Η πρώτη θέση στην Ανατολική Διάσκεψη θα είναι στη γραμμή της Πέμπτης το βράδυ, όταν το Atlanta Dream φιλοξενεί το καυτό New York Liberty στο College Park της Τζόρτζια.
Η Ατλάντα (8-3, 3-1 Κομισέρς Κύπελλο) μπαίνει στο πρώτο της παιχνίδι της χρονιάς με τη Νέα Υόρκη να βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας του συνεδρίου και νικήτρια στα τέσσερα από τα πέντε τελευταία. Το Dream διαθέτει τη δεύτερη καλύτερη άμυνα σκοραρίσματος του πρωταθλήματος (78,9 πόντοι επιτρέπονται ανά παιχνίδι) και τη δεύτερη υψηλότερη διαφορά πόντων (συν-6,5 ppg).
Ο νεοφερμένος Angel Reese βοήθησε την Atlanta να ανέβει στην πρώτη θέση στην Ανατολή. Η υπογραφή εκτός εποχής έχει καταγράψει πέντε συνεχόμενα double-double και οδηγεί το πρωτάθλημα σε ριμπάουντ ανά παιχνίδι (12,2), με 13,6 πόντους ανά αγώνα. Το επόμενο βήμα στην εξέλιξη της τριτοετούς σταρ είναι η εξωτερική της λήψη.
Στη νίκη της Dream με 82-75 επί της πρώην ομάδας της Chicago Sky την Τρίτη, η Ρις είχε 17 πόντους και 17 ριμπάουντ ενώ κατέρριψε το δεύτερο τρίποντο της σεζόν – μια έμφαση στο all-around παιχνίδι του δύο φορές All-Star.
«Το κάνει εύκολο όταν έχεις συμπαίκτες που σε εμπιστεύονται πραγματικά και πιστεύουν σε εσένα, ακόμα κι όταν δεν θέλω απαραίτητα να αρπάξω την ευκαιρία και να αμφιβάλλω για τον εαυτό μου», είπε ο Ρις. “Ο (Επικεφαλής προπονητής) Καρλ (Σμέσκο) έρχεται κοντά μου και μου λέει να κάνω αυτές τις λήψεις και ο (συμπαίκτης) Ράιν (Χάουαρντ) μου λέει αν δεν το πάρω, δεν θα το μεταδώσει. Άρα είναι δύσκολο να αγαπήσω, αλλά είναι και η εμπιστοσύνη που μου δίνουν να συνεχίσω να δίνω πολλή δουλειά.”
Η Allisha Gray με 19,2 ppg οδήγησε το Dream, ακολουθούμενη από την 17,9 του Howard.
Η Νέα Υόρκη (8-4, 3-0 Κομισέρς Κύπελλο), εν τω μεταξύ, μετακομίζει στη Γεωργία με το μεγαλύτερο σερί νικών της διάσκεψης. Η νίκη της Liberty με 89-80 επί της Connecticut Sun τη Δευτέρα επέκτεινε το σερί σε πέντε.
“Μου αρέσει αυτή η ομάδα. Μεγαλώνουμε μαζί, χτίζουμε μαζί”, δήλωσε ο πρωτοετής προπονητής της Νέας Υόρκης Κρις Ντε Μάρκο. “Φαίνεται ότι κάθε παιχνίδι είναι κάποιος διαφορετικός. Μόλις βρήκαμε έναν τρόπο να κερδίσουμε. Είμαι πραγματικά περήφανος για αυτό το γκρουπ.”
Η Νέα Υόρκη ξεκινάει εντυπωσιακά παρά την απουσία της Sabrina Ionescu, η οποία έχει παίξει μόλις ένα παιχνίδι λόγω τραυματισμού στην πλάτη.
Δύο φορές MVP πρωταθλήματος και επτά φορές All-Star Breanna Stewart οδηγεί το Liberty με 20,5 ppg. Ο Jonquel Jones, ο MVP του 2021 WNBA και πέντε φορές All-Star, έχει κατά μέσο όρο 13,1 πόντους και 9,5 ριμπάουντ ανά αγώνα, με υψηλό επίπεδο ομάδας.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου