Η απεργία των περιπολιών του σκι και το επακόλουθο κλείσιμο του χιονοδρομικού κέντρου Telluride ήταν προφανώς το μόνο που μπορούσε να μιλήσει αυτή την εβδομάδα στην ορεινή πόλη Tony, σε εστιατόρια, καταστήματα και στο σταθμό γόνδολας στο κέντρο της πόλης όπου το συνδικάτο έκανε πικετοφορία.
Από τις 27 Δεκεμβρίου, η Ένωση Επαγγελματιών Περιπόλων Σκι Telluride βρίσκεται σε απεργία καθώς επιδιώκει υψηλότερους μισθούς και μια δομή αμοιβών που ενθαρρύνει τη διατήρηση των εργαζομένων. Το θέρετρο έκλεισε την ίδια μέρα και ο ιδιοκτήτης εργάζεται για την πρόσληψη προσωρινών εργαζομένων ώστε να μπορέσει να ανοίξει ξανά ένα ακίνητο «το συντομότερο δυνατό», σύμφωνα με δήλωση.
Το Downtown Telluride ήταν ακόμα γεμάτο με δραστηριότητα καθώς οι πελάτες γέμιζαν τα καταστήματα και οι οικογένειες κουβαλούσαν έλκηθρα για ένα διαφορετικό είδος υπαίθριας περιπέτειας. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πόσο καιρό η πόλη θα παραμείνει απασχολημένη χωρίς την υπόσχεση για σκι. Η εβδομάδα μεταξύ των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς είναι συνήθως μια από τις πιο πολυσύχναστες της χειμερινής περιόδου και επειδή η απεργία και το κλείσιμο ανακοινώθηκαν σε σύντομο χρονικό διάστημα, οι περισσότεροι επισκέπτες συνέχισαν να ταξιδεύουν, δήλωσε η Zoe Dohnal, διευθυντής της πόλης Telluride.
«Έχουμε καταφέρει ακόμα να κρατήσουμε μερικούς από τους τουρίστες», είπε. «Αλλά αυτό θα αλλάξει όσο συνεχίζεται αυτό».
Σύμφωνα με το Telluride Tourism Board, το ποσοστό πληρότητας της πόλης μειώθηκε κατά 22% από τις 27 Δεκεμβρίου έως τις 3 Ιανουαρίου αυτή τη σεζόν σε σύγκριση με την προηγούμενη σεζόν. Η έλλειψη χιονιού και το ασυνήθιστα ζεστό ξεκίνημα του χειμώνα μπορεί να ευθύνονται εν μέρει, αν και η αβεβαιότητα για το πότε – ή εάν – η περιοχή σκι θα μπορέσει να ανοίξει ξανά επηρεάζει τις εποχιακές προοπτικές.
Την περασμένη εβδομάδα, ο αριθμός των ακινήτων που κρατήθηκαν για το υπόλοιπο της σεζόν μειώθηκε κατά 54% από έτος σε έτος, δήλωσε ο Kiera Skinner, εκτελεστικός διευθυντής του συμβουλίου τουρισμού.
«Οι πληροφορίες σχετικά με το κλείσιμο του θερέτρου έχουν σταματήσει οριστικά τις κρατήσεις», είπε ο Dohnal.
Ο Dohnal και ο δήμαρχος του Telluride Teddy Errico μίλησαν με την The Denver Post σε μια κοινή συνέντευξη για το πώς η πόλη προσαρμόζεται χωρίς την κύρια οικονομική της μηχανή. Για όσους επισκέπτονται αυτήν τη στιγμή, προσφέρουν δευτερεύουσες δραστηριότητες, όπως snowmobiling, χιονοπέδιλα, πατινάζ στον πάγο και άλλες ειδικές εκδηλώσεις μόνο για τις διακοπές. Ωστόσο, αυτές οι πωλήσεις μπορεί να είναι πιο δύσκολες στο μέλλον.
«Η πραγματικότητα είναι ότι όλοι έρχονται στο Telluride για σκι», είπε ο Errico, προσθέτοντας ότι είναι αισιόδοξος ότι το θέρετρο θα ανακοινώσει σύντομα τα σχέδια να ανοίξει ξανά. «Γνωρίζουμε ότι η ομάδα επιχειρήσεων του θερέτρου βρίσκεται σε συζητήσεις με τη Δασική Υπηρεσία και εργάζονται σκληρά για να εφαρμόσουν αυτό το προσωρινό σχέδιο όσο το δυνατόν γρηγορότερα, και το γνωρίζουμε στην πραγματικότητα».
