Ο Javier Aguirre ξέρει ακριβώς τι περιμένει τη μεξικανική ομάδα του όταν η χώρα φιλοξενήσει την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον της Νότιας Αφρικής στην Πόλη του Μεξικού την Πέμπτη για την έναρξη του Ομίλου Α.
Πριν από σαράντα χρόνια και μια εβδομάδα, ο Aguirre έπαιξε και τα 90 λεπτά της εντυπωσιακής νίκης του Μεξικού με 2-1 επί του Βελγίου για να ανοίξει την εκστρατεία του El Tri στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1986, έναν αγώνα που κρίθηκε με ένα γκολ στο 39ο λεπτό του θρυλικού Μεξικανού επιθετικού Hugo Sánchez.
Τώρα στην τρίτη του θητεία ως προπονητής της εθνικής ομάδας στην οποία έπαιξε κάποτε, ο Aguirre προσπάθησε να εμφυσήσει ένα οικογενειακό ήθος, εν μέρει επειδή ξέρει ότι αυτό που πρόκειται να ζήσουν θα είναι απαράμιλλο στην υπόλοιπη καριέρα τους.
«Δεν υπάρχει τίποτα σαν να παίζεις στην πατρίδα σου», είπε ο Aguirre στα ισπανικά στη συνέντευξη Τύπου πριν τον αγώνα την Τετάρτη. «Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι εδώ που δεν γεννήθηκαν την τελευταία φορά που είχαμε Παγκόσμιο Κύπελλο εδώ, και αυτό τους έχω πει ξανά και ξανά.
“Νομίζω ότι το μήνυμα έχει περάσει, και τους έπεισα, και έχουν χρησιμοποιήσει τη λέξη οικογένεια οργανικά. Έτσι αυτό μου λέει ότι είναι πολύ άνετα. Είναι μια πολύ δυνατή λέξη.”
Ο Aguirre ανέλαβε ξανά το πρόγραμμα μετά από επανειλημμένες ήττες από τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλους σε ηπειρωτικές διοργανώσεις στην αρχή του κύκλου του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 και η επιστροφή του συνέπεσε με την επιστροφή στην ηπειρωτική υπεροχή.
Ο El Tri κέρδισε τους τίτλους CONCACAF Nations League και CONCACAF Gold Cup του 2025, νικώντας τον Παναμά στον πρώτο τελικό και τις ΗΠΑ στον δεύτερο.
Ο επιθετικός Ραούλ Χιμένεθ – ο οποίος χρειάστηκε χρόνια για να επιστρέψει σε πλήρη φόρμα μετά από έναν τρομακτικό τραυματισμό στο κεφάλι ενώ έπαιζε για τη Γουλβερχάμπτον Γουόντερερς τον Νοέμβριο του 2020 – σκόραρε έξι φορές σε τέσσερα παιχνίδια μεταξύ των ημιτελικών και των τελικών αυτών των διοργανώσεων.
Η ελπίδα είναι ότι αυτές οι εμπειρίες δίνουν στον El Tri την ίδια αίσθηση που έλεγε ο Aguirre πριν από 40 χρόνια στο γήπεδο της Estadio Azteca.
«Θυμάμαι πόσο σίγουροι ήμασταν όταν βγήκαμε στο γήπεδο», θυμάται. «Είχαμε την αίσθηση ότι το ματς δεν θα πήγαινε στραβά».
Ο κύκλος έχει κλείσει και για τη Νότια Αφρική. Όταν έγινε η πρώτη αφρικανική χώρα που φιλοξένησε Παγκόσμιο Κύπελλο το 2010, η Νότια Αφρική άνοιξε με ισοπαλία 1-1 εναντίον του Μεξικού στο Γιοχάνεσμπουργκ.
Δεν κατάφερε να προκριθεί στα επόμενα τρία Παγκόσμια Κύπελλα πριν εκπλήξει μεγάλο μέρος του κόσμου νικώντας τη Νιγηρία στα προκριματικά του Ομίλου Γ της Αφρικής. Ωστόσο, μπαίνουν ως τα αποφασισμένα αουτσάιντερ της ομάδας.
«Δεν έχουμε πίεση», είπε ο μέσος της Μπαφάνα Μπαφάνα, Τεμπόχο Μοκόενα. “Η πίεση είναι στο Μεξικό, τον οικοδεσπότη. Επομένως, για εμάς ως ομάδα, ξέρουμε τι αναμένεται από εμάς και ξέρουμε πόσο έχουμε προετοιμαστεί για αυτόν τον αγώνα και αυτό το τουρνουά. Οπότε φυσικά ανυπομονούμε για τον αυριανό αγώνα.”
Νότια Κορέα εναντίον Τσεχίας στο Zapopan του Μεξικού: Στον άλλο αγώνα του Ομίλου Α το βράδυ της Πέμπτης, ο Νοτιοκορεάτης επιθετικός Son Heung-min θα εμφανιστεί στο τέταρτο Παγκόσμιο Κύπελλο και θα προσπαθήσει να βοηθήσει τη χώρα του να βγει από τη φάση των ομίλων για πρώτη φορά σε διαδοχικά τουρνουά. Αντιμετωπίζουν μια Τσέχικη ομάδα με επικεφαλής τον επιθετικό της Λεβερκούζεν, Πάτρικ Σικ, ο οποίος σημείωσε πέντε γκολ κατάταξης.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου