Του Durrani Pineda και Seth Bornstein
Μια ξηρασία ρεκόρ χιονιού και μια άνευ προηγουμένου ζέστη πλήττουν μεγάλο μέρος της αμερικανικής Δύσης, εξαντλώντας τα μελλοντικά αποθέματα νερού, καθιστώντας την πιο ευάλωτη στις πυρκαγιές και βλάπτοντας τον χειμερινό τουρισμό και την αναψυχή.
Οι επιστήμονες λένε ότι η κάλυψη του χιονιού και το βάθος του χιονιού βρίσκονται στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων δεκαετιών, ενώ τουλάχιστον 67 δυτικοί μετεωρολογικοί σταθμοί μέτρησαν τον θερμότερο Δεκέμβριο έως τις αρχές Φεβρουαρίου που έχει καταγραφεί. Η κανονική κάλυψη χιονιού αυτή την εποχή του χρόνου θα πρέπει να είναι περίπου 460.000 τετραγωνικά μίλια – περίπου όσο η Καλιφόρνια, η Γιούτα, το Αϊντάχο και η Μοντάνα – αλλά φέτος είναι μόνο το μέγεθος της Καλιφόρνια, περίπου 155.000 τετραγωνικά μίλια, σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου.
«Δεν έχω ξαναδεί τέτοιο χειμώνα», είπε ο διευθυντής του κέντρου Mark Serez, ο οποίος ζει στο Κολοράντο για σχεδόν 40 χρόνια. «Αυτό το μοτίβο στο οποίο ζούμε είναι πολύ επίμονο».
Το Snowpack — μετρημένο με την ποσότητα νερού που έχει παγιδευτεί μέσα — στο Όρεγκον δεν είναι μόνο ιστορικό χαμηλό, αλλά 30% μικρότερο από το προηγούμενο ρεκόρ, δήλωσε ο Jason Gerlich, συντονιστής του Περιφερειακού Συστήματος Έγκαιρης Προειδοποίησης για Ξηρασία της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας.
Μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών ανατολικά των Βραχωδών Ορέων είναι καλυμμένο με χιόνι και υποφέρει από αφύσικο, τρομακτικό κρύο για περισσότερες από δύο εβδομάδες, αλλά στη Δυτική Τζόρνταν της Γιούτα, ένα προάστιο του Σολτ Λέικ Σίτι, ο Τρέβορ Στίβενς πήγε στο κατάστημα την περασμένη εβδομάδα φορώντας σορτς γυμναστικής και μπλουζάκι.
«Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει χιόνι στο έδαφος», είπε σε μια συνέντευξη βίντεο, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρό του και θρηνώντας για την έλλειψη ευκαιριών για σνόουμπορντ. «Σίγουρα προτιμώ τους παγωμένους δρόμους και το χιόνι περισσότερο από οτιδήποτε συμβαίνει εδώ αυτή τη στιγμή».
Ανησυχίες για την παροχή νερού και τις δασικές πυρκαγιές
Τα χιονοδρομικά κέντρα αντιμετώπιζαν ήδη μια δύσκολη περίοδο, αλλά οι ελλείψεις χιονιού ήταν αρκετά επίμονες ώστε οι ανησυχίες για ευρύτερες επιπτώσεις έχουν αυξηθεί.
Το Όρεγκον, το Κολοράντο και η Γιούτα ανέφεραν τη χαμηλότερη χιονοκύστη σε όλη την πολιτεία από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, σύμφωνα με αρχεία.
Ο ξηρός Ιανουάριος σημαίνει ότι οι περισσότερες πολιτείες έλαβαν μισή ή ακόμα και λιγότερη μέση βροχόπτωση. Σε συνδυασμό με ηλιόλουστες μέρες και θερμοκρασίες άνω του μέσου όρου, αυτό σημαίνει μικρή συσσώρευση χιονιού σε έναν μήνα που ιστορικά παρατηρεί συσσώρευση βαριάς χιονόπτωσης σε μεγάλο μέρος του Βορειοδυτικού Ειρηνικού και των βόρειων Βραχωδών Ορέων. Οι επιστήμονες είπαν ότι λόγω των έντονων βροχοπτώσεων τον Δεκέμβριο, η Καλιφόρνια ήταν σε καλύτερη θέση από άλλες πολιτείες.
Από τη Δευτέρα, είχαν περάσει 327 ημέρες από τότε που το διεθνές αεροδρόμιο του Σολτ Λέικ Σίτι είχε δεχθεί μια ίντσα χιονιού, καθιστώντας το τη μεγαλύτερη διαδρομή από το 1890-1891, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία.
Λίγο χιόνι στο Κολοράντο και τη Γιούτα έβαλε την άνω λεκάνη του ποταμού Κολοράντο στην καρδιά της ξηρασίας του χιονιού, είπε ο Γκέρλιχ.
