ΜΙΛΑΝΟ – Ο ομαδικός αγώνας χόκεϊ της Τρίτης μεταξύ των ΗΠΑ και του Καναδά στους Χειμερινούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα ήταν και άσκοπος και ζωτικής σημασίας.
Για να είμαστε ξεκάθαροι, οι ΗΠΑ σημείωσαν νίκη 5-0 πίσω από δύο γκολ της Χάνα Μπίλκα, ένα γκολ και δύο ασίστ από την Καρολίνα Χάρβεϊ και τρεις ασίστ από τον Άμπι Μέρφι. Ήταν μια άλλη ολοκληρωμένη, μεθοδική εμφάνιση, με τις ΗΠΑ να σκοράρουν σε κάθε περίοδο για τέταρτο συνεχόμενο παιχνίδι, ενώ αποκλείουν έναν αντίπαλο για τρίτη συνεχόμενη φορά, επεκτείνοντας το σερί shutout στα 151 λεπτά.
Όμως, με τις δύο ομάδες να έχουν ήδη προκριθεί στον επόμενο γύρο, το μόνο που έκρινε το αποτέλεσμα ήταν η πρόκριση στα προημιτελικά, με τις ΗΠΑ (4-0) να κερδίζουν την πρώτη θέση από τον όμιλο Α.
Ωστόσο, το παιχνίδι ήταν επίσης σημαντικό επειδή αφορούσε τις ΗΠΑ και τον Καναδά, έναν ανταγωνισμό που κάποτε ήταν ένας από τους μεγαλύτερους που έγιναν ποτέ μαζί με την Coke-Pepsi, τους Dodgers-Giants και το χαρτί εναντίον του πλαστικού. Αλλά μειώνεται;
Οι ΗΠΑ συμμετείχαν στους Χειμερινούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα και κατετάγησαν πρώτη στον κόσμο, ο Καναδάς είναι δεύτερος. Ο Καναδάς έχει κερδίσει πέντε από τα προηγούμενα επτά Ολυμπιακά τουρνουά, με τις ΗΠΑ να κερδίζουν τα άλλα δύο.
Αλλά οι Αμερικανοί έχουν κερδίσει επτά συνεχόμενα παιχνίδια εναντίον των βόρειων γειτόνων τους, που χρονολογούνται από το παγκόσμιο πρωτάθλημα του περασμένου Απριλίου, και πολλά από αυτά τα παιχνίδια, όπως αυτό της Τρίτης, δεν ήταν ακριβώς κοντά.
Υπάρχει ακόμα αντιπαλότητα; Ή έχει γίνει πτήση;
Ο Καναδάς, ο οποίος αναμένει να συναντήσει ξανά τις ΗΠΑ στον γύρο νοκ άουτ, παραμένει με τον πρώτο.
«Δεν νομίζω ότι το διάβασες πάρα πολύ», είπε η Καναδή καπετάνιος Brianne Jenner. “Μερικές φορές συμβαίνουν τέτοιου είδους παιχνίδια και είναι δύσκολο να βάλεις το δάχτυλό σου σε αυτό που ήταν. Αλλά δεν νομίζω ότι μας λείπει η εσωτερική εμπιστοσύνη.”
Οι Αμερικανοί, εν τω μεταξύ, συνέχισαν να έχουν την καλύτερη, πιο ταπεινή συμπεριφορά τους στη συνέχεια, προσπαθώντας να μην τρυπήσουν την πληγωμένη αρκούδα.
“Κάθε φορά που καταφέρνουμε να πάμε στον πάγο εναντίον τους, είναι τιμή και προνόμιο”, δήλωσε ο αμυντικός Cayla Barnes. “Δεν έχουμε τίποτα άλλο παρά μόνο σεβασμό γι’ αυτούς. Και κάθε φορά που ξέρουμε ότι μπορεί να πάει με τον έναν ή τον άλλο τρόπο.”
Λοιπόν, όχι τελευταία. Αλλά ο Μπαρνς είπε ότι η αμερικανική κυριαρχία ήταν μια διαδικασία που κράτησε χρόνια, όχι μόνο επτά παιχνίδια.
«Έχουν περάσει τέσσερα χρόνια στα σκαριά», είπε. “Έχουμε συγκεντρώσει μια συλλογή παιχνιδιών και μια συλλογή παικτών, χτίζοντας μια συγκεκριμένη χημεία και πολλή εμπιστοσύνη ο ένας στον άλλον. Έτσι νομίζω ότι αυτό βλέπετε εδώ.
“(Καταλαβαίνουμε τι μπορούμε να κάνουμε και συνεχίζουμε να βάζουμε το πόδι μας στο γκάζι και απλά να παίζουμε με τον δικό μας τρόπο. Υπάρχει πάντα κάτι στο οποίο μπορούμε να γίνουμε καλύτεροι.”
Οι ΗΠΑ ήταν στο γκάζι από την αρχή την Τρίτη, παίρνοντας το πρώτο τους προβάδισμα στο τουρνουά με το γκολ του Χάρβεϊ 3:45 στην πρώτη περίοδο. Ο Μέρφι έστησε την επόμενη, στέλνοντας μια πάσα πίσω από την πλάτη από τις τελικές σανίδες στο μπροστινό μέρος του διχτυού για ένα ορθάνοιχτο Μπίλκα μπροστά από το τέρμα με λιγότερο από τρία λεπτά να απομένουν για την πρώτη περίοδο.
Οι ΗΠΑ έκαναν το 3-0 σε ένα αμφισβητούμενο γκολ 81 δευτερόλεπτα στη δεύτερη περίοδο, με τους διαιτητές, μετά από μακρά ανασκόπηση, να αποφάσισαν ότι η Kirsten Simms είχε σπρώξει τον ξωτικό μέσα από μια μάζα σωμάτων στην πτυχή και πάνω από τη γραμμή του τέρματος. Ο Καναδός προπονητής Τρόι Ράιαν αμφισβήτησε το γκολ αλλά έχασε και κέρδισε έναν ανήλικο πάγκο λόγω αναβολής του αγώνα.
Η Bilka σημείωσε το δεύτερο γκολ της περίπου δέκα λεπτά αργότερα πριν η Laila Edwards κλείσει το σκορ στα μέσα της τελευταίας περιόδου. Μέχρι τότε, ο Ryan είχε αλλάξει τερματοφύλακα, αντικαθιστώντας την Ann-Renee Desbiens με τον Emerance Maschmeyer, ο οποίος σταμάτησε την αιμορραγία στο τελευταίο οκτάλεπτο.
Ήταν μια κυρίαρχη εμφάνιση για τις ΗΠΑ, αλλά αυτή που έληξε με το τελευταίο σφύριγμα. Ένας άλλος Καναδάς, ξέρουν οι Αμερικανοί, φαίνεται στον επόμενο γύρο.
«Είμαστε πολύ πεινασμένοι μετά από αυτό», είπε η φόργουορντ Τζούλια Γκόσλινγκ. “Είμαστε πολύ απογοητευμένοι, οπότε θέλουμε να μάθουμε από αυτό. Και ναι, την επόμενη φορά που θα τους δούμε, θα είμαστε πολύ προετοιμασμένοι”.
Ο Καναδάς θα μπορούσε σίγουρα να είναι διαφορετική ομάδα από άποψη προσωπικού, καθώς έπαιξε χωρίς τον αρχηγό Marie Phillip-Poulin την Τρίτη. Αποχώρησε από τον αγώνα της Δευτέρας με την Τσεχία μετά από ένα δυνατό χτύπημα κατά μήκος των σανίδων, που την άφησε να μην μπορεί να βάλει βάρος στο δεξί της πόδι. Ο τρεις φορές χρυσός Ολυμπιονίκης και τέσσερις φορές παγκόσμιος πρωταθλητής αναφέρθηκαν ως καθημερινοί.
Μέχρι εκείνη τη ρεβάνς, περιμένετε από τις ΗΠΑ να περπατούν απαλά κρατώντας μεγάλα μπαστούνια χόκεϊ. Γιατί ο ανταγωνισμός δεν φεύγει ποτέ και δεν πρόκειται να φύγει.
«Οι προπονητές μας λένε το ίδιο πράγμα: ποτέ μην πας πολύ ψηλά, ποτέ μη χαμηλώνεσαι», είπε ο Αμερικανός φόργουορντ Τέιλορ Χάιζ. «Θα μας μισήσουν ακόμα περισσότερο από ό,τι ήδη όταν τους ξανασυναντήσουμε».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com