την κατοχή.
“Ο Marc είχε πολλά να κάνει με αυτό που πιστεύαμε ότι ήταν πολύ καλό για το LAFC. Αλλά είχε κάποιες ιδέες για το πώς θα μπορούσαμε να τροποποιήσουμε τα πράγματα”, δήλωσε ο γενικός διευθυντής John Thorrington, η ομάδα του οποίου είναι αήττητη σε τέσσερα παιχνίδια preseason, ξεπερνώντας τους αντιπάλους με 7-3. “Αυτό που είναι πραγματικά εντυπωσιακό είναι ότι ο Marc και το προσωπικό έχουν αρχίσει να εφαρμόζουν αυτές τις αλλαγές. Όλοι πιστεύουν πραγματικά σε αυτές.”
Αυτό είναι καλό, γιατί ο Ντος Σάντος δεν θα έχει πολλές ευκαιρίες να διδάξει μόλις ξεκινήσει η σεζόν. Το LAFC ξεκινά τη χρονιά με τέσσερα παιχνίδια σε δώδεκα ημέρες. αν προκριθεί στον δεύτερο γύρο του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, η ομάδα θα παίξει εννέα φορές σε 33 ημέρες.
Στη συνέχεια, στα τέλη Μαΐου, μετά από δεκαέξι αγωνιστικές ημέρες του MLS, η σεζόν διακόπτεται για περισσότερες από επτά εβδομάδες για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Οι ιδιοτροπίες αυτού του προγράμματος απαιτούν ευελιξία και βάθος και πιθανότατα θα αναγκάσουν τον Ντος Σάντος να εναλλάσσει παίκτες μέσα και έξω από τη σύνθεση. Και ενώ το ρόστερ του LAFC, με επικεφαλής τον Νοτιοκορεάτη αρχηγό Son Heung-min και τον πρώην νικητή των χρυσών παπουτσιών του MLS, Denis Bouanga, φαίνεται κορυφαίο, ο προπονητής επαινεί το βάθος του, με προσθήκες εκτός εποχής, όπως οι εξτρέμ Jacob Shaffelburg και Tyler Boyd και ο μέσος Amin Boudri.
«Οι άνθρωποι μπορεί να φαίνονται πολύ επιφανειακοί», είπε. «Αλλά είναι επίσης ένα πρωτάθλημα με ανώτατο όριο αποδοχών και υπάρχουν τόσοι πολλοί παίκτες που υποστηρίζουν τους πιο διάσημους ή σταρ παίκτες. Αυτό είναι σημαντικό.
«Η εστίαση είναι να περιβάλουμε αυτούς τους παίκτες με ένα σύστημα και στυλ παιχνιδιού που θα μεγιστοποιήσει τους πάντες».
Ο 48χρονος Ντος Σάντος έχει κερδίσει όπου πέτυχε, με μια εξαίρεση: τη μοναδική του θητεία ως προπονητής στο MLS στο Βανκούβερ, όπου πέρασε τρεις σεζόν, δύο εκ των οποίων επλήγησαν σκληρά από την πανδημία του κορωνοϊού.
Ξεκίνησε την προπονητική του στην γενέτειρά του Καναδά και στη συνέχεια μετακόμισε στη Βραζιλία, όπου ήταν προπονητής στα προγράμματα νέων δύο συλλόγων και εργάστηκε ως τεχνικός διευθυντής σε έναν άλλο. Επέστρεψε στη Βόρεια Αμερική για να διευθύνει τρεις συλλόγους κατώτερης κατηγορίας και εργάστηκε ως βοηθός στη Σπόρτινγκ Κάνσας Σίτι του MLS προτού ο Μπράντλεϊ τον ονομάσει στο πρώτο επιτελείο της LAFC το 2018.
Αφού ο Μπράντλεϊ προχώρησε, ο Ντος Σάντος επέστρεψε στο LAFC ως μέρος του πρώτου επιτελείου του Cherundolo. Και τώρα έχει διορίσει τους δικούς του υπολοχαγούς ως μάνατζερ, αντικαθιστώντας τον αρχικό βοηθό της LAFC, Ante Razov, με τον πρώην βοηθό του Σιάτλ, Andy Rose – που έπαιζε για τον Dos Santos στο Βανκούβερ – και προσθέτοντας τον Ισπανό προπονητή Τσάβι Ταμαρίτ.
“Όταν πηγαίνετε από βοηθός προπονητή σε πρώτο προπονητή, πρέπει να κάνετε μερικά βήματα πίσω. Αλλά πρέπει να φροντίσετε να αναθέσετε σε ικανούς ανθρώπους”, είπε. «Οι άνθρωποι που έχουν ενταχθεί είναι πολύ ικανοί και κάνουν πολύ καλή δουλειά».
Η απόδειξη θα έρθει στον αγωνιστικό χώρο και ο Ντος Σάντος ξέρει ότι έχει μεγάλα παπούτσια να γεμίσει. Υπό τους Bradley και Cherundolo, η LAFC ήταν η καλύτερη ομάδα συλλόγων στο αμερικανικό ποδόσφαιρο τα τελευταία οκτώ χρόνια. Κέρδισε περισσότερα παιχνίδια, κέρδισε περισσότερους βαθμούς και σκόραρε περισσότερα γκολ από οποιαδήποτε ομάδα στο MLS. Έφτασε στα play-off επτά φορές, έπαιξε σε δύο τελικούς Κυπέλλου MLS και δύο τελικούς Τσάμπιονς Λιγκ CONCACAF, κέρδισε δύο Supporters’ Shields και ένα US Open Cup.
Ο Θόρινγκτον αναμένει ότι το νικηφόρο σερί θα συνεχιστεί υπό τον Ντος Σάντος.
«Είμαι βέβαιος ότι λάβαμε αυτή την απόφαση για τους σωστούς λόγους», είπε. «Και όσοι δεν είναι ακόμη πεπεισμένοι θα πειστούν πολύ σύντομα».
Αν όχι, οι περίφημοι απαιτητικοί οπαδοί της LAFC θα απαιτήσουν το κεφάλι του προπονητή. Έτσι, παρόλο που το MLS προωθεί έντονα την έναρξη της κανονικής περιόδου με τον Μέσι και την Ίντερ Μαϊάμι, ο Ντος Σάντος δεν κοιτάζει πέρα από τον πραγματικό του πρώτο αγώνα, που είναι ο αγώνας του Κυπέλλου Πρωταθλητριών με τη Real España.
«Για μένα, ο μόνος αγώνας που έχει σημασία στο μυαλό μου αυτή τη στιγμή είναι ο αγώνας της 17ης Φεβρουαρίου στην Ονδούρα», είπε. “Εκεί βάζω την ενέργειά μου. Και μετά θα επικεντρωθούμε στο παιχνίδι στο Μαϊάμι.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com