Η Κλόε Κιμ πρέπει να κερδίσει τους προστατευόμενους της για να γράψει ιστορία στους Ολυμπιακούς Αγώνες

ΜΙΛΑΝΟ – Οι Ολυμπιακοί Αγώνες στην Πιονγκτσάνγκ ήταν η έμπνευση για δύο ολυμπιακά όνειρα.

Εκεί, η Chloe Kim ανέβηκε στο status superstar, κερδίζοντας σε ηλικία 17 ετών και έγινε η νεότερη γυναίκα που διεκδίκησε χρυσό μετάλλιο στο σνόουμπορντ Ολυμπιακών Αγώνων. Σε ηλικία 11 ετών, η Bea Kim παρακολουθούσε με δέος.

«Για να δω κάποιον που μου έμοιαζε, που κατάγεται από την ίδια περιοχή με εμένα, να κάνει κάτι τόσο απίστευτο, είπα «Εντάξει, ουάου»», είπε η Bea, μια ντόπιος στο Palos Verdes. «Θέλω να το κάνω αυτό».

Οκτώ χρόνια αργότερα, οι δύο ντόπιοι της Νότιας Καλιφόρνια πόζαραν μαζί για φωτογραφίες με ασορτί κόκκινα, λευκά και μπλε ρούχα πριν από την τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων Μιλάνο-Κορτίνα. Η 19χρονη Bea θα κάνει το ντεμπούτο της στους Ολυμπιακούς την Τετάρτη στο Livigno Snow Park στο πλευρό της Chloe, της ξαφνικά 25χρονης βετεράνου.

Η Chloe εξακολουθεί να είναι το κορυφαίο όνομα στο άθλημα. Ο δύο φορές υπερασπιστής πρωταθλητής θα προσπαθήσει να γίνει ο πρώτος που θα κερδίσει τρία συνεχόμενα χρυσά μετάλλια στο snowboard. Αλλά για να γράψει ιστορία, η Chloe θα πρέπει να κατακτήσει μερικούς από τους ίδιους αναβάτες που βοήθησε να φτάσει σε αυτό το σημείο.

Από εφηβικό φαινόμενο έως έμπειρο βετεράνο, η Chloe περιηγείται στον κόσμο ως κάποιος που εξακολουθεί να μαθαίνει γι ‘αυτό, ενώ εξισορροπεί τη θέση της ως μέντορας για την επόμενη γενιά του αθλήματος.

«Ήταν ένα πολύ όμορφο ταξίδι για να μάθω περισσότερα για τον εαυτό μου και να ανακαλύψω ποια είμαι σήμερα ως 25χρονη», είπε η Κλόε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο Livigno της Ιταλίας τη Δευτέρα. «Περήφανος ιδιοκτήτης μετωπιαίου λοβού».

Γελάει μέσα από τον πόνο και αστειεύεται μέσα από τον αγώνα. Μερικές φορές είναι σωματικός πόνος, όπως η εξάρθρωση του δεξιού ώμου που υπέστη πριν από ένα μήνα, που την αναγκάζει να κάνει snowboard με ένα σφιχτό στήριγμα. Άλλες φορές είναι πολύ περισσότερο.

Ένα από τα πρώτα αστέρια του αθλητισμού που αναδείχθηκαν στην εποχή των social media, η Chloe βρίσκεται στο επίκεντρο της προσοχής του Διαδικτύου από τότε που κέρδισε το χρυσό στην Pyeongchang. Κέρδισε τις καρδιές της με το μεγάλο της εύρος από το halfpipe και τα αστεία tweets πριν την εκτέλεση. Ξαφνικά, η κοπέλα που έκανε tweet ότι ήταν «πεινασμένη» λίγο πριν πέσει στο σωλήνα, βρισκόταν σε κόκκινα χαλιά, σε κουτιά κούκλας Barbie και εμφανιζόταν σε μουσικά βίντεο.

