ΜΙΛΑΝΟ – Ο Maxim Naumov τρέμει χαρακτηριστικά καθώς περιμένει στην αρχική του θέση να ξεκινήσει η μουσική. Όμως την Τρίτη, ο 24χρονος Αμερικανός αθλητής του καλλιτεχνικού πατινάζ στάθηκε σταθερά στο κέντρο του πάγου με τους Ολυμπιακούς κρίκους κάτω από τα πόδια του και τη δεξιά του γροθιά σηκωμένη. Ένα δαχτυλίδι από λευκό χρυσό με ένα μόνο διαμάντι στο δαχτυλίδι του έλαμψε στο φως.
Ήταν του πατέρα του.
Ένα χρόνο αφότου οι γονείς του, Vadim Naumov και Evgenia Shishkova, ήταν μεταξύ των 67 ανθρώπων που σκοτώθηκαν σε αεροπορικό δυστύχημα στην Ουάσιγκτον, DC, ο Naumov έβαλε τις δυνάμεις τους στο ντεμπούτο του στους Ολυμπιακούς και δημοσίευσε μια συναισθηματική σεζόν με 85,65 καλύτερο στην καριέρα του στο πρόγραμμα μικρού μήκους ανδρών, προκρίνοντας στην 14η θέση στο ελεύθερο skate της Παρασκευής.
Το φαβορί για το χρυσό μετάλλιο, Ilia Malinin, ανέβηκε στην πρώτη θέση των κατατακτήριων με 108,16 βαθμούς, οδηγώντας στο ελεύθερο skate 24 δυνατών, που περιελάμβανε και τον Αμερικανό συμπαίκτη Andrew Torgashev, ο οποίος έτρεξε με προσωπικό καλύτερο 89,94 για να προκριθεί στην όγδοη θέση.
Ο Μαλίνιν δεν έχει ακόμη επιδείξει το χαρακτηριστικό του τετράξονα στον Ολυμπιακό πάγο, αλλά λέει ότι νιώθει ξανά σε καλό δρόμο μετά από μάχη με τα νεύρα κατά τη διάρκεια του ασταθούς σύντομου προγράμματός του στον ομαδικό διαγωνισμό. Αφού ανακοινώθηκε το σκορ του την Τρίτη, ο προπονητής του Μαλινίν, Ραφαέλ Αρουτουνιάν, κούνησε με σιγουριά το ένα δάχτυλό του στον αέρα.
Ο Αμερικανός συμπαίκτης Andrew Torgashev σημείωσε επίσης το καλύτερο της σεζόν στο ντεμπούτο του στους Ολυμπιακούς, προκρίνοντας για το ελεύθερο πατίνι της Παρασκευής με 89,94. Η προπονητική του ομάδα, η οποία περιλαμβάνει επίσης τον ιθαγενή Irvine Arutyunyan, χτύπησε με γροθιά όταν ο Torgashev ολοκλήρωσε το τελικό συνδυαστικό άλμα του προγράμματός του. Κάνοντας πατινάζ στο “Maybe I Maybe You” των Scorpions, ο Torgashev άστραψε το σύμβολο του rock ‘n’ roll στο πλήθος καθώς χαιρετούσε.
Αντί για το ακατέργαστο συναίσθημα που εξαπέλυσε ο Ναούμοφ μετά το Πρωτάθλημα των ΗΠΑ που κατέκτησε την Ολυμπιακή του θέση τον περασμένο μήνα, χαμογέλασε καθαρά και πήρε μια βαθιά ανάσα καθώς το πλήθος στο Milano Ice Skating Arena τον πλημμύρισε με χειροκροτήματα. Σήκωσε το βλέμμα στα δοκάρια και μίλησε στους γονείς του.
«Κοιτάξτε τι μόλις κάναμε», είπε ο Ναούμοφ. «Το κάναμε».
Ο Μαξίμ Ναούμοφ κρατά μια φωτογραφία των γονιών του μετά τον αγώνα στο ελεύθερο skate ανδρών στο πρωτάθλημα των ΗΠΑ.
(Stephanie Scarbrough/Associated Press)
Ο πρεσβύτερος Naumov και η Shishkova ήταν τρεις φορές παγκόσμιοι μετάλλιο στο πατινάζ ταχύτητας και δύο φορές Ολυμπιονίκες. Οι παγκόσμιοι πρωταθλητές του 1994 ήταν προπονητές στο Skating Club της Βοστώνης και παρέμειναν μετά τον αγώνα στο Πρωτάθλημα των ΗΠΑ του 2025 στη Wichita του Κάνσας, για να προπονήσουν ένα στρατόπεδο ανάπτυξης.
Ο Maxim Naumov, ο οποίος τερμάτισε τέταρτος σε εκείνο το αμερικανικό πρωτάθλημα, επέστρεψε σπίτι αμέσως μετά τον αγώνα. Σε μια από τις τελευταίες συζητήσεις τους ως οικογένεια, ο πατέρας του Naumov εξήγησε το σχέδιο για να διασφαλίσει ότι θα μπορούσαν να φτάσουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες μέσα σε ένα χρόνο. Η συνομιλία κράτησε περίπου 45 λεπτά. Μετά τα πρώτα 30 λεπτά, ο Naumov είπε ότι γούρλωσε τα μάτια του όπως κάνουν συχνά τα παιδιά, αλλά πήρε το μήνυμα: επρόκειτο να συνεργαστούν και να καινοτομήσουν ό,τι έκαναν.
Τώρα σκέφτεται αυτή τη συζήτηση όλη την ώρα.
Μετά τη συντριβή στις 29 Ιανουαρίου 2025, ο Ναούμοφ δυσκολεύτηκε να φύγει από το σπίτι. Δεν άντεχε να δέσει τα πατίνια του. Το να πάω στο παγοδρόμιο ήταν αδιανόητο.
Ανά πάσα στιγμή ο Ναούμοφ ήθελε να ξαπλώσει στο κρεβάτι και να σαπίσει. Αντίθετα, επέλεξε να βρει αυτό που φαινόταν ως το πιο δύσκολο έργο και να του επιτεθεί. Στην αρχή μόλις ξυπνούσε. Μετά σηκωνόταν από το κρεβάτι. Τότε ήρθε η ώρα να δουλέψει και να προπονήσει τους πρώην μαθητές των γονιών του. Τώρα είναι μαθητές του.
«Η μόνη διέξοδος είναι μέσω», είπε ο Ναούμοφ. “Όλοι έχουν την ικανότητα να το κάνουν αυτό: μείνε δυνατός στο μυαλό σου, να έχεις θέληση και να κάνεις πράγματα από αγάπη αντί για φόβο. Νομίζω ότι αν είσαι σε θέση να το κάνεις αυτό, ανεξάρτητα από το τι περνάς, όσο μεγάλες ή μικρές, μπορείς να έχεις μικρές νίκες κάθε μέρα και να κάνεις πράγματα που ποτέ δεν πίστευες ότι θα μπορούσες να κάνεις.”
Ο Ναούμοφ κέρδισε την Ολυμπιακή του θέση τερματίζοντας τρίτος στο πρωτάθλημα των ΗΠΑ τον περασμένο μήνα. Τα συναισθήματα του εθνικού διαγωνισμού που θα καθόριζε το όνειρο της οικογένειας ήταν τόσο έντονα που, αφού ολοκλήρωσε το ελεύθερο πρόγραμμα του, βρήκε μια απόμερη γωνιά στο τούνελ και έκλαψε.
Τελικά, ο Ναούμοφ δεν ένιωσε παρά σιωπή στο βάθρο του Ολυμπιακού. Ο Ναούμοφ είπε ότι η παρουσία των γονιών του και η υποστήριξη ολόκληρης της κοινότητας του καλλιτεχνικού πατινάζ «ήταν σαν ένα χέρι στην πλάτη μου που με έσπρωχνε μπροστά».
Για τον Naumov, η παρακολούθηση παλαιών βίντεο μπορεί να είναι ακόμα οδυνηρή. Όμως συγκέντρωσε τη δύναμη να περάσει από το μεγάλο άλμπουμ φωτογραφιών της οικογένειας πριν από το Πρωτάθλημα των ΗΠΑ και να διαλέξει αρκετές φωτογραφίες που έφερε στον διαγωνισμό. Οι γονείς του έκλαιγαν πάντα μαζί του. Με τη θέση του στην ομάδα του Ολυμπιακού στη γραμμή, τους ήθελε πίσω εκεί.
Περιμένοντας τη βαθμολογία του στο Μιλάνο, ο Ναούμοφ έδειξε μια φωτογραφία που είχε επιλέξει. Πλαισιώνεται από τους γονείς του που βρίσκονται στον πάγο για πρώτη φορά σε ηλικία περίπου 3 ετών.
Είκοσι χρόνια αργότερα κατέβηκε από τον Ολυμπιακό πάγο.
«Το να έχεις μόλις 2 λεπτά και 50 δευτερόλεπτα για να δείξεις αυτό που εργάζεσαι εδώ και 19 χρόνια και να μπορείς να το κάνεις να συμβεί όταν έχει σημασία και πότε μετράει, δεν υπάρχει κανένα συναίσθημα», είπε ο Ναούμοφ, κομμένη την ανάσα από τη συναισθηματική παράσταση, περισσότερα από 30 λεπτά μετά την τοποθέτηση της τελευταίας νότας. «Ελπίζω απλώς να έκανα όλους περήφανους».
Αμερικανικές σημαίες κυμάτιζαν σε όλες τις πλευρές του παγοδρομίου καθώς χαιρετούσε το πλήθος. Ξέρει ότι η μητέρα του δεν θα την είχε παρακολουθήσει προσωπικά γιατί ήταν πολύ νευρική για να παρευρεθεί. Ανανεώνοντας το διαδικτυακό πρόγραμμα παρακολούθησης βαθμολογίας για να παρακολουθεί το πρόγραμμα του Naumov, πάντα έβρισκε έναν τρόπο να στείλει ένα μήνυμα υποστήριξης στον γιο της.
Πριν από το πρόγραμμά του, ο Ναούμοφ έστειλε το δικό του μήνυμα.
«Μαμά και μπαμπάς», διάβαζε ο πίνακας βίντεο στην αρένα, «αυτό είναι για σένα».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com