ΠΟΛΗ ΜΕΞΙΚΟ — Την παραμονή της έναρξης του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, ζήτησε υπομονή ενόψει μιας σειράς κρίσεων που απειλούν να επισκιάσουν την έναρξη του τουρνουά, με επικεφαλής την περίπτωση του Σομαλού διαιτητή Ομάρ Αμπντουλκαντίρ Αρτάν, στον οποίο απαγορεύτηκε η είσοδος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το Μεξικό αντιμετωπίζει τη Νότια Αφρική την Πέμπτη στο στάδιο του Mexico City Stadium, ξεκινώντας το τουρνουά 38 ημερών με αγώνες στο Μεξικό, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Η προετοιμασία του παγκόσμιου θεάματος χαρακτηρίστηκε από διαμάχες, συμπεριλαμβανομένης της άρνησης έκδοσης βίζας από τις ΗΠΑ για τους συμμετέχοντες και τους οπαδούς και τις υψηλές τιμές των εισιτηρίων που έχουν προκαλέσει ερωτήσεις από τους γενικούς εισαγγελείς των ΗΠΑ.
Ο Artan, ένας από τους 52 διαιτητές που επιλέχθηκαν από τη FIFA για το Παγκόσμιο Κύπελλο, δεν μπόρεσε να εισέλθει στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω «ζητημάτων που σχετίζονται με τον έλεγχο ιστορικού» και δεν θα μπορεί να συμμετάσχει στο τουρνουά. Ο Σομαλός, ο οποίος ονομάστηκε Διαιτητής της Χρονιάς της Συνομοσπονδίας Αφρικανικού Ποδοσφαίρου το 2025, έγινε ο πρώτος διαιτητής από τη χώρα του που διορίστηκε να διευθύνει αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά αναγκάστηκε να επιστρέψει στην Κωνσταντινούπολη αφού του απαγορεύτηκε η είσοδος στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Μαϊάμι.
“Αυτό που συνέβη με τον διαιτητή από τη Σομαλία είναι κρίμα, αλλά δεν μπορούμε να ελέγξουμε τα πάντα. Μερικές φορές απλά πρέπει να χαλαρώσεις. Προσπαθούμε να βρούμε μια λύση”, δήλωσε ο Ινφαντίνο σε συνέντευξη Τύπου στην Πόλη του Μεξικού την Τετάρτη.
“Δεν είμαστε οι βασιλιάδες του κόσμου. Θέλουμε να ενώσουμε τον κόσμο”, πρόσθεσε ο Ινφαντίνο, υπερασπιζόμενος τις τιμές των εισιτηρίων και τη σχέση του με τον Πρόεδρο Τραμπ, σημειώνοντας ότι υπήρξαν αποφάσεις της αμερικανικής κυβέρνησης που πρέπει να γίνουν σεβαστές.
“Όταν λέω να χαλαρώσουμε, δεν εννοώ να χαλαρώσουμε και να μην κάνουμε τίποτα. Σας λέω να μας εμπιστευτείτε, υπάρχουν πράγματα που δουλεύουμε στα παρασκήνια. Υπάρχουν πράγματα που μας λένε και άλλα που δεν κάνουν. Μερικές φορές βρίσκουμε λύσεις, άλλες όχι”, είπε ο Infantino. “Δεν ζούμε στο φεγγάρι. Ζούμε στον πλανήτη Γη και προσπαθούμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό”.
Ο Ινφαντίνο έχει προωθήσει τη συμμετοχή και την ενότητα, αλλά η ομοσπονδία ποδοσφαίρου του Ιράν ανέφερε ότι απαγορεύτηκε η είσοδος στις ΗΠΑ σε 15 αξιωματούχους της και η ιρανική ομάδα, με έδρα την Τιχουάνα, θα μπορούσε να εισέλθει στο έδαφος των ΗΠΑ μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα. Το Ιράν θα παίξει δύο αγώνες στο SoFi Stadium: με τη Νέα Ζηλανδία τη Δευτέρα και με το Βέλγιο στις 21 Ιουνίου.
Οι πολίτες του Ιράν και της Αϊτής δεν επιτρέπεται επίσης να παρευρεθούν στο τουρνουά ως οπαδοί. Ο Διεθνής Αθλητικός Τύπος Assn. ανέφερε επίσης ότι σε δημοσιογράφους από το Ιράν και αρκετές αφρικανικές χώρες δεν δόθηκε βίζα ή τους δόθηκε περιορισμένη πρόσβαση, εμποδίζοντάς τους να εισέλθουν στις ΗΠΑ εάν έφευγαν για να καλύψουν αγώνες στον Καναδά ή το Μεξικό.
«Η πραγματικότητα είναι ότι κάθε χώρα έχει κυβέρνηση», είπε ο Ινφαντίνο. «Δεν είναι εύκολο όταν έχεις να κάνεις με 300.000 διαπιστευμένους ανθρώπους. «Ο κόσμος μας είναι πολύ επιθετικός. Η ασφάλεια είναι πιο σημαντική από οτιδήποτε άλλο».
Ο Ινφαντίνο υπερασπίστηκε τη στενή του σχέση με τον Πρόεδρο Τραμπ.
«Χωρίς τη συμμετοχή του δεν θα ήταν δυνατό να φιλοξενηθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε. “Κατάλαβε αμέσως το μέγεθος του Παγκοσμίου Κυπέλλου και έδωσε εντολή στην κυβέρνησή του να βοηθήσει. Μιλάμε για την πιο ισχυρή χώρα στον κόσμο και υπάρχουν πράγματα που πρέπει να ληφθούν υπόψη”.
Εκτός από τις αντιπαραθέσεις για τη μετανάστευση, υπάρχει και δυσαρέσκεια για τις τιμές των εισιτηρίων. Οι κριτικοί επικρίνουν τα πιο ακριβά εισιτήρια στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου και τη δυναμική τιμολόγηση, η οποία προσαρμόζει τις τιμές στη ζήτηση.
Σύμφωνα με τον Infantino, οι τιμές των εισιτηρίων καθορίστηκαν με βάση διάφορες μελέτες αγοράς και λαμβάνοντας υπόψη την αγορά μεταπώλησης εισιτηρίων στις ΗΠΑ.
“Αν τα είχαμε πουλήσει σε χαμηλότερη τιμή, θα πήγαιναν στις δευτερογενείς αγορές σε πολύ υψηλότερες τιμές. Και πού θα πήγαιναν αυτά τα χρήματα; Όχι στο ποδόσφαιρο”, υποστήριξε ο Ινφαντίνο, ο οποίος είπε ότι τα κέρδη θα επενδυθούν στην ανάπτυξη του ποδοσφαίρου σε χώρες όπου “κανείς δεν θέλει να επενδύσει”.
Ο Ινφαντίνο ολοκλήρωσε την εναρκτήρια ομιλία του σε μια μεγάλη ομάδα δημοσιογράφων προτρέποντας τους ανθρώπους να αισθάνονται ελεύθεροι να του επιτεθούν, αλλά και προωθώντας την ειρήνη και το ποδόσφαιρο, που υποστήριξε ότι έχουν τη δυνατότητα να ενώσουν τους ανθρώπους και να λύσουν προβλήματα.