Καθώς οι οδηγοί κατευθύνονται βόρεια προς την πίστα Pocono Raceway, η σειρά NASCAR Cup συνεχίζει μια συναρπαστική διαδρομή με τον αγώνα πόντων να έχει σφιχτεί σημαντικά.
Το Great American Getaway 400 της Κυριακής στο Long Pond της Πενσυλβάνια, θα είναι η συνηθισμένη απόσταση 160 φορές γύρω από την περίεργη, τριγωνική σχεδίαση πίστας.
Σηματοδοτεί επίσης την πέμπτη διαδοχική σεζόν σε έναν αγώνα για την πίστα ταχύτητας 2,8 μιλίων, γνωστή στοργικά ως Tricky Triangle.
Η εκδήλωση των 400 μιλίων θα είναι η τέταρτη εκδήλωση που μεταδίδεται από την Prime Video μέχρι σήμερα, μετά την Coca-Cola 600 στο Charlotte, στη συνέχεια στο Nashville και στο Michigan.
Η Prime έχει προγραμματισμένους άλλους δύο αγώνες: το Pocono και τον πρώτο αγώνα δρόμου στη Ναυτική Βάση Coronado στο Σαν Ντιέγκο στις 21 Ιουνίου.
Η ομάδα μετάδοσης του δεύτερου έτους με τον Adam Alexander, το Hall of Famer Dale Earnhardt Jr. και τον Steve Letarte έχει δείξει δύναμη στις αγωνιστικές του γνώσεις και σε βάθος ανάλυση αγώνων – κατατοπιστική για τις ρυθμίσεις πριν τον αγώνα, τον αγώνα και μετά τον αγώνα.
Τα νούμερα του περασμένου Σαββατοκύριακου στο Irish Hills του Μίτσιγκαν δεν ήταν τόσο εντυπωσιακά όσο η νίκη του Ντένι Χάμλιν επί του Έρικ Τζόουνς του Μίτσιγκαν σε 11,11 δευτερόλεπτα. Ο Νο. 11 οδηγός πήρε τον έλεγχο των 39 τελευταίων γύρων και πέτυχε το μεγαλύτερο περιθώριο νίκης από τότε που ο Davey Allison έφυγε από το γήπεδο το 1991 με 11,72 δευτερόλεπτα.
Η κάλυψη του Prime προσέλκυσε 2,07 εκατομμύρια τηλεθεατές, σημειώνοντας αύξηση 17% σε σχέση με τα συγκρίσιμα νούμερα του περασμένου έτους, και εδραίωσε το Crew ως το νέο χρυσό πρότυπο στη μετάδοση του NASCAR.
Ο Hamlin, 63 φορές νικητής, έχει επτά νίκες στο Pocono, μία περισσότερες από τέσσερις φορές πρωταθλητή σειράς Jeff Gordon και τις περισσότερες ποτέ στην πίστα. Η τελευταία νίκη του οδηγού της Toyota εκεί ήταν το 2023.
Ο Chase Briscoe είναι ο αμυνόμενος νικητής του αγώνα, ενώ ο Ryan Blaney κέρδισε πριν από δύο χρόνια. Η Toyota άφησε τον μήνα του μέλιτος και τον παράδεισο των διακοπών με εννέα από τις τελευταίες δεκατρείς καρό σημαίες.
Στη βαθμολογία, ο Hamlin έκλεισε τη διαφορά του από τον ηγέτη Tyler Reddick στη δεύτερη θέση και τώρα είναι μείον -51 αφού ο Νο. 45 οδηγός –ο οδηγός Hamlin’s 23XI Racing– τερμάτισε στη χειρότερη 35η σεζόν στο Michigan και παραδέχτηκε ότι το περιθώριο θα μπορούσε σύντομα να μειωθεί ακόμη περισσότερο.
“Όλο το χρόνο κάναμε πολύ καλή δουλειά για να μείνουμε μακριά από προβλήματα όπως αυτό,” είπε ο Reddick μετά την αποτυχία στον γύρο 83. “Προσπαθήσαμε να αυξήσουμε (το προβάδισμα) στους 11 αφού χάσαμε λίγο έδαφος. Το Pocono δεν θα είναι υπέροχο.”
Ο μεγαλύτερος ανερχόμενος στο grid ήταν ο συμπαίκτης του Reddick, Bubba Wallace, του οποίου η τρίτη θέση τον ανέβασε τέσσερις θέσεις στην 11η.
Ο Christopher Bell έπεσε τρεις θέσεις στη 10η και έσπασε επίσης τον καρπό του σε ένα βίαιο ατύχημα με τον Chase Elliott ενώ αγωνιζόταν για τη δεύτερη θέση.
Το ατύχημα ήταν το χειρότερο στην τετραετή ιστορία του αυτοκινήτου της NextGen και το πιο φαύλο από τη σεζόν του 2015, αλλά ο αριθμός 20 είναι εκτός λειτουργίας για την Κυριακή.
Ο Josh Berry, οδηγός του Νο. 21 Ford, αποκάλυψε την Τετάρτη ότι αυτός και η εμβληματική Wood Brothers Racing χωρίζουν τους δρόμους τους μετά από δύο σεζόν. Ο πρωταθλητής της σειράς ανταλλακτικών αυτοκινήτων NASCAR O’Reilly, Jesse Love, 21 ετών, μπορεί να πάρει αυτή τη θέση.
Αν και το τριγωνικό σιρκουί είναι γνωστό για τις μεγάλες και μεγάλες διαδρομές του με πράσινη σημαία, μακροχρόνιες εικόνες τρελών συγκρούσεων (βλ. Dale Earnhardt εναντίον Jeremy Mayfield το 2000) και βίαιων ναυαγίων (Allison, Richard Petty, Steve Park και Jeff Gordon) αποτελούν μέρος της ιστορίας του.
Οι αναμνήσεις γίνονται στο Poconos.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου