Οι εκπτώσεις φόρου στο Κολοράντο μείωσαν την παιδική φτώχεια κατά περισσότερο από το ένα τρίτο

Όταν η Bukola Arrighi έλαβε μια σειρά από νέες και διευρυμένες κρατικές φορολογικές πιστώσεις πέρυσι για να βοηθήσει στην ανατροφή των τριών παιδιών της, δεν είδε απλώς την ευκαιρία να καλύψει τους λογαριασμούς. Είδε επίσης μια σπάνια ευκαιρία να πάρει τα παιδιά της από το Κολοράντο και να τους δείξει ότι ο κόσμος είναι μεγαλύτερος από την τετράγωνη πολιτεία που η Arrighi αποκαλούσε σπίτι της όλη της τη ζωή.

Όταν ένα αυτοκίνητο έφτασε στο σπίτι της νωρίς ένα πρωί του Οκτωβρίου, οι πιστώσεις έγιναν ζωτικής σημασίας σανίδα σωτηρίας. Το ατύχημα άφησε το κτίριο δομικά ακατάλληλο και άφησε την Areej και τα παιδιά της άστεγους, χωρίς τίποτα άλλο εκτός από τα ρούχα στην πλάτη τους. Τα χρήματα τη βοήθησαν να προσπαθήσει να συνδυάσει ξανά τον κόσμο τους.

Για την Arrighi, 39, οδηγό λεωφορείου για τα δημόσια σχολεία του Ντένβερ, τα χιλιάδες ομοσπονδιακά και πολιτειακά δολάρια που έλαβε μέσω διαφόρων πιστωτικών μονάδων ήταν ένα μαξιλάρι που άλλαξε τη ζωή, σωτήρια – αν και το μέλλον των κρατικών πιστώσεων κινδυνεύει καθώς το κράτος εργάζεται για να προσαρμόσει τον δικό του προϋπολογισμό.

«(Οι πιστώσεις) έδωσαν μόνο φως και ελπίδα», είπε ο Areej. «Γνωρίζοντας ότι μπορείτε να ανυπομονείτε να μάθετε, ανεξάρτητα από το τι μπορεί να συμβεί, θα βελτιωθεί».

Η οικογένεια του Arrighi ήταν μία από τις περισσότερες από 330.000 οικογένειες του Κολοράντο που πληρούν τις προϋποθέσεις για τη νέα πίστωση Family Affordability Tax Credit την περασμένη σεζόν φορολογίας και μία από τις δεκάδες χιλιάδες που πληρούν τις προϋποθέσεις για πολλαπλές πιστώσεις. Συνολικά, οι νομοθέτες της πολιτείας διέθεσαν 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι στην Οικογενειακή Φορολογική Πίστωση, τη διευρυμένη πίστωση Φόρου Κερδισμένου Εισοδήματος και την Παιδική Φορολογική Πίστωση του Κολοράντο.

Συνολικά, οι πιστώσεις ήτανΟι πιο σημαντικές κρατικές πιστώσεις για την αντιμετώπιση της παιδικής φτώχειας στις Ηνωμένες Πολιτείες», σύμφωνα με έναν από τους ερευνητές πίσω από μια μελέτη που μόλις κυκλοφόρησε.

η μελέτηΜια μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον και του Appalachian State University και υποστηρίχθηκε από την Gary Community Ventures με έδρα το Ντένβερ, διαπίστωσε ότι οι τρεις εκπτώσεις φόρου έβγαλαν από τη φτώχεια περισσότερα από 52.000 παιδιά του Κολοράντο πέρυσι — μια «καταπληκτική» μείωση κατά 37% στο ποσοστό παιδικής φτώχειας στο Κολοράντο, δήλωσε η επικεφαλής της έρευνας καθηγητής στο Appalachian State Leah. (Η μείωση ήταν ελαφρώς μικρότερη από Αρχική εκτίμηση 40,5% Αναφέρθηκε νωρίτερα από την Denver Post, όπου η ανάλυση βρισκόταν ακόμη στο στάδιο της τελειοποίησης.)

Συνολικά, οι πιστώσεις μείωσαν το ποσοστό παιδικής φτώχειας στο Κολοράντο στο 7,3%, από 11,6% πριν από τις πιστώσεις, σύμφωνα με τη μελέτη.

Αυτό θα έδινε στο Κολοράντο ένα από τα χαμηλότερα ποσοστά παιδικής φτώχειας στη χώρα. Το Νιου Χάμσαϊρ είχε επίσημα το χαμηλότερο ποσοστό παιδικής φτώχειας στη χώρα το 2023, στο 8%, σύμφωνα με το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ, αν και ο Χάμιλτον προειδοποίησε ότι ο χαμηλός συντελεστής του Κολοράντο πέρυσι μπορεί να μην είναι άμεση σύγκριση εάν δεν υπολογίζονται οι εκπτώσεις φόρου αυτής της πολιτείας.

Η μελέτη επικεντρώθηκε σε τρεις πιστώσεις: τη διευρυμένη πίστωση φόρου εισοδήματος, την πίστωση φόρου για παιδιά και την οικογενειακή πίστωση φόρου προσιτότητας. Οι πιστώσεις δεν περιορίζονται μόνο σε οικογένειες που ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας, αλλά τα ποσά μειώνονται καθώς το εισόδημα αυξάνεται, φτάνοντας τελικά στο μηδέν για τους αιτούντες σε συγκεκριμένα εισοδηματικά όρια.

---

Για την οικογενειακή πίστωση φόρου, αυτό το ελάχιστο είναι 85.000 $ για μεμονωμένους φακέλους και 95.000 $ για κοινούς φακέλους. Για την πίστωση φόρου παιδιού, είναι 77.000 $ για φυσικά πρόσωπα και 87.000 $ για κοινές αιτήσεις, ανάλογα με τις περιστάσεις τους. Ο Χάμιλτον είπε ότι η ευρεία επιλεξιμότητα οδηγεί σε οφέλη για οικογένειες που δεν εμφανίζονται σε άμεσες μελέτες φτώχειας.

«Ακόμη και οικογένειες που μπορεί να έχουν μεσαίο εισόδημα μπορεί να μην έχουν τα χρήματα για να κάνουν την επόμενη μεγάλη επισκευή αυτοκινήτου», είπε ο Χάμιλτον. «Μπορεί να χρειαστούν χρόνια για να καλύψουν τη διαφορά».

Η πίστωση φόρου παιδιού πηγαίνει σε οικογένειες με παιδιά κάτω των 6 ετών και μπορεί να είναι έως και 1.200 $ ανά παιδί για οικογένειες με χαμηλό εισόδημα. Η πίστωση οικογενειακού φόρου πηγαίνει σε όσους έχουν παιδιά ηλικίας 16 ετών και κάτω, ενώ μεγαλύτερα ποσά πηγαίνουν σε οικογένειες με παιδιά κάτω των 6 ετών. Αξίζει έως και 3.273 $ ανά παιδί για τα μικρότερα παιδιά στις φτωχότερες οικογένειες.

Η πίστωση φόρου εισοδήματος από το Κολοράντο αντιστοιχεί στο τμήμα του ομοσπονδιακού EITC που πηγαίνει σε άτομα και οικογένειες με χαμηλό εισόδημα.

Οι οικογένειες μπορούν να λάβουν και τα τρία αυτά κρατικά δάνεια, αν και η μελέτη διαπίστωσε ότι η οικογενειακή πίστωση, η οποία είναι η πιο γενναιόδωρη, είχε τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στα ποσοστά φτώχειας. Το ομοσπονδιακό όριο της φτώχειας είναι 32.150 $ ετησίως για μια τετραμελή οικογένεια.

Η ευελιξία του προγράμματος, η ευκολία πρόσβασης και το ποσό των χρημάτων που επενδύθηκαν στις πιστώσεις βάζουν το Κολοράντο σε ένα δικό του πρωτάθλημα όσον αφορά τη χρήση φορολογικών πιστώσεων για την καταπολέμηση της φτώχειας, είπαν οι ερευνητές.

«Το Κολοράντο είχε τις πιο αποτελεσματικές επιπτώσεις στην παιδική φτώχεια από οποιαδήποτε άλλη πίστωση φόρου του κράτους ή επιστρεφόμενη οικογενειακή πίστωση φόρου», είπε ο Χάμιλτον.

Επιπλέον, η χαμηλότερη επιβάρυνση στη διαχείριση των πιστώσεων καθιστά σχετικά εύκολη την αναπαραγωγή του προγράμματος σε άλλες πολιτείες – εάν έχουν τους οικονομικούς πόρους και τη θέληση να το κάνουν, είπαν οι Hamilton και Stephen Rule, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις, που επίσης εργάστηκε στη μελέτη.

Αλλά το διαφαινόμενο οικονομικό τέλμα του Κολοράντο απειλεί να σταματήσει τη διαδήλωση, τουλάχιστον προσωρινά, μόλις ξεκινήσει.

