Το Arvada West, με νίκες προγράμματος στο στόχαστρο, επιδιώκει το πρώτο της κρατικό πρωτάθλημα

Το Arvada West δοκιμάζει τη θεωρία ότι μπορείς να κερδίσεις με αγνούς αθλητές ενάντια σε μπαλαράδες όλο το χρόνο.

Η ομάδα μπάσκετ αγοριών Wildcats δεν έχει ακαδημαϊκές υποχρεώσεις. Κανείς στην ομάδα δεν έχει καν πρόταση ακόμα. Αλλά αυτό που λείπει από την A-West στη διαφημιστική εκστρατεία στρατολόγησης στεφάνων, το αναπληρώνει με την πρωτοποριακή τριάδα των αθλητών κολεγίων σε άλλα αθλήματα.

Οι ηλικιωμένοι Keegen Balistreri και Noah Meurer θα παίξουν και οι δύο στο κολέγιο, ο Balistreri στο CSU-Pueblo και ο Meurer στο Northern Colorado. Και ο νεαρός Cooper Vais, ο κορυφαίος παίκτης του μπέιζμπολ στην κατηγορία του Κολοράντο για το 2027, είναι αφοσιωμένος στο Τέξας.

«Στα χαρτιά φαίνεται ότι πρέπει να νικηθούμε σε πολλά παιχνίδια», είπε ο Meurer. “Κοιτάς άλλες κορυφαίες ομάδες στην πολιτεία και λες, “Εντάξει, έχουν αυτόν τον τύπο (που είναι νεοσύλλεκτος στο κολέγιο), έχουν μερικά παιδιά”. Απλώς δεν είμαστε εμείς. Αλλά λόγω του πόσο σκληροτράχηλος είμαστε, του ανεβασμένου ρυθμού που παίζουμε και του τρόπου που παίζουμε ως ομάδα μπορούμε να πάρουμε νίκες, παρόλο που το ρόστερ μας δεν έχει γίγαντα στο μπάσκετ.

Η A-West (18-1) κατατάσσεται στο Νο. 3 στον πιο πρόσφατο δείκτη επιλογής και σποράς του CHSAANow, πίσω από το Νο. 1 Chaparral και το Νο. 2 Ralston Valley, που νίκησαν τους Wildcats με 45-42 στις 31 Ιανουαρίου, μπροστά σε ένα κατάμεστο γηπεδούχο κοινό.

Ο Μπαλιστρέρι, ο Μέουρερ και ο Κούπερ Βάις έχουν κατά μέσο όρο διψήφιο αριθμό στο σκοράρισμα, ενώ οι άλλοι δύο βασικοί των Wildcats, ο ανώτερος Άντονι Τόρες και ο δεύτερος φοιτητής Βεντάντ Χάντζιτς, είναι επίσης επιθετικές απειλές. Η Arvada West θέλει να ασκεί πίεση και να χρησιμοποιεί τον αθλητικό της χαρακτήρα για να επιταχύνει τον αντίπαλο και να υπαγορεύει τον ρυθμό του παιχνιδιού, αλλά μπορεί επίσης να κερδίσει επιβραδύνοντας το παιχνίδι στο μισό γήπεδο, όπως έδειξαν οι Wildcats στη νίκη επί του αντιπάλου Ralston Valley.

“Έχουμε έναν πολύ απλό επιθετικό κανόνα, ο οποίος είναι ότι συνεχίζουμε να εργαζόμαστε μέχρι να πετύχουμε το καλύτερο δυνατό σουτ”, δήλωσε ο επικεφαλής προπονητής των Wildcats, Danny Vais. “Αυτό απαιτεί κάποιο ανιδιοτελές παιχνίδι. Αλλά απαιτεί επίσης τις δεξιότητες των ανδρών για να μπορούν να καταρρίψουν ανοιχτά σουτ. Και είμαι βέβαιος ότι επτά ή οκτώ παιδιά στην ομάδα μας θα σκοράρουν αν έχουν ανοιχτό βλέμμα.”

Η Arvada West έχει κάνει δύο Final Four στην ιστορία του προγράμματος, αλλά δεν έχει εμφανιστεί ποτέ σε παιχνίδι πρωταθλήματος. Οι Wildcats ελπίζουν να γράψουν ιστορία αυτή τη σεζόν στο Κολοσσαίο του Ντένβερ αφού έπεσαν στο Sweet 16 τις δύο τελευταίες σεζόν.

Οικογενειακή παράδοση

Ο Danny Vais, απόφοιτος της Arvada West το 2002 που πρωταγωνίστησε στο μπάσκετ και το μπέιζμπολ, είπε στην ομάδα του πριν από αυτή τη σεζόν ότι μπόρεσαν επίσης να σπάσουν το ρεκόρ του προγράμματος για συνολικές νίκες, 21. Αυτό συνέβη στη νεανική χρονιά του Danny Vais, το 2001, την τελευταία εμφάνιση των Wildcats στο Final Four.

Ο αρχηγός προπονητής συνέχισε μια καριέρα ρεκόρ ως pitcher στο Seward County Community College πριν γίνει ντραφτ από τους Twins και στη συνέχεια παίξει για πέντε σεζόν στους ανηλίκους. Ο Ντάνι Βέις έχει κάνει τους Αγριόγατους να συνεννοηθούν με την προσέγγισή του που προκαλεί χάος, που προκαλεί χάος. Το Arvada West δεν έχει επίσης μεγάλο μέγεθος, έτσι οι Wildcats χρησιμοποιούν μια προσέγγιση post-by-committee στη βαφή.

“(Ο προπονητής Βάις) λέει πάντα, “Είμαι πρόθυμος να χάσω τον δρόμο μου”, είπε ο Μπαλιστρέρι. “Πιστεύουμε σε αυτά που κηρύττει, πιστεύουμε στην προσέγγιση που ακολουθούμε στους αγώνες. Αν συνεχίσουμε να παίζουμε μαζί και να σουτάρουμε καλά, θα έχουμε όλη την αυτοπεποίθηση που χρειαζόμαστε για να μπούμε στο τουρνουά.”

Ο Danny Vais έχασε τον πατέρα του, Mike Vais, από καρδιακή προσβολή πριν από την πρώτη του χρονιά στο Arvada West. Απόλαυσε λοιπόν την ευκαιρία να προπονήσει τον Κούπερ μεγαλώνοντας και τώρα και στα δύο αθλήματα στο γυμνάσιο, καθώς ο Ντάνι είναι και ο επικεφαλής προπονητής του μπέιζμπολ της σχολής. Η γυναίκα του Danny Vais, με την οποία είναι μαζί από την έκτη δημοτικού, είναι η Missy Vais (το γένος Taylor). Ήταν ο δεύτερος βασικός στην ομάδα σόφτμπολ Wildcats που κέρδισε διαδοχικά τίτλους Class 5A, εμφανιζόμενη στο Νο. 3 στις αρχές του αιώνα.

“Σίγουρα παίρνω και τις δύο προοπτικές από αυτόν ως πατέρα και ως προπονητή”, είπε ο Cooper Vais, του οποίου ο θερμαντήρας είναι έως και 93 στο ανάχωμα. “Μπορεί να αλλάξει γρήγορα τα πράγματα. Αν έχω έναν κακό αγώνα, θα έρθει σε μένα και θα μου πει: “Δεν πειράζει, απλώς θα επιστρέψουμε στο γυμναστήριο ή θα επιστρέψουμε στα κλουβιά και θα επιστρέψουμε στη δουλειά.” Με πιέζει σκληρά στον ρόλο του ως προπονητής, αλλά απολαμβάνω κάθε δευτερόλεπτο».

Με τον πατέρα/γιο να έχουν τον έλεγχο των Wildcats και ένα ζευγάρι κολεγίων να συμπληρώνουν αυτή τη σχέση, η A-West έχει τέσσερα παιχνίδια κανονικής σεζόν που απομένουν. Ο τελικός, στις 21 Φεβρουαρίου στο Ralston Valley σε μια αναμέτρηση που πιθανότατα θα κρίνει τον τίτλο του Jeffco League, θα είναι μια γροθιά στα πλέι οφ.

Αλλά ο πρεσβύτερος Βάις είναι σίγουρος ότι η ομάδα του θα είναι έτοιμη να κάνει μια πορεία στο Κολοσσαίο, ειδικά αφού έφτασε τόσο κοντά πέρυσι. Η Arvada West έχασε με 71-61 από τον μετέπειτα πρωταθλητή Eaglecrest στο Sweet 16 σε ένα παιχνίδι που ήταν ακαταμάχητο.

«Ο Κούπερ είχε ανοιχτό βλέμμα με περίπου δυόμισι λεπτά να τελειώσουν και ήμασταν κάτω από τρεις που μόλις βγήκαν έξω», είπε ο Ντάνι Βάις. “Δεν το έχουμε ξεχάσει αυτό και πόσο κοντά ήμασταν στο να φτάσουμε στο Κολοσσαίο. Πέρυσι ήταν το Eaglecrest που μπόρεσε (εμφιαλώσει την ορμή) και βγήκε στο δρόμο. Φέτος ελπίζουμε ότι θα είμαστε εμείς.”

Πέντε ακόμη ιστορίες για να παρακολουθήσουν τα αγόρια της Τάξης 6Α

Το αδελφικό δίδυμο του Columbine. Οι Rebels παρέδωσαν στην A-West τη μοναδική τους ήττα την περασμένη εβδομάδα, ένα παιχνίδι 56-53 στην Arvada. Ο Columbine ηγείται από τον ανώτερο Cash Boykin (24,0 πόντοι ανά παιχνίδι) και τον μικρότερο αδερφό του, δευτεροετή φοιτητή Dyson Boykin (14,2).