Η πανίσχυρη ορεινή χιονοκύστη που λιώνει αργά καθώς ο χειμώνας ζεσταίνει μέχρι την άνοιξη παρέχει μια σταθερή ροή νερού στα ρυάκια και τα ποτάμια. Αυτό βοηθά να διασφαλιστεί ότι θα υπάρχει αρκετό νερό αργότερα μέσα στο έτος για τη γεωργία, τις πόλεις, τα υδροηλεκτρικά συστήματα και πολλά άλλα.
Αλλά πολύ λίγο χιόνι ή πολύ γρήγορη τήξη σημαίνει ότι λιγότερο νερό θα τροφοδοτήσει ποτάμια όπως το Κολοράντο αργότερα μέσα στη σεζόν.
“Αυτό είναι ένα πολύ μεγάλο πρόβλημα για τη λεκάνη του Κολοράντο”, δήλωσε ο Daniel Swain του Ινστιτούτου Υδάτινων Πόρων του UCLA.
Η ξηρασία που προκαλείται από το χιόνι θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε πρόωρη έναρξη της εποχής των πυρκαγιών, είπαν οι ειδικοί. Η νωρίτερα από το μέσο όρο εξαφάνιση του χιονιού αφήνει το έδαφος ευάλωτο σε θερμότερο καιρό την άνοιξη και το καλοκαίρι, προκαλώντας ταχύτερη ξήρανση του εδάφους και των φυτών, δήλωσε ο Daniel McEvoy, ερευνητής στο Western Regional Climate Center.
Πολύ ζεστό για χιόνι
Αν και είναι ξηρό, το χαμηλό ρεκόρ χιονιού οφείλεται κυρίως στο πόσο ζεστή είναι η Δύση, η οποία συνδέεται με την κλιματική αλλαγή που προκαλείται από την καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου, είπαν αρκετοί επιστήμονες. Από την 1η Δεκεμβρίου, περισσότερα από 8.500 καθημερινά ρεκόρ υψηλής θερμοκρασίας έχουν καταρριφθεί ή ισοφαριστεί στη Δύση, σύμφωνα με στοιχεία της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA).
Μεγάλο μέρος της βροχόπτωσης που συνήθως πέφτει ως χιόνι και παραμένει στα βουνά για μήνες πέφτει ως βροχή, η οποία πέφτει πιο γρήγορα, είπαν ο Swain και άλλοι επιστήμονες. Είναι ένα πρόβλημα για το οποίο έχουν προειδοποιήσει οι επιστήμονες σχετικά με την κλιματική αλλαγή.
Οι συνθήκες χωρίς χιόνι συμβαίνουν κατά καιρούς, αλλά η ζέστη είναι τόσο ακραία που είναι εύκολο να συνδεθεί με την κλιματική αλλαγή, δήλωσε ο Ross Schumacher, καθηγητής ατμοσφαιρικών επιστημών στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο και κλιματολόγος στην Πολιτεία του Κολοράντο.
«Ήταν τόσο ζεστό, ειδικά τον Δεκέμβριο, που χιόνισε μόνο στα ψηλότερα μέρη των βουνών», είπε ο McEvoy. «Στη συνέχεια μετακομίσαμε τον Ιανουάριο και ήταν πολύ ξηρό σχεδόν παντού τις τελευταίες τρεις με τέσσερις εβδομάδες και παρέμεινε ζεστό».
Έρχεται πιο υγρός και δροσερός καιρός
Οι μετεωρολόγοι αναμένουν υγρότερο και ψυχρότερο καιρό σε όλη τη Δύση αυτή την εβδομάδα με λίγο χιόνι, επομένως αυτή θα μπορούσε να είναι η κορύφωση της ξηρασίας του χιονιού. Όμως ο καιρός θα είναι ακόμα πιο ζεστός από το κανονικό σε πολλές περιοχές και οι επιστήμονες δεν είναι αισιόδοξοι ότι θα υπάρχει αρκετό χιόνι.
“Δεν νομίζω ότι υπάρχει τρόπος να επιστρέψουμε στο μέσο όρο ή κάπου κοντά σε αυτό”, είπε ο Schumacher. «Αλλά τουλάχιστον μπορούμε να απαλλαγούμε από αυτό το έλλειμμα λίγο αν γίνει πιο δραστήριος».
Το Associated Press λαμβάνει υποστήριξη από το Walton Family Foundation για την κάλυψη της πολιτικής για το νερό και το περιβάλλον. Η AP είναι αποκλειστικά υπεύθυνη για όλο το περιεχόμενο. Για την περιβαλλοντική κάλυψη του AP, επισκεφθείτε τη διεύθυνση https://apnews.com/hub/climate-and-environment
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com