Αυτή την εβδομάδα, το χιονοδρομικό κέντρο Telluride δήλωσε ότι εργάζεται για να ανοίξει περιορισμένο έδαφος και να προσλάβει προσωρινούς εργαζομένους, όπως επαγγελματίες υγείας, για να καλύψει τα κενά στο προσωπικό περιπολίας. Ο ιδιοκτήτης Chuck Horning είπε ότι υπάρχουν μοναδικές προκλήσεις για τη λειτουργία ενός θερέτρου όπως το Telluride και απαιτεί συνεργασία και κοινό κοινοτικό όραμα για επιτυχία, κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο όταν υπάρχουν ανταγωνιστικοί στόχοι και ενδιαφέροντα.
Η σχέση του Χόρνινγκ με την τοπική κοινότητα ήταν γεμάτη τα τελευταία χρόνια, χαρακτηριζόμενη από διαφωνίες σχετικά με τη χρήση των χώρων του θερέτρου για καλοκαιρινές εκδηλώσεις και την κατανομή του κόστους του συστήματος γόνδολας της περιοχής, για να αναφέρουμε μερικά.
“(Είναι) δύσκολο να διευθύνεις ένα απομακρυσμένο θέρετρο όπου τα έσοδα είναι δραματικά χαμηλότερα από τα περισσότερα θέρετρα και το κόστος είναι ουσιαστικά το ίδιο. Μια υπέροχη πρόκληση, αλλά ένας κόσμος διαφορετικός από τα περισσότερα θέρετρα”, έγραψε.
“Δεν έχουμε ακόμη καλό χιόνι αυτή τη σεζόν, αλλά έχουμε συνηθίσει σε αντίξοες συνθήκες. Είμαστε εδώ για να προσφέρουμε στους καλούς ανθρώπους μια υπέροχη, ασφαλή εμπειρία. Θα ανοίξουμε με τον έναν ή τον άλλον τρόπο”, πρόσθεσε.
Ο Χόρνινγκ δεν αναφέρθηκε στα κείμενά του για την απεργία ή αν ήταν ανοιχτός να ικανοποιήσει τα αιτήματα των περιπόλων. Ο Γκράχαμ Χόφμαν, πρόεδρος του συνδικάτου περιπόλων, είπε ότι δεν είχε ακούσει από εκπροσώπους του θερέτρου για τη συνέχιση των διαπραγματεύσεων. «Η μπάλα είναι στο γήπεδο τους», είπε.
Τι γίνεται αν το θέρετρο δεν κουνηθεί; “Είναι ένα άσχημο μέλλον. Δεν είμαι σίγουρος τι άλλο να πω για αυτό”, είπε ο Χόφμαν.
Η αναταραχή για την απεργία ήταν έκδηλη στον τοπικό πληθυσμό αυτή την εβδομάδα. Ο Jesse Pekkala, ο οποίος ζει στο Telluride για 25 χρόνια, είπε ότι δεν έχει δει τους κατοίκους τόσο διχασμένους σε ένα θέμα από τότε μάχη υψηλού προφίλ για την προστασία της κοιλάδας της πόλης από την ανάπτυξη.
«Υποστηρίζω την περίπολο του σκι, υποστηρίζω αυτό που κάνουν, αλλά υποστηρίζω επίσης τον συμβιβασμό», είπε ο Pekkala. «Είναι λίγο κολλημένο και νιώθω ότι και οι δύο πλευρές θα πρέπει να υποχωρήσουν για να το ξεπεράσουν και να το ξεπεράσουν».
Το διακύβευμα είναι αναμφίβολα μεγάλο. Χωρίς τον τουρισμό, οι τοπικές επιχειρήσεις θα υποφέρουν, κάτι που θα έχει αρνητικές επιπτώσεις στο εργατικό δυναμικό. Ο Ντόναλ είπε ότι η πόλη προετοιμάζεται να στηρίξει τους κατοίκους και τις επιχειρήσεις, αν και οι λεπτομέρειες για το πώς θα καθοριστούν ακόμη. Για παράδειγμα, μπορεί να υπάρξει κάποια επιείκεια για όσους μένουν σε κατοικίες εργαζομένων, όπου τίθεται όρος για τον αριθμό των ωρών που πρέπει να εργαστούν.
Παρά την αβεβαιότητα, ο Errico είπε ότι είναι πολύ νωρίς για πανικό και εξακολουθεί να ελπίζει ότι τα πράγματα θα επιλυθούν γρήγορα.
«Δεν ανησυχώ, το λέω αυτό, αλλά ανησυχώ», είπε. “Έχουμε μόνο τρεις μήνες στη σεζόν μας. Γνωρίζουμε ότι ο αντίκτυπος, εάν εξαπλωθεί, είναι ότι οι άνθρωποι χάνουν τις δουλειές τους, οι άνθρωποι κλείνουν τα εστιατόριά τους. Αυτή είναι η πραγματικότητα που θα μπορούσε να χτυπήσει. Αλλά κάνουμε ό,τι μπορούμε για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις ανησυχίες.”