Οι νομοθέτες ελπίζουν ότι η πίστωση θα συνεχιστεί

Μεταξύ των κρατικών και ομοσπονδιακών φορολογικών πιστώσεων που έλαβε, η Areej είπε ότι ήταν σε θέση να διεκδικήσει περίπου 18.000 δολάρια σε μετρητά. Περίπου 8.000 δολάρια από αυτά προήλθαν από κρατικά δάνεια, είπε.

Τα περισσότερα από τα χρήματα πήγαν σε ληξιπρόθεσμους λογαριασμούς και επισκευές αυτοκινήτων – “Ποιος έχει 1.500 $ αυτήν τη στιγμή για να διορθώσει τα πράγματα;” ρώτησα? Όχι οι περισσότεροι άνθρωποι, Σύμφωνα με έρευνες -Έδωσε επίσης περιθώριο αναπνοής για αγορές ποιότητας ζωής, όπως υγιεινά τρόφιμα για τα παιδιά της. Το μεσαίο παιδί της ανήκει στο φάσμα του αυτισμού, μια διάγνωση που επιβάλλει πρόσθετα έξοδα για την κάλυψη των αναγκών της και δυσκολίες εξισορρόπησης εργασίας και φροντίδας.

Σε σταθερούς καιρούς, τα χρήματα βοήθησαν την Areej να δώσει στη μεγαλύτερη κόρη της την ευκαιρία να πάει σε καλοκαιρινή κατασκήνωση και να δει μέρη του Κολοράντο που δεν ήξερε ότι υπήρχαν, αστειεύεται η Areej.

Κατάφερε να εξοικονομήσει περίπου το ένα τέταρτο των χρημάτων για να μετακομίσει την οικογένεια στη Δομινικανή Δημοκρατία – μια εμπειρία που άνοιξε τα μάτια της σε μια νέα κουλτούρα και της έδωσε μια εκτίμηση για ό,τι ήταν διαθέσιμο στο σπίτι που θα έμενε με τα παιδιά της για το υπόλοιπο της ζωής τους, είπε η Areej.

Αλλά όταν χτύπησε η καταστροφή τον Οκτώβριο, τα χρήματα αποδείχθηκαν πιο σημαντικά.

Αφού ένα αυτοκίνητο κατέστρεψε το σπίτι στο οποίο έμεναν, μπόρεσε να δανειστεί από φίλους και συγγενείς, γνωρίζοντας ότι θα επιστραφούν. Χωρίς τις πιστώσεις, η Areej αναρωτιέται τι θα έκανε: Πήγε χωρίς τα βασικά; Έτρεξε σε ανάπηρο χρέος πιστωτικών καρτών για να βεβαιωθεί ότι τα παιδιά της είχαν φαγητό και ρούχα;

«Έχουν συμβεί πολλά», είπε ο Areej. “Στη ζωή, η ψυχική υγεία είναι πραγματική. Όταν έχεις υποστήριξη, σε βοηθά να ξεπεράσεις αυτές τις δύσκολες στιγμές. Δεν μπορώ να σου πω πόσο δύσκολες είναι αυτές οι στιγμές τον Οκτώβριο, χωρίς να ξέρω αν θα είμαστε πραγματικά καλά.”

Αλλά το τι επιφυλάσσει το μέλλον για τις πιστώσεις είναι ασαφές, καθώς οι συντάκτες του προϋπολογισμού του Κολοράντο σχεδίασαν ότι η διευρυμένη βοήθεια θα διακοπεί εάν ο προϋπολογισμός του κράτους δεν αυξηθεί με συγκεκριμένο ρυθμό.

Τα χρήματα προέρχονται από τη συλλογή φόρων που υπερβαίνουν το ανώτατο όριο εσόδων που ορίζεται από τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Φορολογούμενου. Το κράτος αναμένεται να πέσει κάτω από αυτό το ανώτατο όριο αυτό το οικονομικό έτος, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα υπάρχουν πλεονάζοντα κεφάλαια και πληρωμές πίστωσης φόρου – εκτός εάν οι νομοθέτες του κράτους βρουν έναν τρόπο να διοχετεύσουν χρήματα στο πρόγραμμα.

Επιφανείς Δημοκρατικοί χαρακτήρισαν τις πιστώσεις προτεραιότητα, ιδίως με στοιχεία που δείχνουν πόσο αποτελεσματικές είναι. Εργάζονται για το πώς να τροποποιήσουν περαιτέρω τον φορολογικό κώδικα, ειδικά αφού ένας ομοσπονδιακός φορολογικός νόμος που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο πέρυσι οδήγησε σε χαμηλότερες εισπράξεις των πολιτειών και σε ανακατεύθυνση της συνολικής φορολογικής πολιτικής του κράτους.

Η πολιτεία αντιμετωπίζει έναν ακόμη γύρο μεγάλων περικοπών στον προϋπολογισμό – αυτή τη φορά που υπολογίζεται σε περίπου 800 εκατομμύρια δολάρια – για να δημιουργηθεί χώρος για την αύξηση του κόστους του Medicaid.

«Αυτά τα προγράμματα (εκπτώσεις φόρου) είναι πολύ χρήσιμα, έχουν θετικό αντίκτυπο στους κατοίκους του Κολοράντο και νομίζω ότι αυτός είναι ένας τομέας στον οποίο κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να μην κάνουμε περικοπές», δήλωσε ο Πρόεδρος της Γερουσίας Τζέιμς Κόλμαν, ο οποίος ήταν χορηγός των προγραμμάτων. Νομοθεσία σχετικά με τη φορολογική πίστωση σχετικά με την οικονομική προσιτότητα Είπε το 2024. «Αλλά μετά πρέπει να δούμε πού μπορούμε να το κάνουμε».

Ο γερουσιαστής Mike Weissman, Δημοκρατικός της Aurora, χαρακτήρισε την οικογενειακή πίστωση φόρου μεταξύ των πιο σημαντικών νομοθετημάτων που ψηφίστηκαν εκείνο το έτος. Ωστόσο, ο φορολογικός κώδικας της πολιτείας αντικατοπτρίζει στενά τον ομοσπονδιακό φορολογικό κώδικα, επομένως οι αλλαγές που έκανε το Κογκρέσο στην ομοσπονδιακή αναθεώρηση του περασμένου έτους δημιούργησαν ένα κενό στα κρατικά έσοδα.

Είπε ότι η προστασία των πιστώσεων είναι «ένας από τους κορυφαίους στόχους» αυτής της συνόδου.

«Είναι απίθανο να μπορέσουμε να επαναφέρουμε την FCC στην πλήρη έκτασή της για το φορολογικό έτος ’26», είπε ο Weissman, αναφερόμενος στους φόρους που θα καταθέσουν οι άνθρωποι στις αρχές του επόμενου έτους. “Αυτό θα ήταν 800 εκατομμύρια δολάρια. Αλλά σκεφτόμαστε μερικούς τρόπους – ακόμα κι αν είναι τελικά μέτριοι – για να ενεργοποιήσουμε ξανά αυτήν την έκπτωση φόρου, επειδή στοχεύει προσεκτικά τις οικογένειες που επιβαρύνονται με το κόστος της ανατροφής των παιδιών… Κάθε δολάριο μετράει.”

«Πιθανές ανταλλαγές» στο μέλλον

Οι πιστώσεις μπορεί να γίνουν μέρος του Μεγαλύτερος λογαριασμός Με το πώς είναι οι κρατικοί προϋπολογισμοί.

“Πιθανότατα θα υπάρξουν ανταλλαγές και θα τεθούν προτεραιότητες. Θέλετε να συνεχίσετε τις διάφορες εταιρικές φορολογικές δαπάνες και τα κενά που δεν ωφελούν τη συντριπτική πλειοψηφία των κατοίκων του Κολοράντο;” είπε η πολιτειακή βουλευτής Έμιλι Σιρότα, Δημοκρατική βουλευτής του Ντένβερ και πρόεδρος της Κοινής Επιτροπής Προϋπολογισμού.

Όμως, με τη συνεχιζόμενη δημοσιονομική κρίση της πολιτείας, οι Ρεπουμπλικάνοι μειοψηφίας αναρωτιούνται εάν η προσπάθεια αξίζει μια ευρύτερη συζήτηση με τους ψηφοφόρους.

Ο ηγέτης της μειοψηφίας της Γερουσίας Κλιφ Σίμπσον, ο οποίος περιέγραψε τον εαυτό του ως υποστηρικτή του TABOR, είπε ότι οι υποστηρικτές της έκπτωσης φόρου θα πρέπει να μεταφέρουν τις ιστορίες επιτυχίας της στους ψηφοφόρους και να τους ρωτήσουν αν θέλουν να συνεχίσουν να προσφέρουν επιστροφές για πιστώσεις.

«Νομίζω ότι έχουμε υπερδεσμευτεί», είπε ο γερουσιαστής της Alamosa. “Και εδώ θα μπορούσε να ήταν και θα έπρεπε να είναι μέρος της συζήτησης η πίστωση φόρου προσιτότητας για την οικογένεια. Πού εντάσσεται στο σύστημα προτεραιότητας;”