Ήταν όλα όσα νόμιζε ότι ήθελε: φήμη, επιτυχία και περιουσία. Μετά ήρθαν οι αρνητικές παρενέργειες: τρολ στο Διαδίκτυο, καταδιώκτες και ρατσιστικές απειλές.

Κερδίζοντας ένα δεύτερο χρυσό μετάλλιο στο Πεκίνο, όπου πέτυχε ένα άθικτο σκορ 94 πόντων στην πρώτη της διαδρομή, όταν η ασημένια Ολυμπιονίκης Queralt Castellet ήταν η μόνη άλλη αθλήτρια που έσπασε τους 90 βαθμούς, επέκτεινε την κυριαρχία της Chloe. Αλλά την ανάγκασε να παλέψει ξανά με τη σχέση της με το άθλημα.

«Καθώς μεγάλωσα, άρχισα να μαθαίνω περισσότερα για τον εαυτό μου, ποια είναι τα όριά μου και τι μπορώ να κάνω», είπε. “Ίσως μερικές φορές πρέπει να μάθω πότε να αποσύρομαι. Και νομίζω ότι το να παίρνω πολύ χρόνο ήταν πολύ σημαντικό για εμένα και την ψυχική μου ευεξία γιατί όταν είμαι εκεί, δίνω πάντα το 150%.

Η Bea παρατηρεί πόσο επιθετικά και αποτελεσματικά εξασκείται η Chloe κάθε φορά που μοιράζονται το halfpipe. Ο Bea, που δεν έχει σχέση με την Chloe, του αρέσει να κάνει μερικούς γύρους προθέρμανσης πριν κάνει κόλπα. Όταν η Bea είναι έτοιμη να ξεκινήσει τα κόλπα της, η Chloe έχει ήδη δύο ή τρία τρεξίματα βαθιά στην τσάντα της.

«Είναι τόσο απίστευτα προσανατολισμένη στο στόχο και έχει τόση εστίαση και σκοπό σε ό,τι κάνει, είτε είναι snowboard, είτε παίζει βιντεοπαιχνίδια της είτε είναι μέντορας της μεγαλύτερης αδερφής μου», είπε η Bea. “Παίρνει τα πάντα και βάζει τα πάντα σε αυτό. Και νομίζω ότι γι’ αυτό είναι η καλύτερη.”

Με μόνο μια χούφτα Halfpipes στον κόσμο, οι καλύτεροι snowboarders συγκεντρώνονται για προπονήσεις διάρκειας ενός μήνα, αλλά διασκορπίζονται πίσω στο σπίτι τους για επαναφορά μεταξύ των στρατοπέδων. Η Chloe από το Torrance και το Bea περνούν τον ελεύθερο χρόνο τους για ψώνια, απολαμβάνοντας τον ήλιο ή πηγαίνοντας στην παραλία.

Βασικά, είναι απλώς κορίτσια από την Καλιφόρνια, είπε η Bea.

«Ένα πράγμα που μου έδειξε πραγματικά η Κλόε είναι ότι το ότι είσαι snowboarder δεν σημαίνει ότι δεν μπορείς να εξερευνήσεις άλλες πτυχές της ζωής σου», λέει η Bea, η οποία πηγαίνει στην Κολούμπια αυτό το φθινόπωρο μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Μετά το πρώτο ολυμπιακό μετάλλιο της Κιμ, προσπάθησε να μειώσει λίγο την πίεση στο Πρίνστον, όπου απόλαυσε την ευκαιρία να συνδυαστεί με τους συνομηλίκους της στο Ivy League. Μερικοί από αυτούς δεν ήξεραν τίποτα για snowboard. Της άρεσε αυτό.

Η Chloe είναι η κορυφαία γυναίκα σταρ του αθλήματος εδώ και χρόνια και δεν προσπαθεί να παραμείνει στο προσκήνιο περισσότερο από όσο χρειάζεται. Στις συνεντεύξεις Τύπου, θα αποφεύγει ερωτήσεις προσπαθώντας να εμπλέξει τους συμπαίκτες της. Αν και ο αριστερός της ώμος είναι η πιο πολυσυζητημένη άρθρωση στο snowboard, ανέφερε γρήγορα ότι η συμπαίκτης της Maddy Schaffrick αντιμετωπίζει το ίδιο πρόβλημα στον δεξιό της ώμο. Η Χλόη απλώνει το χέρι για να αγκαλιάσει τη Μπία και φαίνεται να ανάβει όταν μπορεί να μιλήσει για άλλους αναβάτες.

Η Bea εκπαιδεύτηκε επίσης στο ίδιο κλαμπ στο βουνό Mammoth που παρήγαγε την Chloe. Η μονάδα παραγωγής ισχύος παρήγαγε τρεις από τις τέσσερις αθλήτριες της γυναικείας ομάδας snowboard halfpipe των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της τρεις φορές Ολυμπιονίκης Maddie Mastro. Ο παγκοσμίου φήμης σύλλογος έχει και υποψήφιο μετάλλιο με τον Γκάον Τσόι από τη Νότια Κορέα.

Η Chloe βοήθησε τον Choi στην εκπαίδευσή του στο Mammoth. Θυμάται όταν η 17χρονη Νοτιοκορεάτη σταρ μόλις ξεκινούσε με το halfpipe snowboard. Βλέποντας τα ίδια παιδιά που είχε καθοδηγήσει να γίνονται Ολυμπιονίκες κάνει την Κλόε να νιώθει μεγάλη.

Την κάνει επίσης να χαμογελά.

«Είναι πολύ ωραίο να βλέπεις μια άλλη Κορεάτισσα να το σκοτώνει στο άθλημα εδώ», είπε. «Νομίζω ότι έχουμε αρχίσει να βλέπουμε μια μεγάλη αλλαγή στο να είναι οι Ασιάτες υπερκυρίαρχοι στον αθλητισμό».

Στα 14 της, η Τσόι έσπασε το ρεκόρ της Κιμ ως η νεότερη χρυσή μετάλλιο στο snowboard halfpipe των X Games το 2023. Είναι η κορυφαία αναβάτρια halfpipe στην κατάταξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τρεις νίκες αυτή τη σεζόν. Η Bea πέτυχε το δεύτερο βάθρο της στο Παγκόσμιο Κύπελλο αυτή τη σεζόν, τερματίζοντας τρίτη στο Copper Mountain του Κολοράντο τον Δεκέμβριο.

Η Κλόε προκρίθηκε πρώτη στη διοργάνωση, αλλά αποχώρησε από τον τελικό λόγω του τραυματισμού στον ώμο που επιδείνωσε ξανά κατά τη διάρκεια μιας προπονητικής πτώσης πριν από έναν μήνα. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες θα είναι ο πρώτος διαγωνισμός της Chloe αυτή τη σεζόν, αφού σκόπιμα πήρε ένα πιο ελαφρύ πρόγραμμα, γνωρίζοντας ότι η θέση της στους Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν ήδη κλειδωμένη πέρυσι.

Η Χλόη προπονήθηκε αθόρυβα στο βάθος και παρακολουθούσε το άθλημα να εξελίσσεται σε μεγαλύτερα κόλπα. Παρακολούθησε με δέος τον μεγάλο αεροπορικό αγώνα γυναικών του Ολυμπιακού. Περίμενε με ανυπομονησία την επόμενη στροφή της για να προχωρήσει ξανά το άθλημα.

«Όλοι έχουμε σπάσει αυτή τη γυάλινη οροφή, και τώρα το όριο είναι», είπε η Κλόε. «Έτσι νομίζω ότι θα δούμε πολλές απίστευτες διαδρομές σε αυτό το γεγονός, πολλά νέα πρόσωπα, νέα ονόματα και μερικές δύσκολες διαδρομές».

Η Chloe έχει επίσης κάτι στο μανίκι της: το τρέξιμο που θα επιχειρήσει για το χρυσό Ολυμπιακό είναι κάτι που δεν έχει καταφέρει ποτέ πριν.